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从属连词 when 和 while 之间的区别困扰了不少的人，无论是根据它们的意思，还是根据它们能与什么时态连用，都没有一目了然的语法规则。 因为在实际的上下文中，有时它们可以通用而意思不会发生变化，但有时在特定的上下文使用具体的 when 或 while 又更合适，其实要区分 when 和 while，我们可以简单地对动作类型进行归类，然而分而用之。 抛开传统的区分方法，现把 when 或 while 连接的动作进行拆分，主要分为以下几类。 一、两个同时连续的动作 当我们有两个连续的动作同时发生时，我们通常使用 while，例如： - I was watching TV while my father was sleeping.
两个同时连续的动作分别是：watching TV 和 sleeping，换句话说，若主从句都是进行时，则通常用 while。当我们有两个单独的动作同时发生，或者一个紧接着一个发生时，我们倾向于使用 when，例如：- I picked up the phone when it rang.
首先，电话响了，然后我立即拿起电话，这是一个动作（picked up）紧挨着另外一个动作（rang），换句话说，若主从句都是一般过去时（而不是进行时），则倾向于用 when，又如：- When I get home, I take off my shoes.
- I take off my shoes when I get home.
- I got my driver’s license when I was 16 years old.
- I went to Brazil for the first time when I was 19.
此时主句还可以使用进行时，因为此时谈论的是一个特定的时间（when I was 25），例如：
- When I was 25, I was working in New York city.
- I was working in New York city when I was 25 years old.
当一个是单一动作且另一个是连续动作时，事情开始变得有点复杂，如“He called when/while I was sleeping”中是用 when 还是 while 呢？我们有一个连续的动作（sleeping），也有一个单一的动作（called），在这种情况下，我们可以使用 when 或 while，此时它们后面的时态是进行时，例如：- He called while I sleeping.
- He called when I was sleeping.
但是当我们把连词置于单一动作之前时，用 when，不用 while，例如：- I was sleeping when he called.
- I was driving home from work when I got into an accident.
When 分别置于单一动作 called 和 got into 之前，此时不用 while。
那么，按动作的分类总结一下使用 when 和 while 的情况就是，在单一动作（一般过去时）前使用 when，在连续动作（-ing）前且需要强调动作的通常用 while，这表明动作发生了一段时间，而且对应的动词不用状态动词。- a. When the phone rang, I was making lunch.
- b. While the phone was ringing, I was making lunch.
关于句a，较长的动作（making lunch）正在发生，而较短的动作发生了（rang），那么电话响了几次了？因为我们使用 when，我们不知道响几次，因为使用 when 并不表示这是一个正在进行的动作。电话可能响了一次就停了。关于句b，电话响了几次了？答案是不止一次，因为我们使用的是“While + 进行时”，所以我们关注的是动作的持续。这意味着动作（rang）发生在一段有开始和结束的时间内。当我们用“the phone was ringing”时，我们是在说这种情况已经发生了一段时间。需要注意的是：while 强调的动作的持续时间不能太长，否则我们会失去焦点，例如我们不能说 while I was a child，而应该说 when I was a child。
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