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今天，我们仍在面临新冠疫情的威胁，期望这个冬天能够平安无事。
人类在与病毒的斗争中，常常处于守势，即使依靠我们的所谓高科技，也难以占上风，除了这种病毒：天花世界卫生组织曾经宣布：如果连续2年没有发现天花病人，就可以宣告人类天花的绝迹。1977年10月26日，在非洲的索马里，发现了最后一例自然感染的天花病人。于是，2年后的1979年10月25日便被定为“人类天花绝迹日”。
与天花相比，造成本次疫情的新型冠状病毒，只能算小儿科了。看起来长得蛮漂亮，正符合“面若桃花，心如蛇蝎”的特点。人体感染天花病毒后，会出现全身疱疹，似天女散花，故得名“天花”（图片太恶心，略去）。该疾病死亡率很高，达30%以上，而且，就算病愈，也会留下满身瘢痕，成为“麻子”。在人类历史上，天花病毒杀人无数，上至帝王将相，下至贩夫走卒。目前已知的最早受害者是古埃及法老拉美西斯五世，人们在他的木乃伊上发现了天花感染的痕迹。清朝皇帝顺治，24岁即死于天花，当然，也有传闻，他没有死，而是出家当了和尚，这一点韦小宝可以作证。顺治皇帝临终前，在选择继承人的时候，充分吸取了自己的教训，一定要选择一位能活得久的来当皇帝，所以，已经患过天花的康熙继位，就是这位：宫廷画师还是比较真实地描绘出了皇上脸上的斑斑点点。英国女王玛丽二世，俄国沙皇彼得二世，法国皇帝路易十五，都丧命于此。其实，一种病毒杀几个人并不算啥，天花病毒不仅杀人，还灭族。在哥伦布发现新大陆之前，据估计，墨西哥有一千五百万印第安人，后来，却只剩下一百多万人，90%的人口消失了。虽然当时的西班牙侵略者有着更加先进的武器，铁质刀剑、马匹、火绳枪，不过，不可能靠这些武器杀死如此多人。印第安人从未接触过天花病毒，对其毫无免疫力，故酿成了这场灭族悲剧。说出来大家可能不信，直到2018年，第一种针对天花病毒的药物——特考韦瑞，才被获准上市。第一种方法，和我们现在对付新型冠状病毒一样，隔离。据《清世祖章皇帝实录》记载：“凡民间出痘者，即令驱逐城外四十里，所以防传染也。”不过，执行起来可不好办，有的老百姓，只是感冒发烧，或有疥癣之疾，也被官兵抓起来，扔出城外四十里，强行“隔离”。这就搞得没患上天花的人与真正的患者被“隔离”到了一起，自生自灭。连顺治皇帝都看不下去了，批示：“民间男女，果系真痘，自当照例移出，令工部择定村落，俾其聚居得所。至身方发热，未见痘疹者，毋得辄行驱逐。”所以，据说在北宋时期，就有人把天花患者的痘痂保存起来，磨成细粉，吹入被接种者的鼻内。这种方法称为“人痘”，可以使人获得针对天花的免疫力。不过，这种方法很危险，可能使本来健康的被接种者因此染上天花而丧命。比较安全的接种方法出现于18世纪的英国。英国医生爱德华·詹纳发现，挤奶女工感染了奶牛的痘疹后，就不会再患上天花了。而牛痘是一种很轻微的疾病，一般不会致命。所以，接种“牛痘”——爱德华医生的做法是，将牛痘中提取的液体滴入人的伤口中——是一种更为安全的方法。据传说，这位仁兄先在自己的两个儿子身上做试验，还好，他没被老婆打死。有了接种“牛痘”这一强大的武器后，人类有了底气，正式向天花病毒宣战。
上世纪50年代，在世界卫生组织（WHO）的倡议下，全球统一行动，对天花病毒进行了围追堵截。1977年，非洲索马里，全球最后一例自然感染天花。能取得如此伟大的成就，既是人类科学技术的进步所致，也靠了一点点运气。毕竟，天花病毒是个死心眼儿，只感染人，不感染动物，所以，只要在人类中消灭了天花病毒，就不用怕它卷土重来；关键还在于，感染或接种后，人体能获得持久的免疫力。目前，还有少量的天花病毒毒株被保存在美国和俄罗斯的实验室中。（他们想干什么？）但是，就在当地时间2019年9月16日下午，俄罗斯保存有天花病毒的实验室发生了爆炸……
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