据《重修观音寺碑记》载："盛京（今沈阳）城南百里之外，有本溪湖，湖侧有观音古刹。"另据《八旗通志》载："雍正五年 （一七二七年）此湖（本溪湖）称为杯犀湖。"很久以前传说，湖水尚小，宛如一杯清水，湖底下窄上宽，形如犀牛之角，故以形态命名"杯犀湖"。这是本溪湖较早的名。后因杯犀湖较为难写难认，遂改称为本溪湖。清光绪三十二年始设本溪县，因县衙在本溪湖附近，故名。战国燕昭王时期，本溪县隶属于辽东郡襄平县，开始纳入中原势力辖区。公元前221年，秦朝统一中国后，将全国划分36郡，本溪县属辽东郡襄平县。汉代，本溪县属幽州辽东郡襄平县。三国时期，本溪县属幽州辽东郡襄平县西晋时期，本溪县属平州辽东郡（国）襄平县。东晋十六国时期，本溪县属平州辽东郡襄平县。南北朝北魏时期，本溪县逐渐被高句丽控制。隋朝时期，本溪县属高句丽部族政权所辖。公元668年（唐高宗总章元年），唐灭高句丽，收复辽东故地，置安东都护府，本溪县属河北道安东都护府辽城州都督府。公元909年（辽太祖三年），契丹占据辽东，本溪县属契丹部族辖地；公元919年（辽大祖神册四年），契丹修辽阳故城，改名为东平郡，本溪县属东平郡。1125年（金大帝天会三年），金灭辽，继而废道置路，本溪县属东京路辽阳府。1287年（元世祖至元二十四年），在辽阳等处设置行中书省，翌年改东京路为辽阳路，本溪县属辽阳行省辽阳路。1371年2月（明洪武四年〕，置辽东卫指挥使司，同年7月改置定辽都卫，1375年10月（明洪武八年）又改置辽东都指挥使司；1377年（明洪武十年）改所椿州县为卫、所：1403年（明永乐元年）设置建州卫；1409年（明永乐六年）设置奴儿干都指挥使司，本溪县属辽东都指挥使司东宁卫。1644年（清顺治元年），本溪县属于辽阳府； 1657年（清顺治十四年）移府盛京（后改为奉天府），降辽阳府为辽阳县；1664年（清康熙三年），升辽阳县为辽阳州；至1906年本溪县设治前，本溪县分属于奉天府辽阳州、兴京抚民厅、凤凰厅三地。1906年（清光绪三十二年），设本溪县建置。1914年（民国3年）本溪县隶属于奉天省东边道。1928年（民国17年）张学良在东北易帜后，改奉天省为辽宁省，本溪仍属之。1931年"九·一八"事变后，东北沦为日本帝国主义殖民地，翌年3月，建立伪"满洲国"，本溪县隶属于奉天省。1945年"八·一五"日本帝国主义宣告无条件投降，本溪县光复，复归中华民国。1948年本溪全境解放，本溪县隶属于安东省。1949年4月，本溪县隶属辽东省。1952年9月，中央人民政府决定撤销本溪县，其原辖区亦并入本溪市。1953年4月，中华人民共和国政务院决定，本溪市改由中央人民政府直辖。1954年6月，国务院决定辽东省、辽西省合并成立辽宁省，本溪市改由辽宁省管辖。1956年5月国务院决定，重新设立本溪县，由本溪市代管。1959年，本溪县划为本溪市管辖。本溪满族自治县是国家闻名旅游胜地，也称"燕东胜境"。这里有本溪水洞等六处景点组成的国家级风景名胜区，有三处国家级森林公园，有山、水、洞、泉、湖及名贵树种，奇花异草和珍奇鸟兽。本溪水洞、中外驰名，世界罕见；关门山峰叠嶂，溪流清澈，素有"东北小黄山"之美称；铁刹古松苍劲，传说神奇；汤沟、温泉等地热泉疗身治体，医治百病；大石湖深不可测， 幽静秀美；观音阁水库高峡平湖，荡人心魄。此外，还有云台卷舒山，大地公园、生态园等。关门山国家森林公园位于本溪市东南七十公里处，森林公园占地3517公顷，森林覆盖率95%，园内植被保存完好，古树名木众多，风景秀丽，是一处集旅游、观光、避暑、度假、休闲于一体的森林旅游景区，也是辽宁50佳景之一，2001年被评为国家AAAA级风景旅游区。
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