海棠是老牌春花，明代王象晋编的栽培植物著作《群芳谱》记载：海棠有四种，皆木本：贴梗海棠，垂丝海棠，西府海棠，木瓜海棠，习称“海棠四品”。这里的贴梗海棠和木瓜海棠，如今植物科学里都名某某木瓜（古摘木瓜相投，今赏红花吐芳），并不是真的海棠。垂丝海棠和西府海棠，才是从唐至今的正牌海棠花。最近这正宗的海棠在开花，满树红妆，大红灯笼悬于其上，都黯然失色。
再来分辨一下这繁花乱人眼的粉花吧，长长花柄非桃，绿色叶子和一簇多朵非美人梅（美人梅），叶无M缺口非樱。
除了用排除法，蜀地的海棠其实有一个直观（偷懒）的辨认路径，就是开花时树上往往还有残留海棠果，有些树木直接是春季观花，秋季观果。
这棵海棠的果实，很小很小，直径不到1.5cm。所以不是西府海棠Malus × micromalus 和海棠花Malus spectabilis。这后两者的果实直径常大于2cm，果味酸甜，可供鲜食及加工用。如果直径再大的呢？就该是花红（花红~小镇往事）和苹果了。所以海棠们在苹果属Malus当中。
再看它的花萼，萼片红色5瓣，与下方萼筒相比，稍短一些。所以是垂丝海棠Malus halliana和湖北海棠Malus hupehensis之一。值得一提的是，并不是垂丝海棠的花就垂下来，湖北海棠的花不垂下来，志书写的二者区别很小，区别在于垂丝海棠叶边上具有圆钝细锯齿，萼片先端圆钝以及更小（不到1cm）的果实。 所以这城中常见的还是垂丝海棠。不仅单瓣的，还有些重瓣的，都开得如火如荼。 宋诗人王淇的花历里，海棠开在荼蘼之前：一从梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。开到荼縻花事了，丝丝天棘出莓墙。眼下同样如此，梅花已退场，木香（开到荼蘼）有了花骨朵，正值海棠花好。
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