 这之后，宋云等人继续西行，寻找佛的踪迹……在佛沙伏城北看到了白象宫，寺内石像皆为石雕，因为寺前有拴白象的树，花叶似枣树，冬季成熟，相传“此树灭，佛法也灭”，寺内的壁画中有太子夫妻把子女赐给婆罗门人的图，当地人见了，痛哭流涕。宋云等人去了道荣和尚去过的粪塔…… 距雀离塔五十步有一石塔，圆型，高两丈，可以向世人预示吉凶，在当地的传说中很灵验。用手指来触碰塔身，吉，风铃鸣响，凶，就是用手摇动，铃也不响。远离家乡，生处遥远的国度，马上要踏上归程，大家都担忧能否活着回归故里。惠生代表众人礼拜神塔，乞求平安。礼拜之后，惠生用手刚触碰到塔身，铃声鸣响，吉兆。得到这个应验，一行人心里很满足。
从洛阳出发之时，所携带的经幡，香囊，自于阗到乾陀罗，所有寺院、佛塔处，都敬献了幡和香袋，这里将是终点，也只剩下冯灵太后的百尺幡一幅，宋云决定敬献给尸毗王塔。在佛的家乡，有很多佛本生的故事，尸毗王的故事是说，如来的前身是尸毗王，仁慈爱民，乐求佛道，天帝与大臣打算测一下尸毗王的佛心，于是大臣变成鸽子而天帝变成鹰。鸽子为了逃生躲在尸毗王腋下。追来的鹰对尸毗王说，请王还我鸽子。尸毗王说：我已立下誓言，普度一切众生。鹰对王说，如果没有鸽子鹰就会饿死，你为什么不度鹰生呢？尸毗王听后，取出刀割下自己身上的肉，抛给鹰食。 听过这个故事，宋云决定将两个奴婢送给此处的寺庙，充当保洁。惠生则用节省的费用，找到能工巧匠，用铜做成雀离塔和释迦四塔模型。 《宋云家记》、《惠生行记》记录了这段西行的日子，天竺各地的风俗大同小异，这之后惠生在乌苌国两年，寻找、收集、抄录经书，正光三年二月，公元522年，西行取经的宋云返回洛阳，带回佛经170部。我们无法得知回归的路线图，因为西域又发生了变乱，高车王伊匐再次与柔然的会战中败了。伊匐被弟弟所杀，新的高车王成了越居。安置在西海郡的柔然可汗郁久闾婆罗门打败高车国后，率部准备进入西域发展，让北魏平西将军率凉州军击败，郁久闾婆罗门被抓，送到了洛阳监视居住。安置在东部的郁久闾阿那瓖成为柔然的唯一的可汗，这一年，大饥荒。于是，东部柔然大军兵临边境，请求赈济。因为没有达到要求，柔然军队南下大肆抢掠，在北魏大军的攻击下裹挟抢劫的牛马返回草原。这说明一点，洛阳朝廷的内斗还没有直接影响帝国军队的战斗力，但是在各州郡县，由于元叉、刘腾的专权所造成的卖官鬻爵的泛滥，已让官场风向标出现了问题，这才是毁灭的前兆。
在洛阳，这一年宦官刘腾死，为死人送葬当然是做给活人看的，身穿孝衣送葬的以百为计算单位，其中多数是以刘腾养子为名作官的。活着的元叉的专权已达高峰，表面上北魏呈现的是太平盛世，但是是非颠倒，黑白混淆的官员站了主导。这些官员，经历了胡太后的折腾、元叉、刘腾的专权、正义大臣的被害，在各类无底线的忍耐和承受中徘徊在两个极端，一面狼性一面羊性，在权力面前比羊还要乖顺，在下属面前比狼更加凶残，最可怕的是这些官员热衷于把对权力的羡慕、嫉妒、恨，以暴力的方式，发泄在平民百姓身上，这为之后的六镇起义准备好了导火索。 对于底层的百姓来说：如果没了活路，首选就是抗争，因为有些时候流血比流泪更让人释然、解脱、重生。 沿边界设置的军镇所处地广人稀，最初是鲜卑豪门强族的子弟，边境平静多年后，军队不打仗，那些子弟后人被称为“府户”，下属人员逐渐由奴仆差役、发配的罪犯取代。随着迁都洛阳的贵族门第观念的形成，让这些在边防的武官无望，不能进入“清流”为代表的门第世家体系。本来同阶层的亲朋好友，在京师的成了显贵，而在军镇的则地位低下，积怨已深。元叉收受柔然的贿赂，对柔然的怀柔态度则成为农夫与蛇的故事。这之后，柔然军队南下再次攻入边塞，大肆抢掠粮草财物。被抢的怀荒镇驻地镇民请求镇将救济，被才从洛阳因官斗失败调来的镇将拒绝，积压的仇恨瞬间暴发，镇民武装暴动，斩杀镇将，不久，周边军镇、州郡纷纷响应，一时边境地区狼烟四起。
