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一次，张之洞让部下拎着一个皮箱，到店铺去典当。掌柜发现皮箱里只装着几块大石头后，脸色一沉，不过还是从拿了200两银子给对方。结果，此事被光绪皇帝知道，下令调查，张之洞得知后，立马赶到皇帝面前跪求原谅。
张之洞担任湖广总督的时候，周围的百姓都以为他的生活是穿金戴银。但有一回，张之洞让部下拿着一个皮箱到店铺去当银钱。
老板以为张之洞是典当家里值钱的东西，正当他满脸笑容打开的时候，“啪”一声，皮箱就变成两半，一眼看到头，只见箱里放着几块大石头。
即便老板不想要，但那皮箱可是总督的物品呀，岂能不给面子。无奈之下，老板只好把200两银子给到张之洞的部下。
后来，张之洞还派侄子去典当。久而久之，张之洞典当物品的事情就在民间传开。一传十，十传百，百传千，传到了光绪皇帝耳中。
张之洞得知连光绪皇帝都惊动后，连忙赶去请罪。张之洞跟光绪皇帝解释：“您所知道的事情，并非实情，没有那样的事情发生。”
张之洞这样做，跟他的成长环境有很大的关系。
他出生在宦官世家，从小就刻苦学习，27岁考上探花，步入仕途。他的父亲经常告诫他：不要贪心，要清正廉洁。
当时，他是正二品官员，每年都有150两银子，外加养廉银，加起来一年都有一万多两银子。如果被光绪皇帝知道，这些钱还不够用，要去当钱。
这不就是暗示光绪皇帝给的俸禄少，说他抠门吗。张之洞觉得皇帝给的俸禄已经足够多了，所以，才忙着去跟皇上解释。
其实，张之洞的钱足够一家人的开销，但碰到逢年过节，大家都讲究礼尚往来，总少不了要送官员各种礼品。
不过，他并没有过多地在这一方面下功夫。因为，张之洞始终牢记父亲对他说的话，不该拿的钱，他绝不会收。
先前，张之洞乘船到荆州检查河堤。当地的官员知道他来之后，就大摆宴席款待张之洞。
他们这样做的目的，主要是想讨好张之洞，如果有做不好的地方，希望张之洞高抬贵手，放过他们。
谁知，张之洞抵达后，看见官员如此作风，把他们怒骂了一顿，再也没有踏进官府。而是在自己的船上解决食宿。
张之洞对官员严厉，对自己的部下也是如此。他的手下帮别人办事，收了别人50两银子。
后来，手下收钱的事情被张之洞知道，他立刻把那个手下从自己身边赶走了。
之后，也正是张之洞的这种作风，导致他们家过年的时候，经常不够钱。也因此，张之洞迫不得已才让部下拿着自己的皮箱去当。
当铺老板知道后，乐开了花，总督亲自当物品，这得有多重视自己呀。殊不知，老板一看，发现是一些石头，此后，他的笑容渐渐消失。
但总督都要手下拿物品当了，即便石头不值钱，但箱子也是钱呀，只好给他们200两银子。
等张之洞手头宽裕了，就会把箱子当回去。后来，他连续多次这样做，张之洞的人去到当铺，老板看都不看，直接给他们200两银子。 
彼此间的信任，让老板放心直接给钱。 也正因为张之洞的廉洁行为，让民间的百姓都对他赞不绝口。此后，民间还有这样的歇后语：“张之洞典当皮箱过年—习以为常。”
而且，张之洞在湖广做总督的时候，不仅在当地创建了汉阳铁厂、湖北织布局等，给百姓提供各种工作资源，还为他们兴办学堂，而“自强学堂”就是武汉大学的前身。 后来，他还被当地的百姓亲切地称为“武汉城市之父”。
张之洞从入仕途起，就一直谨记着父亲的话语。而他也确确实实地做到了，自己的手下贪钱，张之洞都直接赶走，绝不包庇。
他自己手头紧缺的时候，宁愿去当物品，也不愿意和官场的人情世故染上关系。
毕竟，那些逢场作戏的实情，一旦沾染就很难脱身。
张之洞用自己的行动，证明了保证清廉、造福百姓并不难，关键是看个人意愿。
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