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卫河历代名称不一，汉称白沟，隋称永济渠，宋曰御河，明称卫漕，清代因该河发源于春秋卫地，终止于天津卫，取其首末两端卫字而名之曰“卫河”沿用至今。  春秋战国以前并无卫河，由于汉堤的修建(“汉堤”亦称太行堤，古阳堤，是当时起自武涉县，经获嘉、新乡、延津、汲县、浚县到滑县的古黄河北大堤)，阻断了太行山丹，淇水之间诸路山水和平原沥水直接入黄的通道，迫使水集于吴泽波，沿汉堤东流而逐渐成河。现在的卫河干流是经过多次人工开挖而逐渐形成的。 汉献帝建安8年(公元203年)，曹操渡河攻下黎阳(今河南浚县附近)。建安9年(公元204年)曹操为北征袁尚，兴建了“遏淇水入白沟，以通粮道”的白沟水运工程(当时白沟为一小水，在今河南浚县西)。主要工程有三项：(1)在淇水入黄河的地方，用大方枋木筑成堰，阻止淇水南流入黄河，并在淇水中开渠引淇水向东北流，与宛水汇合而入白沟；(2)在元莆城(今淇县北)西北宛水与淇水连接的地方修筑石坝，使淇水在枯水时期不致因分流入宛水而影响白沟通航；(3)在宛水与禹河故道相接的宿胥口(今滑县西南)修筑石堰，使淇水全部向东北流入白沟，不致南出宿胥口进入黄河。由于采取了这些综合技术措施，保证了白沟能从淇水获得丰富的水量，提高了通航能力。  建安11年(公元206年)，曹操又命董昭开挖了平虏渠，沟通了副滹沱河与沠水，其河道在今青县以东，位置在南运河侧，即今南运河的前身。 建安18年(公元213年)，曹操又凿利漕渠，引漳水入白沟，并使白沟、清河和河北诸水联成水运网，使白沟水运工程又向下游延伸和扩建，为以后永济渠的开挖奠定了基础。 隋代，出于政治经济的需要，急需扩大南北经济交流，隋炀帝下令开凿大运河。隋代之前，南北大运河已见端倪。自春秋时期邗沟、鸿沟的开凿，黄河以北白沟的开发，都为统一兴建大运河做了准备；另外，在隋代，科学技术也有了很大发展，炼铁术己较发达；造船技术，也有相当水平，己能建造载重25～30吨的大木船了；当时数学、测量、建筑、土木施工技术等都有进步，数学上勾股定理已有严格证明；祖冲之(公元430～501年)推算的圆周率有效数字已准确到小数点后7位(3.1415926)。隋代工匠李春设计建造的赵州桥，生动地反映了当时力学水平和建筑技术。汉代在兴建渭水至黄河长达150km的漕渠时，曾令齐人水工徐伯进行水准测量，当时称之为“表”。可见那时的水准测量已具相当高的精确度，这是为以后运河开凿的一项重要技术准备。 大业元年(公元605年)，首先开凿了黄河、淮河间的通济渠；大业4年(公元608年)隋炀帝征集河北100多万劳动力，开挖永济渠，从沁水至汲郡长约1000km的工地上，挖河民工饱受劳役之苦“丁男不供，始以妇人兼役，死者大半”(《海河史简编》)，这就是开挖永济渠的真实写照。永济渠是大运河连接黄河和海河流域的一段，利用沁水、淇水、白沟等水道，南通黄河，顺黄河可达洛阳，入渭水能抵长安(隋代京城，今西安市)，向北可达涿郡(今北京西南郊外)。  1000km长的永济渠大体走向就是今卫河、卫运河、南运河行径。当时规模很大，水面宽33.3m。它把海河流域与中原地区连结在了一起。 随着永济渠的通航，河北平原中部、东部经济有了新的发展，人口明显增加，如横跨永济渠的清河郡(包括河北的清河、广宗、山东的临清、博平等14个县)拥有30万户，成为全国人口密度最大的地区之一。而浚县(古黎阳县)、大名、沧州等地也逐渐成为经济重镇。但隋代是个短促的朝代，开河后不久使告灭亡。而大运河的作用，主要表现在后代。《元和郡县图志》中说：“隋氏作之虽劳，后代实受其利。”晚唐诗人皮日休《汴河怀古》说：“尽管隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”这种评价是比较公正的。 唐代初年，大运河畅通，但中唐以后，安史之乱爆发(公元755年)，“漕运路绝”。进入五代之后，战争纷乱，永济渠已不见史藉记载。到后周世宗显德6年(公元959年)，才疏浚永济渠。这时永济渠的水源，上游只有辉县的百泉，永济渠已名存实亡。北宋之后，将永济渠更名为御河；后经多次改造，形成目前的卫河。 |
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