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1944年，这是第二次世界大战最可观的一年。在欧洲，英美两国已经策划好了诺曼底登陆，近三百万军队即将渡过英吉利海峡；在欧洲东线，苏联红军已经反攻到了德国本土；太平洋上，日本联合舰队被美军重创，日本已强弩之末；在中国的敌后战场上，中国共产党领导八路军、新四军等众多敌后武装力量对日军发动大规模春季攻势，一个个日军据点被拔除。然而，就在可观的1944年，正面战场上的国军却在连连败退。  1944年，穷途末路的日本发动了“一号作战”，中国这边叫豫湘桂会战。但这是一场耻辱的会战（以后的文章会说），第四次长沙保卫战就是这场会战的一部分。在战前，蒋介石颇有兴致地去了趟衡山，在那里召开了第四次南岳军事会议。在这次会议上，王耀武正式升任第24集团军总司令，下辖第73、74、100军，其中，第100军长施中诚接替王耀武，成为第74军军长，为将来张灵甫做军长铺路。这就是第四次南岳军事会议的一个大的调整。会议开完后，蒋介石飞回重庆，而接下来，湖南再次陷入战火。 日军的“一号作战”河南段结束后，时任日军第11军司令官横山勇觉得也要对湖南广西地区发动一次战役。在第11军参谋岛贯武治的谋划下，日军将接下来的战役分为三段：第一段以打击长沙、衡阳为主；第二段以打击桂林、柳州为主；第三段以打击粤汉线南段为主，同时摧毁江西遂川和赣州机场。这样下来兵力有点不够用，于是日本战时大本营又调了两个师团和其他直属部队并入第11军，所以在战争后期，第11军是日军兵力最雄厚的部队。1944年5月，第11军集齐了10个师团：山本三男第3师团、赤鹿理第13师团、落合甚九郎第27师团、伴健雄第34师团、长野祐一郎第37师团、青木成一第40师团、毛利末广第58师团、船引正之第64师团、佐久间为人第68师团、岩永汪第116师团。这10个师团里有7个师团是专门攻打长沙的。  这时候大敌当前，薛岳该如何应对呢？早在豫湘桂会战河南段开打的时候，薛岳认为这是日军在中原地区的局部行动而已。后来第九战区情报部门向薛岳汇报日军在湘北地区有异动时，薛岳认为日军战败已成定局，是很难再有力量大举进攻长沙的。最后重庆军委会特意提醒薛岳说日军有向湖北南部集结的迹象，可薛岳的回答却是：即使日军发起进攻，也无非是复制第三次长沙保卫战而已。看到薛岳这个态度，让已经升任第九战区参谋长的赵子立越来越感到不安。在此之前，白崇禧还跟薛岳商量退守桂林与日军决战，但薛岳怒吼道：“丢他妈，我就不去给广西看大门！” 其实，白崇禧这样做优点是可以把战线拉长，使日军进入疲惫状态，但缺点就是湖南大片国土让给日军，而且桂林地区多山，不利于相互支援。相比之下，赵子立的观点最有实用性。那就是放开长沙，主力退守衡阳。因为衡阳西面有第九战区固有兵力、南面是张发奎第四战区和余汉谋第七战区、东面是顾祝同第三战区、北面有孙连仲第六战区和重庆军委会直辖兵力，而且衡阳铁路交通便利，方便各路援军支援，衡阳地区四面的地理环境又很适合防守。但薛岳毕竟在长沙坚守了五年，他和这座城市产生了感情，所以他谁的意见也不听，他一定要再守一次长沙。  薛岳相信，只要日军一来，他就会用上在第三次长沙保卫战中用的“天炉战法”去击败敌人。其实，日军在第三次长沙会战中战败是因为出动兵力太少，只有三个师团，而且准备仓促。这次日军可不一样了，为在湖南、广西地区与中国军队决战，日军出动了十个师团，其中有七个师团是来打长沙的，那么薛岳引以为傲的“天炉战法”能守住长沙吗？
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