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转自：凯迪社区 > 猫眼看人 1793年（乾隆五十八年），大英帝国向中国派出了马戛尔尼勋爵率领的庞大使团，分乘五艘船只，经过10个月的航行，于7月底到达天津大沽口外，9月14日在承德避暑山庄觐见了乾隆皇帝。马戛尔尼是英国著名的外交官，曾先后任驻俄国公使，英国印度殖民地的马德拉斯总督。…… 马戛尔尼来中国的名义是庆贺乾隆皇帝80寿辰。而实际上，是希望绕过保守的广东地方官，直接与中国皇帝谈判，要求开放通商口岸，扩大中英贸易。他带来了英国国王给大清国皇帝的正式外交信件。 中国当时对世界还是茫然地一无所知，自以为是地认为英国人跨洋远道而来，只是为了观光上国，向大清表示臣服，因而视马戛尔尼们为“四夷”之外的“英夷”，居高临下地以对待藩国之礼来接待。乾隆断然拒绝了马戛尔尼的全部要求，理由据说是因为“红毛外夷”不肯行双膝下跪叩头大礼。 以上三张马戛尔尼使团拜见乾隆皇帝图分别出自中外画家之手，个中的区别与含义一目了然。 乾隆皇帝的“圣眷隆恩”，只是特别地施惠于马戛尔尼使团中年龄最小的一个成员，当年只有12岁的托马斯·斯当东。当乾隆听到这个小小的英国人居然会说汉语时，不禁十分惊奇。他大感兴趣地把这个生着一头金黄卷发，高鼻梁蓝眼珠的西洋小师哥叫过来，让他靠在“龙膝”上抚摸，不免心中大感惊异，世界上居然有这样的“人”。 小斯当东虽然天资聪颖，但是他对能够靠在“龙膝”旁的“皇恩浩荡”毫无兴趣。48年后，斯当东成为下院议员，在英国议会讨论有关与中国开战的议案时，他毫不犹豫地投了赞成票。他的理由是：中国听不懂自由贸易的语言，只听得懂炮舰的语言。 英国人在严密的监视下离开北京前往天津，从那里登上舰船前往杭州。马戛尔尼离开北京时，心中异3气愤：“我们像要饭的一样进入北京，像囚犯一样被监禁在那里，而离开时简直像是盗贼。”而乾隆皇帝这时才松了一口气，但随即派出专使日夜兼程去各地传达他的命令：不准任何中国人接触英夷，违者严惩。
当马戛尔尼到达广州时，他们见到了一支“欢送”的军队。这支军队按照皇帝的命令向英国人展示了他们雄壮的军威，枪戟林立、刀利弓强。英国人作为回应，也做了分列式行进。双方都怀有戒心地互相打量。马戛尔尼认定这支手持大刀长矛，身背强弓硬弩的军队不堪一击。而中国人在向乾隆提交的奏折中说，英夷走路步履僵硬，膝盖不易弯曲，“一旦仆地，极难起身”。 马戛尔尼失望地走了。在这次旅行中，对中国人从满腔的热情转到极端的蔑视。回到英国以后，他同斯当东爵士（就是小斯当东的爸爸，马戛尔尼出使中国的副使）一起，用充分的时间来冷静地考虑他的《纪实》。这本纪实直至1908年才发表，而且还是部分内容。 马戛尔尼对中国做出了评价和预言，他毫不留情地戳穿了“盛世”的神话，看出“盛世”背面的败亡之兆。 他说：“他们恒久不变的体制并不能证明他们的优越”，“中华帝国是一个神权专制的帝国……它翻来覆去只是一座雄伟的废墟”。“任何进步在那里都无法实现”，人们“生活在最为卑鄙的暴政之下，生活在怕挨竹板的恐惧之中”，“他们给妇女裹脚，残杀婴儿”，“他们胆怯，肮脏而且残酷”，所以无可避免地“最终将重新堕落到野蛮和贫困的状态”。
“中华帝国只是一艘破败不堪的旧船，只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它在近150年期间没有沉没。它那巨大的躯壳使周围的邻国见了害怕。假如来了个无能之辈掌舵，那船上的纪律与安全就都完了。” 但是这艘破败不堪的旧船“将不会立刻沉没。它将像一个残骸那样到处漂流，然后在海岸上撞得粉碎”。但是“它将永远不能修复”。 从而，亚洲及世界各地的贸易将受到“扰乱……各国的冒险家都将来到中国”，企图利用中国人的衰败来建立自己的威望。而“在他们之间将展开无情的斗争”。在这种对抗中，富的愈富，穷的愈穷。“英国靠着它的创业精神已成为世界上航海、贸易和政治的第一强国；从这样的急剧变革中，它将获得最大的利益，并将加强它的霸权地位。” |
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