 清朝是满族人建立的政权，满族的前身是女真族。女真族是一个伟大的民族，在历史上两次崛起和兴盛。第一次是建立金国，灭掉了辽国和北宋，统治中国北方一百多年；第二次是建立了大清王朝，统治全国长达二百六十八年。 《金史》记载，女真族的祖先，源自肃慎。肃慎民族是中国东北最早的居民之一，生活于“白山黑水”，有几千年的历史。现在一般认为，东北地区最早的民族，有汉族、肃慎、东胡、濊貊四大基本族系，在长期的历史进程中，各民族相互融合发展。 在《左传》、《国语》、《山海经》、《史记》、《汉书》等许多古籍中，都有关于肃慎民族的记载。传说早在舜、禹时期，肃慎与中原地区就有联系，曾经臣服于中原政权。肃慎后来衍生出许多民族，女真族是其中之一。 女真族在历史长河中，与其他民族相互融合，包含了许多民族成分。女真族在历史上有过许多名字，汉晋时称挹娄，南北朝时期叫勿吉，隋唐时称靺鞨，宋辽时称女真、女直，等等。公元1635年，皇太极在盛京发布诏令，以女真族为主体，吸纳汉人、蒙古人、锡伯人、索伦人等，形成了满州族，简称满族。  女真族长期生活在东北地区，主要依靠狩猎，也有农业、渔业和畜牧业。女真人身体强壮，身手敏捷，机智勇敢，敢于同猛兽搏斗，但由于部落分散，形不成统一力量，因而长期受其他民族的统治。 在南北朝时期，北方的契丹民族开始强盛起来，后来建立了辽国，统治着北方很大一片地区，与宋朝相对抗，时常发生战争。当时居住在东北地区的女真族，也在辽国的统治之下。 辽国统治者畏惧女真人的凶猛，采取分而治之的政策，把一些强宗大姓迁往辽东半岛，编入契丹国籍。这部分人逐步与契丹融合，被称为熟女真；另一部分则分散居住在松花江流域，被称为生女真。 生女真有大小几十个部落，力量分散，只得受辽国奴役。宋朝时期，女真族的完颜部落，经过数十年奋战，征服了女真各部，成立了女真部落联盟，开始形成统一的力量。  完颜部的首领完颜阿骨打，是女真族著名英雄人物。他继任部落联盟首领之后，加强部落管理，大力发展冶铁业，制造了大量兵器，扩充军队，女真族势力强盛起来。 公元1115年，完颜阿骨打联合东北地区的其他民族，将契丹势力驱逐出东北，建立了金国，当上皇帝，被称为金太祖。从此，女真族的政权首次登上了中国历史舞台。 金太祖完颜阿骨打具有雄才大略，他崇尚汉文化，按照汉族政权的做法，建立了中央集权的国家制度，设置机构和官吏，推广儒学，实行科举考试制度，并创造了女真文字。金太祖重视军队建设，将金军打造成一支勇猛善战之师。金国势力强盛，便开始对外扩张。 公元1125年，金国与宋朝联合，灭掉了建国已有二百一十八年历史的辽国，占领了辽国的地盘，金国势力更加强大。 灭掉辽国两年后，金军大举南下，攻击宋朝，攻破宋朝都城开封，俘虏了宋徽宗、宋钦宗两位皇帝，灭掉了北宋。此后，金国统治着中国北方，与地处江南的南宋政权对峙多年。  金国统治区域辽阔，东到大海，西至关中，南抵淮河，北部包括华北、东北和俄罗斯远东地区，面积达三百六十多万平方公里。蒙古草原也在金国势力控制之内，成吉思汗就当过金国的官员。金国享国一百一十九年。这是女真族第一次崛起和兴盛。 金国统治北方百余年，大量女真人南迁到中原地区，与汉族融合。公元1234年，大蒙古国与南宋联手，灭掉了金国。后来，元朝又灭掉南宋，统一了天下。在元朝统治时期，居住中原地区的女真人与汉人待遇差不多，甚至许多女真人被视为汉人，女真文字也失传了。 在元朝统一天下之前，中国大地上分别建有南宋、金国、辽国三个主要国家，统治时间都很长。因此，元朝在撰修《宋史》的时候，曾经为谁是正统而争论不休。最后，分别撰修了《宋史》、《金史》、《辽史》，才解决了争议。这三史，都被列入了“二十四史”。 东北地区是女真族的发源地和聚居区，人数仍然不少。元朝统治者在东北地区设置机构和官吏，也招抚女真部落的首领，对女真族进行统治和管理。 朱元璋建立了明朝，推翻了元朝统治。东北地区的女真部落纷纷归附，其中一个部落的首领爱新觉罗·孟特穆率部归依了明朝，被任命为建州左卫指挥使，他是努尔哈赤的六世祖。  明朝在东北陆续设置了三百八十四卫、二十四所等机构，加强对女真族的统治。在明朝前期，由于国力强盛，东北地区比较平稳，很少发生叛乱；到了后期，明朝的统治力下降，朝政混乱，东北地区也开始乱了起来。 明朝衰落以后，蒙古不断南下侵扰，也时常袭击东北女真部落。女真各部分化，有的依然忠于明朝，与蒙古对抗，有的则依附了蒙古。女真各部落之间，也时常发生战争。后来，背离明朝的女真族部落越来越多，明朝逐渐失去了对东北女真各部的控制。 明朝原本在东北地区驻有不少军队，但通过万历三大征和抗日援朝，兵力损耗很大，已经无法有效地控制东北地区了。于是，明朝统治者放任女真各部争斗不管，造成东北地区分裂和混战不休，东北处于乱世之中。 常言道，乱世出英雄。在乱世之中，女真族英雄努尔哈赤应运而生，他依靠祖上遗留的十三副胄甲起兵，经过三十多年浴血奋战，征服了大大小小的女真部落，将分散的女真部落统一起来，建立了后金政权，形成了强大势力，为大清王朝奠定了基础。不屈不挠的女真族再创辉煌，又迎来了第二次崛起和兴盛。 努尔哈赤起兵的时候，势力很小，只有十三副铠甲。请看下一集，努尔哈赤十三副遗甲起兵。 |
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