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公元前482年，披提欧斯还是吕底亚地区的头号富商，拥有超过许多小邦君主的巨额财产。尽管脚下的故国早已灰飞烟灭，却并不妨碍他靠自己的精明头脑维持雄厚家底。甚至还善于钻波斯帝国的政策空子，主动交好两任最高统治者，堪称闷声发大财的模仿大神。然而，这样的好运终究在第二次希波战争爆发前戛然而止。由于无法遏制自己的本能贪欲，披提欧斯妄图以捐献财产的方式换取更多权益。但又不得不为即将奔赴战场的儿子求情，最后因触怒龙颜而落得人财两空的凄惨结局。事实上，像披提欧斯这类处事圆滑、敢于高杠杆投资的商人，在当时只可能诞生于爱琴海东部的吕底亚地区。因为自青铜时代结束起，这片夹在地中海与安纳托利亚高地之间的平原，就因掌握多重资源而异军突起。除依靠冶铁技术开拓的更多农田，偶然被发现的金矿储备，以及四通八达的地理位置本身，都容易使周遭区域的财富往本地集中。正因如此，吕底亚成为地中海世界与近东地区间的贸易枢纽，连带着让整个商业阶层荣升“风口上的猪”。哪怕类似的操作手法早已人尽皆知，也能凭地域优势获得可遇而不可求的“幸存者偏差”。而且和分布在边界两侧的希腊或腓尼基人不同，吕底亚商贾们根本不需要长期扬帆远航，冒着生命危险将货物押送至文明世界尽头。相反，他们更善于坐地起价，用全世界最早的固定商铺经营或出租。同时，寄出第一款金银合成的圆形钱币，以便通过操作具体成分来达到套利收益。这些因素相互交织，塑造出整个吕底亚精英阶层的风气面貌。那就是对外交涉中全靠金银开路，又担心自己直面逆境。哪怕最开始还意为保护脚下的财产而战，也很容易在稍后选择全盘放弃。甚至能为经济利益做任何程度的妥协，舍弃庇护自己的王权都在所不惜。例如在公元前7世纪，他们出资赞助埃及第26王朝反抗亚述暴政，自己则屡屡需要靠贿赂手段来阻挡北方的幸梅里安部落入侵。公元前6世纪，又一度陷入同米底帝国的长期鏖战，最后不得不靠第三方偓佺收场。与此同时，新兴的波斯阿契美尼德王朝崛起，以极短的时间取代米底旧主。不明所以的吕底亚人又妄图搞抄底操作，扩展自己的东部边界，却因核心军力太弱而惨败收场。随即，境内的大部分城市选择静态观望。任由首都萨迪斯遭入侵者围困后占领，以及老国王的自焚身亡。好在新来的伊朗长官不熟悉本地情况，愿意靠曾经的话事人替自己指点迷津，更希望用他们的经商天赋收取高额报酬。因此，吕底亚人便迎来一段需要逆来顺受的转化阶段。由于忌惮部分公民群体的战力，波斯统治者着手对萨迪斯城及周围人口实施文化修正。不仅以法律条文杜绝习武行为，还要求新一代青年必须从小学会穿裤子，并以乐器操练替代集体活动中的训练科目。于是，仅仅十多年时间，核心地带的人口就展现出阴柔风气。他们继续享有极高的政治身份，收取价格不菲的商业租金，却必须完全靠帝国派来的驻军保护。以至于在公元前499年的伊奥尼亚大起义中，被少量希腊叛军给轻易冲进城市搞破坏。另一方面，还是有少数商业寡头幸存，甚至利用帝国的政策发财致富。例如本文的主角披提欧斯，极有可能是生活在东部内陆区域的大商贾。他所在的地方本属二线，在经济和政治层面都依附于更靠大海的萨迪斯主城。直到波斯帝国完成征服，才被纳入新建王家大道的辐射范围。等于是仰仗行政命令，突然获得一个过去不曾具备的枢纽地位，想不富裕起来都很困难。