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汉武帝晚年自知自己时日无多。权力欲望爆棚的汉武帝对于大限将至的现实，也是深感无法抗拒的。但是，汉武帝又担心自己死后，西汉的权力会旁落。于是汉武帝做出了一个决定：那就是册立刘弗陵为皇位继承人，同时诛杀刘弗陵的生母钩弋夫人。
其实对于汉武帝乃至西汉帝国来说，这就是一场豪赌。 1、汉武帝时代的西汉 虽然西汉的开创者是汉武帝，但是汉武帝后期的西汉，和之前的情况已经截然不同。所谓截然不同，当然指的是权力结构和权力分配问题。 在刘邦在位时期，功臣集团掌握一定的权力资源。此外，外戚势力很大。刘邦在世的时候基本上清洗了西汉帝国的外姓诸侯王，对于外戚和功臣，其实刘邦也是打算铲除的。只不过，刘邦没能来得及完成这些项目，就去世了——要知道，刘邦打算册立戚夫人的儿子刘如意做太子，本质上就是对吕后背后的外戚感到忌惮。 如同刘邦担心的一样，刘邦去世以后，汉惠帝果然不能掌握大权：西汉的权力被外戚势力的首脑吕后掌握。不过，由于当时朝廷内部存在功臣集团，地方上存在大量的刘家诸侯王。所以，吕家、功臣、刘家诸侯三方还处于均衡状态。
吕后死后，这个均衡被打破。功臣集团联系刘家诸侯，消灭了吕家，还杀死了汉惠帝的后人后少帝。在这个背景下，刘家诸侯里面被视为最废物的代王刘恒被拥立成了皇帝。按照功臣集团的想法，刘恒称帝以后，大权掌握在功臣集团手里。功臣集团希望维持这样的一个均衡。但这个均衡很快被刘恒通过一系列手段打破：刘恒采取分化手段，并利用从代国带来的大臣，接管了汉廷的权力。就这样，刘恒成了一个实权君主。 到了汉景帝时代，汉廷和诸侯王之间矛盾激烈，于是有了著名的七国之乱，最终汉廷镇压下七国之乱。这为后来汉武帝推行推恩令，创造了无比有利的条件。此时汉武帝是西汉开国以来，实际权力最大的皇帝：毕竟，外戚需要依附于汉武帝，而诸侯王也无力限制皇权。 2、汉武帝的革新 汉武帝成了西汉历史上权力空前之大的君王，但也意识到了隐患：那就是如果自己的继承人软弱，而且西汉的诸侯王无力拱卫朝廷，那么，一旦西汉出现权臣（主要是外戚），这不意味着汉朝的江山会被篡夺？ 于是汉武帝进行了一个大胆的革新。
在汉武帝晚年的时候，起初的外戚卫家，因为巫蛊之祸遭到了清洗：这件事不论是偶然因素还是汉武帝早有这个想法，有个事实是肯定的，在汉武帝决定册立刘弗陵做太子之前，西汉已经不存在势力太大的外戚。此时最让汉武帝不放心的，莫过于刘弗陵的母亲钩弋夫人。 汉武帝很清楚秦王政少年时候，嫪毐掌权的事情。如果钩弋夫人成为下一个吕后，没准西汉还会出现西汉版的嫪毐。所以汉武帝做出了决定：册立刘弗陵为继承人的同时，诛杀钩弋夫人，杜绝出现新的吕后和嫪毐。同时，汉武帝还册封了四个辅政大臣：霍光、上官桀、桑弘羊以及金日磾。汉武帝认为四个大臣一起辅政，必然可以保证刘弗陵能顺利亲政。 只不过，汉武帝失算了。最终大权集中于霍光手里。虽然后来汉宣帝能够夺回大权，但是西汉还是不可避免陷入了外戚频繁做大的恶性循环。最终，外戚王家推翻了西汉，结束了汉武帝一系对中国的统治。 虽然刘秀后来复辟汉朝，但刘秀并非汉武帝的后代…… |
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