 在乾隆时期，中国外交史上发生了一件大事，就是英国派来了访华团。这本来是中西交流的重大机遇，也是一次向西方学习先进技术的好机会，但却被乾隆皇帝拒绝了。 英国经过文艺复兴、资产阶级革命和光荣革命，废除了封建专制，确立了君主立宪政体，走上了资本主义道路。那一年，是康熙登基二十七年。康熙正在全力加强中央集权，推进皇权至上。 英国实行资本主义以后，通过野蛮掠夺，完成了资本原始积累，然后进行工业革命和科技革命，是世界上第一个实现工业化的国家。新的生产关系和生产方式，使得英国迅速强大起来，不断对外进行殖民扩张，很快形成了号称“日不落”的强大帝国，称霸于世界。 在乾隆时期，英国正处于工业革命过程当中，尚未形成日不落帝国，但已经十分强盛了。英国需要扩大对外贸易和向外扩张，便把目光瞄向了有着偌大市场的中国。 中国是个大国，人口众多，实力强盛，英国当时还不具备武力征服的能力，只能通过贸易和合作的方式，希望打开中国市场的大门。于是，英国政府任命马戛尔尼为全权特使，率领一支庞大的使团，以庆贺乾隆皇帝八十大寿的名义，到中国进行访问。  马戛尔尼时年五十六岁，是英国近代著名政治家、外交家。他曾经率团访问过俄国，当过加勒比群岛总督、印度马德拉斯总督，阅历和经验都很丰富。 公元1792年9月，马戛尔尼率领一支七百余人的使团，携带六百箱珍贵礼物，从英国出发，乘船经大西洋、印度洋至中国南海，然后由浙江、山东沿海北上。 公元1793年8月，马戛尔尼使团经过长途航行，到达天津白河口。英国船只巨大，只得换小船登岸，踏上了中国土地。 乾隆皇帝得知遥远的西方国家遣使祝寿，非常高兴，更加认为自己是天下老大。乾隆当时在承德避暑山庄，专门下诏，要求各地尽地主之谊，对使团予以热情接待，以展示天国之威。 马戛尔尼使团登岸后，一路赶往承德。沿途官员不敢怠慢，最高长官都亲自出面接待，安排周全，仪式隆重，尽显大国风范。  马戛尔尼使团又走了半个多月，终于到达承德。乾隆派最信任的大臣和珅负责接待，并商议有关事项。 一切都在友好气氛中进行，不料，在马戛尔尼拜见乾隆时如何行礼问题上，却卡了壳。双方争执不下，搞得脸红脖子粗，僵持了好几天时间。 按照乾隆的要求，马戛尔尼必须以臣子的身份，行三跪九叩大礼。英国对这一套封建礼节早就废除了，特别是英国与清朝是平等国家，如果行此大礼，会丧失国格。所以，马戛尔尼坚决不肯。 和珅犯了难，马戛尔尼死活不肯行大礼，总不能让他不见皇帝就回去吧；可他如果不行大礼，乾隆不答应。幸亏和珅头脑灵活，想了一些办法，双方调合，终于达成一致，让马戛尔尼见到了乾隆皇帝。 至于马戛尔尼见乾隆行的是什么礼，史书记载不一。多数史书说，马戛尔尼行了单膝下跪礼。有幅油画，画的就是马戛尔尼单膝下跪。也有史书说，马戛尔尼虽然没有三跪九叩，但却是双膝下跪。  有的史书记载得更有趣，说和珅为了打破僵局，糊弄乾隆说，洋人腿长，膝盖是直的，跪不下去。于是，乾隆皇帝格外开恩，免了马戛尔尼的跪拜大礼。 马戛尔尼见到乾隆后，献上了所带礼品。礼品很多，也很昂贵，有天文望远镜、地理测绘仪、新式步枪、最先进的炮舰模型，还有大量科技产品和新奇东西，总价值一万三千余磅。马戛尔尼在挑选礼物的时候，也费了不少心机，想借机炫耀英国的科学技术先进。 见英国上贡了如此多的礼物，乾隆心里很高兴，也开了眼界，许多东西他都没有见过。不过，天朝上国岂能失了脸面？乾隆不动声色，轻描淡写地说：“你说的这些奇异之物，看起来很平常吗，我天朝有的是。”这一下，倒把马戛尔尼唬住了。 乾隆接着夸赞英国诚心可嘉，并回赠赏赐了大批礼物，无非是陶瓷、丝绸、茶叶之类，没有一件科技产品。  马戛尔尼献完礼物后，代表英国政府提出了关于通商的六项具体要求。一是在浙江、天津、宁波、舟山等地建立商埠；二是在北京设立货行；三是在沿海借一岛屿使用；四是在广州租一块地方；五是免除澳门至广州的商税；六是降低英国商品的税率。 乾隆一听，心中大恼。原来这洋人不是来祝寿的，而是另有所图。马戛尔尼提的这些条件，与清朝闭关锁国政策完全不符，大相径庭。于是，乾隆沉下脸来，不加思索，一口回绝，而且不予谈判。 英国政府提的条件，确实有不合理的地方，但这可以通过谈判来解决。同时，清朝政府也可以向英国提出有利于自己的要求，实现双方合作双赢。可是，乾隆却断然拒绝，并且不留回旋余地，表明乾隆仍然坚持闭关锁国政策。 彼得大帝为了向西方学习，竟然化名冒充普通人；而对于送上门来的机会，乾隆却轻易放弃了。可见，两个人的眼界胸怀，不在一个水平线上。  马戛尔尼满怀希望，乘兴而来，没想到碰了一个硬钉子，只得扫兴而归。英国使团沿京杭大运河南下，抵达杭州，在游览了大半个中国以后，从广州乘船回国。马戛尔尼回国后断言，清朝必然衰落。 英国使团经历两年多时间，往返数万里，却没有叩开中国市场的大门，无功而返；清朝政府白白失去了一次学习合作的好机会，继续闭关锁国，使得国力日渐衰弱。 英国见无法通过贸易和合作的方式叩开中国大门，后来就直接用大炮说话了。 马戛尔尼的预测没错，康乾盛世过后，大清朝就迅速衰落下去了。请看下一集，由盛转衰嘉庆帝。 |
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