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科举制度是我国历史上采用考试选拔官员的一种基本制度。它起源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，历经隋、唐、宋、元、明、清六个朝代，废除于清朝末年。科举考试为中下等阶层学子提供平等竞争入士机遇。科举考试共分三场，与现代一样，古代科考结束后最重要的程序是读卷张榜录用。科举时代的阅卷程序比现代繁多。为防止作弊，古代科举有一套严格的程序规定。
古代科举考试是怎么读卷的？都有哪些流程？现通过皇粮国税博物馆馆藏明万历二十六年（公元1598年）状元赵秉忠的殿试卷状元卷（影印复制）上所加盖批阅官员的官衔印章，解读明代殿试试卷批阅录用等有关程序和措施。
明万历状元赵秉忠的殿试卷，是目前可知唯一的殿试状元卷真迹。它填补了我国宫廷档案空白，是研究我国科举制度和明史的重要文献。该复制品为19折册页，横长共268厘米，每折通高47.6厘米，宽14.1厘米。封面、封底均为硬质装裱。卷首顶天头朱批书“第一甲第一名”六字，为当时的皇帝朱翊钧御书，下钤“弥封关防”长条印。下为正文，凡15折，每折6行，为1厘米见方工整小楷，共2460字，断句采用朱笔顿点。试卷精辟阐述了改善吏治、兴邦治国的对策，主张“实心先立”、“实政继举”才能天下太平安乐，具有重要的历史文化价值。开篇弥封处并附有赵秉忠上三代简历。后3折列着少保兼太子太保吏部尚书武英殿大学士张位等9位读卷官和印卷官朱敬循的职衔与姓名。此状元卷原卷现存山东青州市博物馆。
赵秉忠（1573—1626）字季卿，1573年出生于青州府益都县（今山东省青州市），出身官宦之家，父亲赵僖官至礼部右侍郎。赵秉忠十五岁补府学生。万历二十六年（1598年）殿试一甲第一名进士（状元），授翰林院修撰。历任侍读学士、礼部侍郎，官至礼部尚书。熹宗天启二年（1622年）被黄尊素弹劾去职。天启六年（1626年）去世。思宗崇祯三年（1630年）追复原官，赠太子太保
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赵秉忠殿试题目是：“问帝王之政和帝王之心”；文章开篇弥封处附有赵秉忠上三代简历,加盖”弥封关防”.这说明阅卷官员所阅读的试卷都“糊名”。按照科举考试规定，考生上交考卷后，弥封官首先把考卷上的考生姓名、籍贯等个人信息折叠掩盖起来，用空白纸弥封后，再加盖骑缝章。此所谓“糊名”，即把包括考生姓名在内的个人信息隐藏起来就是“糊名”。科举三场实行“易书”，即誊录官员进行誊录试卷，誊录手统一使用朱砂红笔，所用的纸张数、墨水颜色均要一致。由于，考生的原始试卷是用黑墨书写的，所以称为“墨卷”；而誊录后的卷子，是用红笔写的，故称为“朱卷”。誊写校对完毕后，还要进行”对读”，即将真卷与誊录卷送交“对读官”核对
，核对无误后，由对读官在试卷上盖章“对读关防”。
每份朱卷上至少还要有6个各环节负责人的签印。誊录手、对读官的姓名、职衔也要标注在墨卷的末尾，以备查验。阅卷人员将初阅后中意的卷子推荐给同考官，这类试卷叫“荐卷”。同考官就是副主考，如果中意哪份荐卷，就会在卷上批一个“取”字。批了“取”字的卷子会被送给主考官，如果主考官也中意，则会在试卷上
批一个“中”字。这种多重阅卷体系，基本保证了中榜考生试卷的质量。
