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1848 年在美国北加州发现金矿后开始出现淘金热，加入淘金行列的除了来自美国本土的拓荒者、欧洲的淘金客，还有许多华人。 由于最早的移民居住于旧金山湾区一带，“金山客”就成了对前往美国旧金山华侨的俗称——后亦包括前往澳大利亚新金山（即墨尔本，1851 年至1860 年发现金矿)的华侨。 金山箱指的是他们的行李箱。
1873 年，仅葡萄牙、西班牙和荷兰三国在澳门开设的招工馆就有 300 多家，靠苦力贸易为生的人口贩子达 3.4 万之多。 所谓澳门招工馆是指在澳门开设的招募华工的场所。 招工馆另一个名称也叫猪仔馆，葡萄牙人称巴拉坑BARACON )，是监牢式的宿舍。 经营猪仔馆的人多是秘密帮会的领袖，他们势力强大，布置周密，诱骗工巧，并与香港、汕头、厦门、槟榔屿等地的客馆都有串通勾结。
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