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炎炎夏日，正是水生植物集体亮相的时刻。在华南地区各种水域中常见的水生植物，除了之前提到过的再力花、梭鱼草之外，还有荷花、睡莲等等。 而随着时代的发展，物种迁移和交换的进程日益加快，一些貌似只在书上出现的植物也渐渐地在身边多了起来，比如具有世界上水生植物中最大叶片的王莲。 王莲其实是睡莲科王莲属植物的统称，根据最新的植物分类信息，王莲属下所包含的原生种一共有三个，分别是克鲁兹王莲Victoria cruziana、亚马逊王莲Victoria amazonica、玻利维亚王莲Victoria boliviana。 其中的玻利维亚王莲是在2022年7月份才新发现的种，比前两者被发现的时间晚了两百多年，而克鲁兹王莲和亚马逊王莲早在上世纪50年代就已引入我国。不过由于亚马逊王莲的适应性稍差，所以我国栽培的王莲大多都是克鲁兹王莲。
王莲属原生种：A.亚马逊王莲，B.玻利维亚王莲，C.克鲁兹王莲 （图片来源：https:///10.3389/fpls.2022.883151） 王莲最吸引人的地方，在于它的叶片。通常来说，其初生叶为针状，长到2-3片时呈矛状，4-5片时又呈戟形，6-7片叶时完全展开呈椭圆形至圆形。叶缘直立上翘呈盘状，像数个大圆盘浮于水面，直径在1.5m以上。 可以说王莲这个名字的由来，一大半都要归功于这些大叶片。不过除此之外，王莲的霸王气质还特别明显，不信你可以回忆一下：是不是有王莲存在的水域，一般都不会有过多的其他植物？
克鲁兹王莲的深绿色叶片 它的生长过程是这样的：作为一种沉水植物，王莲的根系深深扎入水下的土壤中，为其扩充势力范围提供强而有力的能量。当叶子准备出露水面时，水下的叶柄早就做好了蓄力。 它的叶子刚开始是卷曲在一起的，就像一根狼牙棒，中心的叶芽被叶背包裹，密密麻麻的硬刺裸露在外。当它出露水面时，会以叶柄为轴心，不断让带满硬刺的狼牙棒一般的叶片向四周运动，一来强行拨开水面的植物，留出生长空间，二来硬刺会扎向这些原本就生活在这里的植物，给它们沉痛的一击。
王莲叶子刚开始是卷曲在一起的，就像一根狼牙棒 直到上方的水面基本被肃清后，它才开始停下来。如果遇到顽强的植物，扎也扎不死的话，它也不管了，叶片直接开始从卷曲到平铺，硬生生把那些不服输的植物覆盖在水下，让它们见不着太阳，然后再慢慢死亡。 为了确保这片水域完全是它的势力范围，王莲还会以河底的根系为支点，以叶柄为半径，开始像套马杆一样绕圈，让叶片在水面做回旋运动，不给其他植物一点多余的空间。
虽说它们仨都是用硕大的叶子来撑场面，但具体的形态差异还是有不少的。比如三种王莲的老家都在南美洲，但是分布的具体区域略有不同。 克鲁兹王莲原产巴拉那河流域，主要分布在巴拉圭、阿根廷等地，是南半球中分布最南的，换言之最耐寒冷。它的叶片直径大多在1.5-2米之间，三者种最小，叶片正反面均为深绿色，叶脉黄绿色，有小王莲之称。 亚马逊王莲原产亚马孙河流域，主要分布在巴西，纬度最低，耐寒性最差。它的叶片直径通常在2-3米之间，叶片背面深紫红色，成熟叶片正面微红，叶脉红铜色。 玻利维亚王莲原产马莫雷河流域，主要分布在玻利维亚，位置介于前两者之间。它的叶片直径可达3米以上，是三者中最大的，叶片正面颜色与克鲁兹没什么区别，但叶背为紫红色。
此外，在叶片边缘处，王莲属的植物总会卷起一定的高度，让其看起来更像一个盆。 其中，克鲁兹王莲最积极，翻卷得最高，一般为5-10cm，甚至可达25cm。其次是玻利维亚王莲，中规中矩。亚马逊王莲的卷边高度最小，一般为3-5cm，最高不超过10cm，大约只有克鲁兹王莲的一半不到，而且有时甚至完全展平，没有翘起。 形象点说，克鲁兹王莲是长得最像脸盆的，亚马逊王莲则是长得最像菜盘的。
