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葡萄牙，位于欧洲大陆的最西端，其面积仅有9.2万平方公里，比浙江稍小，比重庆稍大。就是这样一个弹丸小国，却在15世纪成为了世界上第一个海上霸权国家，其全盛时期的总面积达到了1040万平方公里。那么，葡萄牙最初是如何走上海外探险之路的呢？ 一，欧洲第一个民族国家——葡萄牙我们先从中世纪兴起。葡萄牙这个地方，原本是西班牙的一部分，而西班牙曾经是罗马帝国的一个省。罗马帝国崩溃后，哥特人在此建立了西哥特王国。711年，西班牙被阿拉伯帝国占领，而西哥特人则退守到北部山区继续抵抗，这场战斗持续了800年，史称“光复运动”。
强盛一时的阿拉伯 11世纪，罗马教皇对伊斯兰世界发动了“十字军东征”，欧洲基督教徒很快就收复了耶路撒冷，这让基督教世界备受鼓舞。而西班牙的西哥特人也对阿拉伯人发动了进攻的高潮，他们建立了一系列的王国，并收复了大片土地。1095年，卡斯蒂利亚王国将亨利分封到新收复的葡萄牙州，并将私生女特蕾莎嫁给了他。1112年，亨利去世。由于继承者阿方索不到三岁，其大权被特蕾莎掌控。 1139年，已经长大的阿方索经过一番斗争，终于登上了宝位，并宣布独立，葡萄牙王国（勃艮第王朝）自此诞生。随后，葡萄牙得到了卡斯蒂利亚和罗马教皇的承认，并对阿拉伯人开展了大反攻。1147年，第二次东征的十字军路过葡萄牙，阿方索拉拢十字军攻陷了里斯本，后来里斯本成为了葡萄牙的首都。1249年，葡萄牙又收复了阿尔加维，葡萄牙的疆域基本奠定。
伊比利亚半岛版图的变迁 这个新兴独立的葡萄牙和中世纪的欧洲国家一样，其内部有大大小小的封建贵族，他们限制着王权的发展。在葡萄牙建立初期，这些封建城堡有利于抵抗周边国家的入侵，收复失地。不过到了后来，这些封建贵族又阻碍了国家的进一步发展。 在勃艮第王朝统治的200年中，葡萄牙的民族意识逐渐形成。在葡萄牙稳定下来后，葡萄牙的经济逐渐恢复，商品经济得到发展，城市开始兴起。在语言方面，拉丁语和西哥特语进行了融合，并吸收了大量的阿拉伯词语，最终形成了葡萄牙语。如此，葡萄牙境内的人们就因为共同的地域、经济市场和共同的语言而形成了一个新的民族——葡萄牙民族。如此，葡萄牙就开始成为了欧洲第一个民族国家。
葡萄牙地形 而葡萄牙对外探险的精神也已经在勃艮第王朝时期开始展现出来。阿方索四世统治时期，葡萄牙派遣一支热那亚船队探索了大西洋中的加那利群岛。尽管这些群岛最后被卡斯蒂利亚夺取，但这件事却开创了葡萄牙海上扩张的先河。 在勃艮第王朝末期，卡斯蒂利亚对葡萄牙发动了长期的战争，葡萄牙面临建国以来最严重的危机。在危机中，若昂登上了王位，建立了阿维什王朝。若昂一世带领葡萄牙人击败了卡斯蒂利亚，保证了国家的独立。之后，若昂一世又大规模削弱贵族的势力，议会向来是贵族限制君权的产物，但从1418年到1427年，葡萄牙并没有召开一次议会，之后的议会就沦为了摆设。可以说，阿维什王朝的建立标志着葡萄牙封建体制的基本结束，而专制时代则到来。 放眼欧洲，当时所有的国家都基本处于封建制度之下。英国和法国的封建贵族正在进行着“百年战争”，而德国、意大利则分裂为大大小小的几百个邦国、城市。一个封建的国家是难以集中全国的力量进行建设的，也无法进行航海运动。而葡萄牙在西欧首先建立了民族国家和君主专制体制，这就是的葡萄牙在随后的大航海中将发挥领头羊的作用。 二，葡萄牙开始了航海事业若昂一世在对卡斯蒂利亚的战争取得了胜利后，就力图为国内创造一个和平的发展环境。他和英国确立了同盟关系，以此来遏制卡斯蒂利亚。有了一个安定的大后方，葡萄牙开始将目光投向了北非的休达。
