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小妹慧兰1928 年生于上海,小我半岁,大排行老五。她幼年生了一双肉眼，梳个男孩头。她脾气大，很像个男孩子。一次为了学戏，父亲打她,她一气之下，竟休克了，从此父亲也要让她三分。因为她人小，一时难以归行。在《岳母刺字》中扮个岳云。那时我体弱,记忆力差,开始哥姐主演《法门寺》,贾桂的大状子我记不住，正是她饰演的贾桂，后来我能演贾桂了，她就退演刘媒婆。在慧良演出《独木关》时，我们俩扮老军，我掌纲(头牌老军)。在《八蜡庙》她扮贺仁杰。1937年，关盛明老师来班任教，给她教了一出《定军山》。她的嗓又高又亮,不到9岁,大靠、厚底、大刀都能掌握。从此,奠定了她演老生行的基础。关先生陆续为她和我说了《清风亭》《问樵闹府》《打棍出箱》《胭脂宝褶》以及《捉放曹》等剧目。1938年厉家班在渝演出时,在章华大戏院门前,父亲为她挂出了灯火闪烁的特别牌,她与厉慧良有抗争之势。她领衔主演的《明末遗恨》《暗室晴天》《七擒孟获》,受到山城人民的喜爱。慧良变声后,一些重头唱工戏,由她代演。由于慧良有心胸,原以文戏为主,变声后改武戏为主,就保住了头牌的位子。慧兰不止演老生戏,她还演《连环套》《铜网阵》《请宋灵》等武生戏。在《法门寺》《审头刺汤》中,她演大青衣。演《西游记·闹地府》，时值慧良到上海观摩,她顶替二哥演孙悟空。《浔阳楼》她与二哥二人演武丑，《戏迷传》她演戏迷，《盘丝洞》演猪八戒，《击犬盗红绡》演绿绮(彩旦)。60年代剧团排《八一风暴》，为了获得批准她主演此剧，她请人化装造型扮上了方大来(周总理的化身)，果然如愿以偿。《甘露寺》她学二哥一赶三，花脸张飞的一组舞蹈、枪花,她却都能胜任。80年代,她打破女不能演关羽的禁区，在《群借华》一赶三演了《华容道》的关羽。她的老旦戏具有很高的水平。她有嗓，会唱，扮相、造型好,身段大方。她的《三进士》《吊金龟》红极一时。1960年元旦，在我团改编并由我导演的《佘太君挂帅》中。她创造了老旦扎大靠、趟马、开打”五梅花“档子的先例。她的《花打朝》又以老旦、彩旦合一而别具一格。她自编、主演的《猎妇歼仇记》前武旦、后老旦，展示了她敢创、敢演的女强人气概。她先后演出了《野猪林》《响马传》《满江红》《海瑞上疏》《海瑞背纤》《城濮之战》《卧薪尝胆》《澶渊之盟》《两狼山》《杨六郎之死》《佘太君索聘》《三关排宴》等诸多的新编剧目。为了提高自己的表演艺术水平，她曾于50、60年代,两次自费进京求学。她向李金泉学了《岳母刺字》，向钱宝森学了《战太平》的功架、把子，向雷喜福学了 《六部大审》，向刘曾复学了《法场换子》等。因之,她的表演艺术水平得到了不断提高。80年代,她领衔至京、津、沪、东北大庆、新疆克拉玛依以及莅美演出，反响强烈。在上海演出后，每晚都有百多名观众聚集门前不走，要看我、厉慧兰、沈福存。她担任重庆京剧团副团长职务,经常带队下厂,到科研基地为原子弹之父邓稼先他们演出,还到各区具演出。她注重排新剧目，注重安排青年演员的演出。在，《十八罗汉收大鹏》中,她为青年演员配演罗汉。她还关心同志们的住宿、家属工作、小孩上学……这样一个热心勤奋的女强人,在 文革'中受尽摧残。文革后，后遗症不时向她袭来，身体健壮、意志坚强、干劲十足的女强人--慧兰，年仅62岁便与世长辞,未能了却她更多的抱负和志愿,慧兰太可怜了。（摘自厉慧森《厉家班之九不易》)
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