当然，如果出门没带尺子，难以目测叶片大小，或者眼前只有一种王莲的话，还可以看花朵部位。 亚马逊王莲的花萼上面密密麻麻布满了刺，这是在有花时最好区分的点，而克鲁兹王莲的花萼外侧光滑无刺或仅在基部三分之一内有刺，玻利维亚王莲无刺或少刺。 看花瓣也行，花初开洁白，过后花部渐转粉红的是克鲁兹王莲。花初开时外轮洁白，内轮紫红，过后渐转粉红至深红的是亚马逊王莲。玻利维亚王莲跟克鲁兹的花差不多，不过刚说了，它俩的区别可以看叶背颜色。
克鲁兹王莲的叶背布满了硬刺 除此之外，由于王莲属长期栽培的原生种很少，加上王莲的习性比较霸道，需要面积较广的水域以及更为湿热的气候等，所以品种方面远不及荷花、睡莲等丰富。其中比较出名的是由亚马逊王莲和克鲁兹王莲杂交而来“长木”王莲Victoria 'Longwood Hybrid'。 这个“长木”王莲兼有双亲的特点，花萼片疏被硬刺，叶片一般都达到2m以上，叶缘高度介于两者，叶片微红，叶脉紫红色，耐寒性较好。
克鲁兹王莲跟脸盆一样的深绿色叶片 讲真的，如今说起王莲，大家想到的通常都是坐王莲。也不知道什么时候开始的，更不知道王莲之间有没有出现莲传莲的现象。但能够与人类产生互动的植物，怎么也得有点不一样的特性。 一般而言，直径1.5米且没有损伤的王莲叶片承重60kg是没有问题的，但这个前提必须是叶片各处受力均匀。也就是说你要是看到王莲了，别仗着自己瘦就使劲往上踩，因为十有八九会掉水里。 所以，想要能够稳稳地在王莲的叶子上不湿身，最好的方法是垫一块板子，并且坐着别动，而不是站在那乱晃。当然，得先减肥。
呈网格状凸起的叶脉，肥厚粗壮且中空 那么为什么王莲会有如此大的承重能力呢？首先是前面说过的，它的叶片边缘有卷起，可以阻挡水分进入叶片，确保叶片排水产生浮力。 其次是王莲的叶片背面长满了硬刺，可以吓唬鱼类，防止它们过来啃食，进一步保证叶片和叶脉的完整性。 而最重要的一点，是王莲叶脉结构非常特殊。如果有机会翻转一块叶片，会发现它的叶脉是由一条粗壮的主脉以及许多分支共同组成了一个强而有力的支撑结构。呈网格状凸起的叶脉，肥厚粗壮且中空，既可以减轻自身重量，支撑起整块叶片，还能分散承载力，并进一步增加浮力。
第二天闭合的王莲花
第三天闭合并准备沉入水底的王莲花 除了叶片外，王莲那直径可达30厘米的花会随着时间的推移，颜色从白色变成粉红或紫红色。这种典型的“变脸”技能，主要是帮助它吸引昆虫过来传粉。 一般而言，王莲会在傍晚到晚上时第一次开放，花瓣为白色，除了释放具有浓郁的凤梨香味外，还会产生热量，为夜里空虚寂寞冷又饿肚子的昆虫提供活动场所。 第二天一大早，王莲的花开始闭合，把吸引来的昆虫困在里面。等到下午至傍晚时分，花朵再次打开，此时的花瓣会变成粉红或紫红色，并逐渐发生反卷，被困在里面的昆虫便带着附着在身上的花粉去到其他新的花朵里面，并完成传粉过程。 到了第三天上午，王莲的花又会慢慢闭合，然后沉入水底，准备在水下孕育下一代。成熟的王莲果实中含有300-400颗大小如莲子的种子，多的可达700颗，数量十分惊人。
克鲁兹王莲的花朵 目前王莲在我国的生长，想要越冬基本上只能在温室里才能做到，哪怕在广东这样的湿热环境，也暂时还不行，气候差异就摆在那呢。 我们看到的那些在室外生长并且能够开花的王莲，其实是当年春季时才播种的，毕竟王莲生长速度快，至于能不能顺利在室外越冬，还得再看看。 讲完。
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