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历史人物传记《只手曾擎半壁天——李定国传》系列连载NO.25 让我们先简单回顾一下南明此前的所有政权吧。 第一个，弘光皇帝朱由崧。万历皇帝朱翊钧之孙，福王朱常洵之子。崇祯十七年（1644）三月李自成攻破北京，崇祯皇帝自杀殉国后，朱由崧于当年五月十五日在南京称帝，以第二年为弘光元年。 结果：弘光元年（1645）五月二十八日在芜湖被清军俘虏，第二年被杀。 评价：喜好酒色、宠幸奸臣、昏庸无能、贪生怕死。 第二个，隆武皇帝朱聿键。朱元璋第九世孙，唐裕王朱器墭长子。弘光皇帝被俘后，朱聿键于当年六月二十六日在福州称帝，以七月初一之后为隆武元年。 结果：隆武二年（1646）八月二十八日被清军在汀州（今福建省长汀县）俘虏，后绝食而死。 评价：锐意进取、关心百姓、严于律己、生不逢时、所托非人（郑芝龙）、有心杀贼、无力回天。
（隆武皇帝朱聿键画像） 第三个，鲁监国朱以海。朱元璋第十世孙，鲁王朱寿镛之子。弘光元年（1645）七月十八日于绍兴监国，改第二年为监国元年。 结果：监国第二年，清军攻取浙东，鲁监国逃到舟山群岛，继续坚持抗清。1651年（南明永历五年、清顺治八年），清军攻占舟山，鲁监国逃往厦门依附郑成功，康熙元年（1662）于金门病逝。 评价：与隆武政权互相对立，自我消耗，致使清朝渔翁得利，且缺乏治国之才；但是誓死不降清朝，难能可贵。 第四个，绍武皇帝朱聿𨮁。朱元璋第九世孙，唐裕王朱器墭之子，隆武皇帝朱聿键之弟。隆武皇帝死后，于当年十一月五日在广州称帝，改第二年为绍武元年。 结果：绍武年号从未正式使用过，因为当年十二月清军李成栋部就攻破了广州，朱聿𨮁自缢而死。 评价：绍武政权虽然只存在了四十天，却相当能折腾，与几乎同时称帝的永历政权争权夺利，甚至不惜兵戎相见、自相残杀，该政权的建立毫无积极意义。 第五个，也是最后一个，永历皇帝朱由榔。万历皇帝朱翊钧之孙，桂王朱常瀛之子，明光宗朱常洛之侄，天启皇帝朱由校、崇祯皇帝朱由检、弘光皇帝朱由崧之堂弟。 隆武皇帝在汀州遇难以后，消息传到两广地区，引起了当地南明官员的极大震动。他们在悲伤之余，也在抓紧时间思考一个非常迫切的问题：谁来继承皇帝之位？ 在当时，大家的意见比较统一——选朱由榔。 一个很重要的理由是：血统。 要知道，朱元璋的子孙后代是很多的，他老人家自己光儿子就生了26个，经过两百多年的繁衍生息，此时朱元璋的徒子徒孙已经达到了十多万。所以，并不是只要你姓朱，你祖宗是朱元璋，你就有资格当皇帝。 在当时，和崇祯皇帝血统比较亲的，应该是他爷爷万历皇帝的子孙。因为崇祯皇帝的父亲、明光宗朱常洛只活了三十八岁，虽然生了七个儿子，但是只活下来两个，分别是天启皇帝朱由校和崇祯皇帝朱由检，所以论皇室血统，只能接着往上追溯。 所以当时最有资格继承皇位的，应该是万历皇帝的四个儿子及其嫡系子孙，即福王朱常洵、瑞王朱常浩、惠王朱常润、桂王朱常瀛。 福王朱常洵于崇祯十四年（1641）李自成攻破洛阳时被杀，他的儿子就是我们前面提到的弘光皇帝朱由崧。瑞王朱常浩在张献忠攻破重庆时全家被杀。惠王朱常润在清军进军浙江的时候投降，之后连同朱由崧一起被清军杀害。 所以当时，和崇祯皇帝血统最亲的，就只剩下桂王一脉了。
（影视剧中的永历皇帝朱由榔形象） 桂王朱常瀛的封地原本是湖南衡州，这是一个说好没多好，说坏也不算坏的地方。 但是崇祯十六年（1643）肯定不是这样，因为张献忠去了。 张头领对明朝宗室向来不怎么客气，所以他一去，朱常瀛马上选择跑路。由于跑得比较匆忙，没顾得上带上所有子女，所以三儿子朱由榔不幸被大西军俘虏了。 不幸当中的万幸是，当时张献忠正忙着准备进军四川，估计没时间收拾这么一个毫不起眼的明朝皇亲，朱由榔才得以暂时捡回一条小命。 后来，朱由榔居然死里逃生，趁着大西军进军四川，逃了出来，后来被明军护送到他父亲暂时居住的梧州。崇祯十七年（1644）十一月，朱常瀛病死，第二年，朱由榔承袭父爵，被隆武皇帝正式册封为桂王。 隆武皇帝遇难以后，时任明广西巡抚的瞿式耜建议立即拥立朱由榔即位。 应该说，瞿式耜的意见代表了当时绝大部分拥明官员的态度，在这些人的支持下，朱由榔于1646年十月初十在广东肇庆就任监国。
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