变乱让另一个野心家得到了机会，此人叫尔朱荣，世袭梁郡公，他的先祖可追溯到草原上的雅利安人，他们在西域鄯善、车师等地与华夏人、羌人混居融合，属于白种人的后裔，两汉时期有一部分随匈奴人内迁进入塞北游牧，南匈奴附汉后，他们成为大汉的子民，十六国时期被称为羯人。尔朱氏数代都为北魏边将。史料对尔朱荣的描述是自幼聪慧、遇事果断，肤色白皙、容貌俊美，家族牛羊满山，为朔州豪强巨富。 乘边镇暴动，尔朱荣认为机会来了，散尽家财、招募义勇，组织了一支强悍的军队，以为朝廷效力为由扩充实力，广络人才，在征战中收纳了很多精英，他手下的将军高欢、宇文泰、侯景等人后来都成为了北魏和南梁的掘墓人。其崛起的过程与三国时期的曹操有雷同之处。在于并州、瓜州、六镇作战中等待机会，成就霸业。 洛阳的宫中，胡太后开始了复辟的进程，以出宫当尼姑逼迫皇帝元诩，宦官刘腾的去世，让元叉失去重要的盟友，而其智商无法与胡灵太后对抗。密谋之后元叉被先提升后贬为平民，信佛的胡灵太后重握权柄后大开杀戒，元叉、刘腾一系的官员被大批诛杀。 到了公元526年，中原大地有了11个割据政权的年号，除北魏、南梁外，各地变民首领形成了多个割据势力。十六国的乱象重演。
在这场大动乱中，中国古代最伟大的地理学家，《水经注》的作者，游记体的开创者，时任御史中尉的郦道元，被叛军所杀，时年57岁。 重新掌握权力的胡灵太后，开始了淫乱的宫廷生活，亲信、弄臣、家奴作威作福，朝政瓦解，变乱不断。皇帝元诩已19岁，胡灵太后为了控制朝政，不断诛杀元诩所信任的官员。让元诩听不到真相。后来一不做二不休干脆密谋将亲生儿子皇帝元诩毒死。在尔朱荣、吐谷浑、柔然、北魏等势力的共同围猎下历时多年的边镇之乱逐渐平息。此时如果还能妥善解决此前的问题，还有回旋余地。在西域高车与柔然争来打去无力东窥，南梁力弱，无法与北魏长久对抗，灭北魏的只有王朝的内部势力。胡灵太后的神操作成了点燃北魏灭亡导火索的那枚火种。 第一步臭棋是将六镇降民强迁到河北，此招没有解决六镇的生存问题，反而将变民引入了帝国的核心地带；第二步害死孝明帝元诩，让皇权的正统性丧失，糊涂的胡太后最先立了元诩刚满月的女儿诈称男孩继为皇帝，在身边人提醒下，觉得此事早晚会暴露才又找了一个3岁宗室的男孩为皇帝。当权力失控，而引发的链式反应，会让王朝失去信仰、荣誉、责任和良知。在历史的变迁中，很多事其实于女人无关，无能的男人们把国家治理的乱七八糟，却又把罪名归结于女人的声色。胡灵太后的肆意妄为，只能说明北魏朝臣的智商、胆略、权谋加起来不如胡灵太后和身边的小人，胡灵太后有了软禁的经历出于自保，而朝中大臣也为了自保。冯灵太后，当初作为一名弱女子，毅然首先生下男孩，不怕王朝子贵母死的规定，后来对佛的虔诚，不过是韬光养晦的权宜之策，当拥有无上的权力时，一切信仰都是过烟云烟。 庞大的北魏帝国，在个人的恩怨得失下，权力集中，人心解体。 宋云、惠生的经书并没引起洛阳的喧然大波，两人各自回归自己的角色，写西行的游记。洛阳青阳门外二里御道处的孝敬里有一处豪宅，堂宇宏美、林木萧森，平台阁道，显名一时。原本是孝文帝第四子广平王元怀的宅子，元怀是宣武帝元恪同母的弟弟，曾因为贪婪奢侈被软禁在华林别馆，为了赎罪就捐了自己的宅子作为寺庙。被称为平等寺。门口立有铜质贴金的佛像一尊，高两丈八尺，佛容庄严。公元527年12月中旬，路人突然发现佛像面带悲容，两眼流泪，满身皆湿。寺中的和尚用棉布擦拭佛像的泪水，一会儿棉布就湿透了，洛阳城中的百姓万人空巷，前去观看，和尚连擦了三天，泪水才干。 百姓还没有意识到灾难将至，三个月后，尔朱容的大军来了。 |
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