若昂一世 葡萄牙独立之后，苦于国土面积狭小，资源匮乏，经济难以发展。当时，欧洲对亚洲的贸易被意大利、阿拉伯和奥斯曼商人所控制，东方的产品到达欧洲后，其价格已经上涨了好几倍。而欧洲人购买大量的香料又导致黄金大量流失，欧洲的黄金严重匮乏，因此欧洲的黄金价格飞涨。 而非洲西海岸却盛产黄金、香料、象牙，西非的加纳、马里和桑海就在这些资源的帮助下才成为地区大国。葡萄牙要是能够发现“黄金海岸”，那么葡萄牙的经济状况将得到彻底的改变。同时，东非一带曾经建立过一个基督教王国——阿克苏姆王国，葡萄牙想到非洲联络这个基督教国家共同对付伊斯兰世界。 休达位于直布罗陀海峡之南，是非洲通往欧洲大陆的桥头堡，同时也是地中海通往大西洋的咽喉。这里商品经济繁荣，战略地位十分重要，想要占领北非，首先就要占领休达。另外，非洲的摩尔人经常渡过直布罗陀海峡来侵扰自己，想要自己本土更加安全，那也必须要占领休达。
1415年，葡萄牙的恩里克王子组织了一支庞大的舰队秘密远征，结果只用了一天时间就攻占了休达。1417年，恩里克王子又在休达了解到撒哈拉沙漠之南有许多“绿色国家”，这里有是胡椒、黄金和象牙的产地。由此，恩里克王子酒想通过海路到达“绿色国家”，以此来改变葡萄牙的命运。
恩里克王子 随后，恩里克担任了阿加维省的总督，并在一个叫做萨格里什的小渔村住了下来。他在这里创办航海学院、天文台和旅行图书馆，他培养了大量的航海学者，网罗欧洲各国的航海家和旅行家，并将各种图书、仪器搜集在此进行了研究。经过恩里克团队的精心研究，葡萄牙的航海技术得到了突飞猛进的发展。 例如，他们将中国传入的指南针、象限仪、横标仪进行了改进。当时，欧洲的船只主要适用于地中海航海，这里风平浪静，对造船技术的要求不高。但是想要在非洲西海岸航行，就必须要建造更加先进的船只。经过了艰苦的探索，葡萄牙终于在1440年制造出了能够在大西洋航行的多桅三角帆船，其中的三角帆设计能够让船只在逆风状态下形势，这使得船只在大航海中航行不至于依赖风向。
在研究造船技术的时候，恩里克也不断派遣船只到西非探险。1419年，一支原本要到达西非的船只被大风刮到了大西洋深处，不过这支船队却意外发现了马德拉群岛。此后，该群岛就成为了葡萄牙海外探险的补给站。1427年，葡萄牙船队又发现了亚述尔群岛。 此后，恩里克的目标就是要突破非洲的博哈尔角。这里是欧洲人已知世界的南部尽头，可谓天涯海角。博哈尔角一带暗流涌动，巨浪滔天，礁石密布，由于难以航行，阿拉伯人将之称为“黑暗的绿色海洋”。而欧洲人也将博哈尔角称为"死亡之角"。经过十多次的努力后，葡萄牙的航海者希尔·埃亚内斯终于在1434年绕过了博哈尔角。 三，葡萄牙开始崛起最初，葡萄牙的海外探险并没有给葡萄牙带来什么收益，相反，为了支持海外探险，国王还要大力投入资金。可以说，当时支持海外探险就是一场赌博。