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罗马的文化受希腊文化的影响颇深，尤其在宗教信仰和诸神崇拜方面，罗马人将自己信奉的神与希腊神仙体系进行了融合和对应，并将希腊神话中众神的形象和传说也转嫁了过来。像众神之王朱庇特的希腊名是宙斯、天后朱诺对应的是赫拉、海神尼普顿就是波塞冬等等，当时这套宗教体系在罗马根深蒂固，其它教派皆被视为异教。
到了公元3世纪中叶，基督教开始在罗马兴起，作为外来新教，自然被列为异教的行列。当时的罗马皇帝戴克里先对基督教采取了残酷的镇压，教会的财产被没收，教徒被处死。即便如此，还是有很多人不畏生死加入了基督教，这期间出现了很多有关于殉道者的事迹和传说。
在这些殉道者当中，圣·塞巴斯蒂安的悲情故事流传极为广泛。塞巴斯蒂安是皇帝戴克里先的近卫队长，受教义感化成为了一个基督徒，他私下里宣扬基督教并解救被迫害的基督门徒。纸里包不住火，没过多久，事情就败露了，皇帝震怒，将他判处以极刑——令人乱箭射杀。
被乱箭穿身的塞巴斯蒂安被丢弃在荒野，一个好心的寡妇发现了他，正准备埋葬他时，发现他竟然还活着，于是将他带回家中进行医治，没过多久塞巴斯蒂安竟奇迹般地康复了。伤好之后的塞巴斯蒂安再次被抓了起来，在皇帝面前他毫不畏惧，仍然忠于自己的信仰，这回圣巴斯蒂安没能逃过死神的召唤，被人用乱棍打死。
关于塞巴斯蒂安的传说的另外一个版本：高卢国王的近卫队长塞巴斯蒂安因外貌俊美，国王不顾一切地爱上了他。作为一个虔诚的基督徒，塞巴斯蒂安无论如何也不同意做“同志”，国王甚至用一半的江山来得到塞巴斯蒂安的爱，可他宁可被乱箭射死也不肯从命，最终殉教。
当时民间认为所有的疾病都是由阿波罗射出的箭引起的，塞巴斯蒂安被箭贯穿身体却能幸存的这一奇迹，令民众对他产生了信仰之心，人后来们称其为“针垫圣徒”，成了守护人们远离鼠疫等传染病的圣人。
因为这个传奇的经历，塞巴斯蒂安成为人们最熟知的圣徒之一，同时传说中塞巴斯蒂安外形俊美，使其成为许多艺术家们乐于表现的对象。与其他宗教题材的艺术作品一样，圣塞巴斯蒂安这一母题最早都是作为传教的工具出现的，随着时间的的变化和社会的发展，作为载体的图像逐渐超越了它原本的宗教含义，从早期单纯的殉教圣徒形象发展至文艺复兴时期，演变成为带有世俗化的宗教肖像画。
艺术史上包括波提切利、拉斐尔、提香、鲁本斯在内的众多艺术大师都将这个殉道的圣徒描绘成一个意志坚定、面貌英俊、具有巨人般身躯的英雄形象，表现出圣徒不屈的性格与意志，突出塞巴斯蒂安的英雄本质。精彩的作品给观者留下了无限的想象空间，引起强烈的悲剧感受。
【结语】 从这些大师的作品中可以看到他们对传统宗教艺术的借鉴，将当时的艺术和宗教信仰进行了完美的结合。在每个时代的历史和文化都有着不同的艺术特征，绘画具备了反映一个时代特征的特性，在艺术家的手中淋漓尽致、生动感人地展现着时代。 【随着想象的思绪，用缤纷的色彩在油画上凝固永恒的美——不同的视角，互通的视界，我是雷语，欢迎喜欢绘画的同道互动交流·关注分享】 |
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