特别是那些居住乡村的土地贵族后代，往往不受针对往日首都的文化禁令限制，得以继续训练骑马、摔跤和其他作战技能。在经营方面也较少受到限制，完全可以到哈吕斯河以东的城镇开设分号。这在过去的吕底亚王国时代，根本是想都不敢想的好事情。波斯王家大道的建立 让吕底亚内陆地区的贸易地位飙升此外，披提欧斯本人也非常善于钻营，不惜冒险搞风险很高的政治投机。公元前519年，他曾向赶往欧洲前线的大流士一世献礼，奉上纯金打造的筱悬木和葡萄树。虽然已无史料记载他因此获得了何种回报，但在几十年后的波斯朝野中，依然有贵胄能清楚知晓其姓名履历。可见这位吕底亚巨贾已成功打响个人名望，势必在山高皇帝远的安纳托利亚高原享有更高话语权。或许那次偶然被记录下来的投机行为，就是其彻底发迹的第一桶金。公元前481年，薛西斯的远征希腊行动已箭在弦上。在运河开挖完成，跨海大桥工程也如火如荼开展的同时，主力军开始沿王家大道向爱琴海边移动。对披提欧斯而言，这无疑是他彻底飞黄腾达的利好机会。于是，不等波斯人踏足吕底亚境内，他已恭候在卡帕多西亚省的凯莱奈城。一旦得以拜见大王，就立即搬出自己向前任君主的供奉事迹。顺便出钱款待全军将士，并承诺会倾其所有的持续提供战争经费。 波斯帝国的最重要支付手段 每枚约0.3盎司的大流克金币
可能是为彰显诚意，披提欧斯对大王胯下海口，声称拥有2000塔兰特白银（约52000公斤）和393000枚大流克金币（约1197900盎司）。而且愿意全部拿出来充当军费，让自己只靠名下的田庄产出度日。薛西斯听完都有些动容，直接宣布这位头一次见面的商人是自己的朋友。甚至愿意在日后归还军费时，多出7000大流克金币的利息。至此，这位先前还名不见经传的地方商人，一跃成为波斯移动宫廷里的香饽饽。不但陪同远征军穿越吕底亚全境，还可能通过承包后勤业务，迅速将捐出去的财产以另一种方式回收。坏消息则是膝下5个儿子都被征召，成为希罗多德笔下那些穿戴希腊重步兵装备的异乡人。或许能用驮马代步，但终究需要在未来的战场上直面残酷命运。于是，披提欧斯与薛西斯之间的模范君商关系，在博斯普鲁斯海峡边出现严重裂痕。前者公开向大王请愿，希望能赦免长子的参军义务，以便帮年迈的自己打理家族产业。岂料话刚出口，就因赤裸裸表现出对战局的担忧而引得龙颜大怒。后者丝毫不顾及九五之尊的应有体面，对几乎奉献所有的老者破口大骂，并将先前钦定的“朋友”被重新定义为“卑劣奴隶”。事已至此，这位吕底亚顶级富商的投机行为便以彻底失败收场。薛西斯以先前的友谊为借口，冠冕堂皇的免去他与4个继续服役的儿子死刑。但却唯独不能放过长子，命人将其从头到脚砍成两半，分别丢弃在全军必经道路的两侧予以血腥告诫。更为重要的是，曾许以7000金币利息的借款也直接不了了之。披提欧斯的下场无疑是人财皆空，不仅丢掉了首富位置，还让家族的未来蒙上阴影。考虑到稍后的战争进程，他的其他子嗣恐怕一样是凶多吉少。几十年后，希罗多德开始编写自己的不朽名著《历史》，特意将披提欧斯的凄惨遭遇收录其中。似乎就是要借其下场，道出伴君如伴虎的客观真理，控诉波斯帝国的制度性暴政。毕竟，有类似经历的商人不会只此一个，却很难在充斥着王侯将相与暴走农民的史籍中留下些许残影......
阅兵障眼法：波斯大王薛西斯的不战而屈人之兵幻想
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