为了进一步支持恩里克的航海事业，葡萄牙将马德拉群岛五分之一的税收投入到航海运动，并将博哈尔角以南的贸易垄断权给了恩里克。教皇为了支持航海事业，也任命恩里克为骑士团团长，并给于大量的经费。 长期的投入最终获得了回报。1441年，葡萄牙的船只航行到了布朗角，再次刷新了航行的记录。而另外一支探险队则在非洲带来了10位穆斯林俘虏，随后就将之卖掉。这次奴隶贩卖让葡萄牙人尝到了甜头，于是他们在1444专门组织了一次抓捕奴隶的航行，这次他们获得了235名奴隶，这是近代非洲奴隶贸易的开端。
非洲地形图 有了经济作为补偿，葡萄牙人在探险方面就更有动力了。此后，每年有25艘船只开往非洲，其目的主要是为了掠夺奴隶和财富。1444年，葡萄牙船队终于了布朗角的塞内加尔河口，传说中的“绿色国家”终于被发现了。所谓的绿色国家就是西非和中非得非洲古国。1448年，恩里克在布朗角的阿尔金岛建立了一座城堡作为葡萄牙海外探险的中转站。随后，大量的黄金从这里被运往葡萄牙，葡萄牙开始成为了欧洲富裕的国家。 想要在非洲进行了长期的殖民，那是需要先进的武器装备的。恰好，当时欧洲正处于冷兵器到热兵器的过渡时期，葡萄牙的军事装备和非洲各国相比已经有了跨时代的差距。早在1321，欧洲人就已经学会了制造火炮。随后，由于战争的刺激，欧洲的火炮技术得以突飞猛进，德国于1341年放了铸铁跑，荷兰在1348年出现了加农炮，到14世纪晚期，欧洲出现了罗舒特炮，欧洲开始进入巨炮时代。
1348年的射石炮 除此，欧洲的火枪制造技术也在不断地提高，许多欧洲国家的军队在15世纪就已经大规模装备火炮和火枪。随着战争的推动，欧洲的火药制造技术也在不断提高。1400年，欧洲火药的配方已经接近理想比例，在15世纪上半叶，火药颗粒化技术在欧洲出现并广泛传播。这种火药比较稳定，使得枪支大炮不容易被炸膛。相比之下，明朝生产的火炮一直无法解决炸膛的问题。 当葡萄牙的船队安装了这些先进的火药武器后，那非洲的落后王国和原始部落自然也就无法阻止葡萄牙的殖民掠夺了。即使郑和的船队遇到了葡萄牙的船队，郑和的船队也会成为葡萄牙火炮下的活靶子。可以说，从15世纪开始，欧洲就已经开始领先于全球了。
1460年，恩里克王子去世。他虽然只有四次航行的经历，但是却被冠以“航海家”的称号。在他的努力下，葡萄牙建立了世界最先进的船队，拥有全球最先进的航海技术，培养了大批的航海家。 恩里克虽然去世，但是葡萄牙的航海事业并未停止。1459年，葡萄牙国王和富商戈麦斯达成了协议，戈麦斯获得了几内亚湾的贸易垄断权。不久，戈麦斯的船队就将几内亚湾的黄金、香料、象牙、粮食和奴隶大批运往葡萄牙，而几内亚湾也开始被称为“黄金海岸”“香料海岸”“粮食海岸”……戈麦斯还不断向非洲南部探索，在地图上增加了3000公里的海岸线。
在还未到达东方的年代，葡萄牙已经在殖民掠夺之中大发横财。从1450年到1500年，葡萄牙从非洲掠夺奴隶达15万人，而从非洲掠夺的黄金、香料、象牙已经不计其数了。而当葡萄牙的航海事业正蒸蒸日上的时候，东方的郑和船队却停止出航了。原因是郑和的船队只是为了吸引周边国家来朝贡，不仅没有为明朝带来任何经济价值，反而因为“回赐”而耗尽了国库。 |
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