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郑庄公得知公子滑借卫兵来袭，不免吃惊，便问左右大臣有何对策？ 大夫公子阏首先站出，愿亲率一支兵马前去迎敌。 上卿祭足摆手道：“将军且慢，臣以为卫国借兵给公子滑报仇，必是不知太叔谋反一事，主公可修书一封，去向卫桓公讲清原由，估计桓公也就撤兵了。” 庄公捻须点头，当下命人草书一封，送达卫国。
然，未等书信送达卫桓公，那公子滑报仇心切，已经率兵攻占郑国廪延。 庄公闻报大怒，即派大将高渠弥、公子吕分率兵车二百乘，两路前去夹攻公子滑。 公子滑不敌高渠弥，匆忙逃回卫国，公子吕率兵尾追，直到卫国边境。 此时，卫桓公已看过庄公书信，知晓太叔段叛乱之事，正后悔冒然出兵相助公子滑，听说郑兵压境，不免惊慌，忙召集群臣商议。 公子州吁喊道：“兵来将挡，水来土掩。臣弟愿去迎战郑兵！” 大夫石蜡忙道：“不可，借兵给公子滑已然铸成大错，怎能再与郑国交兵呢？主公不如向郑伯写封回书，说清原由，诚恳道歉，两下也就相安无事了。” 桓公认为可行，便令石蜡挥毫草书： 寡人误信公子滑之言，不知太叔段挟私叛乱，反出兵助纣为虐，由此冒犯贤侯，深表自责。今愿绑缚公子滑，送还贤侯治罪！卫、郑两国罢兵，重修旧好。寡人一切唯贤侯之命是从。 庄公见书笑道：“卫公既已知错，寡人也就不好再追究了。”于是下令收兵。 当晚，庄公去叩见母后，武姜已知公子滑之事，不免心疼孙子，便恳请庄公饶他一命，永留卫国。 庄公遵从母命，只好答应，便派人送信给卫桓公，请他“照顾”公子滑直到终老，以免为患。
这事过去数日。这天，庄公忽然接到洛邑探马来报，周平王想重用虢公忌父辅政，分割自己的朝权，但虢公有自知之明，已经拒绝。 庄公暗暗吃惊，觉得已失去平王信任，想一探究竟。于是，命人备下车驾贡物，迤逦向洛邑而来。 事实，庄公猜得没错，周平王因他久未来朝，怀疑是慢待天子，暗中图谋不轨，不免心生厌恶。 此时，恰逢虢公来洛邑朝贡，言谈之下，平王发现虢公更加贤明，于是便想用他辅政，以分化郑伯权力。 怎料，虢公知道郑国强大，担心惹祸上身，便婉言谢绝，反而劝说平王，郑伯多日不来朝见，想必国中是出了大事。 很快，郑庄公来到洛邑，入朝面见天子，向平王讲述一番太叔叛乱，郑卫交兵之事，末了，便自请辞去朝卿之位，让贤给虢公忌父。 周平王一听这话，内心慌乱，忙解释道：“皆因本王多时未见爱卿，猜想郑国必有突发之事，本王不想让爱卿为朝廷分心，所以便让虢公暂时帮忙辅政，还请爱卿不必多心。” 庄公回道：“周朝之政便是天子朝政，大王想用何人自有公断，臣才疏学浅，对国家也无寸功，哪能没有自知之明，在此尸位素餐，徒惹天下人耻笑呢？还请大王起用虢公，放臣回郑国自省，谨守臣节。” 平王知他说的是气话，便再三解释，末了为消除庄公疑心，便提出将太子姬狐送到郑国为人质。 庄公暗笑平王这是惧怕自己，便假意推脱，不敢领旨。 左右朝官见平王不好下台，只好出来劝解：“臣等公议，若是天子送人质到郑国，郑伯一定不肯，如此则难消君臣隔膜，不如郑伯也将世子送到洛邑为质，从此君臣一心，岂不两全之美吗？”
平王闻言抚掌笑道：“这样最好。” 庄公至此便不再推让，立刻派人回郑都去召世子忽来朝，而平王也派人将太子狐送入郑国。 后人对周、郑互换人质一事叹道：周朝至此，君臣名分实际已经废了！ 欲知后来因此事引出怎样一件大事？请看下集。 |
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