找到了一块从神秘原行星上坠落在地球上的特殊陨石

在阿尔及利亚沙漠中发现的一块陨石，可能是一颗从未出现过的神秘小行星的一部分。根据对岩石成分和年龄的深入分析，这颗被称为Erg Chech 002的陨石不仅比地球更古老，而且是火山形成的——这表明它可能曾经是一颗被称为原行星的天体地壳的一部分。

因此，它代表了一个难得的机会来研究行星形成的早期阶段，并更多地了解太阳系早期的条件，那时我们今天所知道和喜爱的行星仍在形成。

EC002是去年5月在阿尔及利亚西南部的Erg Chech沙海中发现的几块岩石，总重量为32公斤（70磅）。它很快被确定为是一块不寻常的陨石；而不是大多数回收陨石的球粒陨石组成——这是形成时，碎片灰尘和岩石粘在一起——其结构是被火成岩、辉石晶体包裹体。

因此它被归类为无球粒陨石，一种由火山物质构成的陨石，起源于一个经历了内部熔融以区分地核和地壳的天体——一颗原行星，行星形成的中间阶段之一。

在已确认的数万颗陨石中，只有几千颗（根据《流星公报》数据库，为3179颗）是无球粒陨石。

大多数无球粒陨石来自两个母体之一，成分为玄武岩。这意味着他们不能告诉我们太多关于太阳系早期原行星的多样性。

另一方面，由法国西布列塔尼大学的地球化学家让·阿里克斯·巴拉特（Jean-Alix Barrat）领导的一个科学家小组确定，EC002不是玄武岩，而是一种被称为安山岩的火山岩。

在迄今为止我们发现的所有陨石中，甚至在无球粒陨石中，这使得EC 002极为罕见——并为理解行星形成开辟了一条新的途径。

根据研究小组的分析，这块岩石很古老。铝和镁同位素的放射性衰变表明，这两种矿物在45.65亿年前结晶，形成于45.66亿年前的母体中。而我们地球只有45.4亿年的历史。

研究人员在论文中写道：“这块陨石是迄今为止分析的最古老的岩浆岩，它揭示了覆盖最古老原行星的原始结壳的形成。”

富含镁和铁的熔岩快速冷却形成的玄武岩不同，安山岩主要由富含钠的硅酸盐组成，在地球上，至少在俯冲带形成，在俯冲带中，一个板块的边缘被推到另一个板块之下。

虽然在陨石中很少发现安山岩，但最近在南极洲和毛里塔尼亚发现的陨石中发现安山岩促使科学家研究它是如何发生的。实验证据表明，它可以从球粒陨石材料的熔融形成。

因为球粒陨石体在太阳系中非常普遍，所以有可能形成安山岩结壳的原行星也很常见。然而，当研究小组将EC002的光谱特征——即它与光的相互作用方式——与小行星的光谱特征进行比较时，他们在太阳系中找不到与陨石相匹配的东西。

安山岩地壳遗迹不仅在陨石记录中很罕见，在小行星带中也很罕见。这就提出了一个问题：如果形成过程如此简单和普遍，那么所有分化出来的原行星到底到哪里去了？

太阳系中的大部分物质最终可能会在同一个地方消失：它们要么被粉碎，要么被合并到更大的岩石体中；或者，可能是两者的结合。

由于EC002比地球稍古老一点，它的原行星兄弟甚至有可能继续利用围绕小太阳运行的尘埃云中密度更大的物质结来建造地球。

尽管我们对小行星是如何诞生的有着相当不错的了解，它们是随着成堆的岩石和尘埃粘在一起，经过数百万年的成长而形成的，但这个过程的具体细节还是有点神秘。

EC002代表了一个极好的机会来微调我们对我们的母系统如何从尘埃中出现的理解。

这项研究已发表在《PNAS》上。