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元暠其人，僧傳與方外史志未嘗收錄。《隆興佛教編年通論》但收有柳子厚的《送元暠師序》，因提及其名諱；《釋氏通鑒》言及元暠名諱，亦因子厚此文也。通過子厚的這篇贈序，我們知道元暠是中唐時期的僧人，居武陵（今湖南常德市），俗姓陶。若要完整瞭解子厚的這篇贈序，我們必須先瞭解到柳子厚的《送元暠師詩》。關於此詩的出處，《四庫》不曾收錄，《全唐詩》亦不曾收錄，然網絡卻廣收此作。其詞曰： 侯門辭必服，忍位取悲增。 去魯心猶在，從周力未能。 家山餘五柳，人世遍千燈。 莫讓金錢施，無生道自弘。 其大意是對於侯門的責讓必須誠服，容忍司馬之位令我悲痛陡增。如孔子當年離開魯國然心猶在魯，遵循孔教“從周”我卻力不從心。家山宛然唯剩五柳尚在，人世到處佛燈遍照。不要以為布施了金錢便是奉佛，更重要的是弘揚佛教的“無生”妙法。乍看此詩，作為五律頗為嚴謹，不似一般淺薄之流附庸，以故拈出來一說。 作為武陵陶氏後裔，元暠祖上陶侃自是封侯，陶淵明則是高士與大詩人，之後的陶弘景乃是大方士。元暠能詩，此番他持劉禹錫所作詩序與自己的詩集造訪柳宗元，自然會得到子厚的青睞。加之當時某些出家人並未能圓融世出世法，往往認為出家便是六親不認，因而“去孝以為達，遺情以貴虛”。其實，真正的出家人是要圓融二諦的，以故洞山有《辭北堂書》，永嘉有親姊之養。而今的元暠“衣粗而食菲，病心而墨貌”，但爲“其先人之葬未返其土”而憂心，以故“求仁者以冀終其心”。元暠的這種作為並不違背佛法要義，且在佛典中也有《大方便佛報恩經》行世，後世還有所謂《父母恩重難報經》（一般認為是初唐時偽經）弘傳，爲盂蘭盆會奠定了基礎。世間諸多出家人不明此理，雖棲身叢林而有違佛道，而元暠師則能圓融世出世法，既不違佛門教義又融通了儒家思想，這便是元暠師的高人之處。 贈序的結尾點名元暠師的籍貫與俗姓，爰延及陶氏先祖如陶侃、陶淵明等名流。緣其先祖有通儒，故出家不忘孝道；又緣其先祖有高士，故捨家修出世間法；更緣其先祖有通侯，故出世之後能與達者交遊也。子厚的這些讚譽，突顯了元暠作為方外交碻屬高士，然又不執着出世法而違世間法，堪稱大德。
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