赵秉忠的殿试试卷属于最高一级考卷。殿试，又称“御试”、“廷试”、“廷对”等，由皇帝亲自出题考试直接考核。明清时期，殿试前须在紫禁城内的保和殿复试。复试毕，于当年四月二十一日仍在保和殿殿试。殿试结果分为三甲：一甲三名赐进士及第，通称状元、榜眼、探花，合称为三鼎甲；二甲赐进士出身，第一名通称传胪；三甲赐同进士出身。经过皇帝钦定御批，由填榜官填写发榜，公布于众。一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，皆是魁首独秀，无上荣光，名载史册。赵秉忠殿试卷末尾共有包括“少保兼太子太保吏部尚书武英殿大学士张位”等九位读卷官的职衔竖条形印章。这九位读卷官分别是：
一、读卷官少保兼太子太保吏部尚书武英殿大学士（臣）张位；
二、读卷官太子太保兼户部尚书武英殿大学士（臣）沈一贯；
三、读卷官太子少保户部尚书兼掌督察院事（臣）杨俊民；
四、读卷官刑部尚书（臣）萧大亨；
五、读卷官吏部左侍郎兼翰林院侍读学士掌詹事府事（臣）刘元震；
六、读卷官吏部右侍郎兼翰林院侍读学士掌詹事府事（臣）曾朝节；
七、读卷官通政使司通政使（臣）田蕙；
八、读卷官詹事府少詹事兼翰林院侍读学士（臣）李廷机；
九、读卷官大理寺署寺事左寺丞（臣）甘世价；
十、印卷官吏部仪制清吏司署郎中事主事（臣）朱敬循；
赵秉忠的殿试卷状元卷（影印复制），文笔干净遒劲，书法庄重雄浑标准“馆阁体”，文章沉稳挺。在古代，通过科举考试可谓鱼跃龙门。科举考试殿试第一名称状元、第二名榜眼、第三名探花合称“三鼎甲”。中状元者号为“大魁天下”，为科名中最高荣誉。因其为殿试第一甲第一名，亦别称殿元。又因居三鼎甲之首，亦别称鼎元。科举不易，状元更难。当然，赵秉忠能夺得状元者除了幸运之外，更重要的还是厚积薄发的实力。
赵秉忠的殿试卷状元卷等九位读卷官中，官职最高是少保兼太子太保吏部尚书武英殿大学士张位。张位（1534—1610），明代大臣、学者、诗人。字明成，号洪阳，江西南昌新建区人。张位贯通经史，工诗善文。隆庆二年（1568）进士，改庶吉士，授翰林院编修。天启中，赠太保，谥文庄。著有《闲云馆集钞》、《丛桂山房汇稿》、《词林典故》等。第二位读卷官就是太子太保兼户部尚书武英殿大学士沈一贯。沈一贯（1531年-1615年，字肩吾，号蛟门，别号大圆居士，浙江宁波府鄞县人。明朝大臣、诗人，著名诗人沈明臣从子。明穆宗隆庆二年（1568年）沈一贯殿试中三甲一百三十六名，当选庶吉士，不久授予他检讨的官职。
有明一朝科举，在二甲36名后成为首辅的很少，但沈一贯做到了，足见其才华出众。其他读卷官如，杨俊民（1531-1599），字伯章，号本庵，嘉靖四十一年（1562）进士，万历中累官户部尚书。萧大亨，嘉靖四十一年（1562年）进士，初授榆次知县，累迁户部郎中。其他读卷官还有吏部左侍郎兼翰林院侍读学士掌詹事府事刘元震；吏部右侍郎兼翰林院侍读学士掌詹事府事曾朝节；通政使司通政使田蕙；詹事府少詹事兼翰林院侍读学士李廷机；大理寺署寺事左寺丞（臣）甘世价等名臣大儒。
科举制度从隋朝大业元年（605年）的进士科算起到光绪三十一年（1905年）正式废除，整整绵延了1300周年。自唐高祖武德五年（622年）的第一位科举状元孙伏伽（河北故城县人）开始，到清光绪三十年（1904年）最后一位状元刘春霖止，科考的榜数为745榜，共产生了592名状元（也有说504人）加上其他短命政权选考的状元以及各代的武状元，总计可考的文武状元为777人。赵秉忠的状元卷距今已有420多年了。其从总结历史和当时的社会现实出发，不怕冒犯皇上的威严，大胆地提出了治国安邦的建议和措施，这在我国的封建社会中是非常难能可贵的。赵秉忠被钦定为万历当朝状元，彰显了状元实力，也没有辜负九位重量级读卷官慧眼识良才、荐举之恩。
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