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朱元璋是古代历史中少有的“草根皇帝”之一，他幼年时因家庭极度贫寒，长期过着食不饱腹的凄惨生活。为了生存，他不得不给地主家放牛谋生，期间受尽了地主的压迫。后来，朱元璋的家乡濠州相继出现了旱灾、蝗灾，大灾之后又爆发了百年不遇的瘟疫。他只能眼睁睁地看着父兄和母亲，在染病后因无钱医治先后离世。最凄惨的是他和二哥朱重六，不仅拿不出买棺材的钱，就连一块给亲人下葬的土地都没有。邻居刘继祖实在看不下去了，给了他们一块坟地，才让朱元璋的亲人入土为安。朱元璋的窘境是元末时期，无数贫苦老百姓的一个缩影。他为了填饱肚子，不得不前往位于凤阳的皇觉寺出家当和尚，说白了就是一名寺庙的苦力，期间吃尽了苦头、受尽了欺侮。凤阳闹饥荒时，朱元璋不得不离开寺庙四处乞讨为生。在托钵流浪的三年中，给朱元璋的思想造成了非常大的冲击，为日后走上起义之路并登顶权力巅峰，奠定了十分重要的契机。公元1352年，朱元璋因“私通义军”被迫还俗，投奔汤和加入了郭子兴的义军，自此走上了一条武装反元之路。历经16载的南征北战，朱元璋从一个义军中的马前卒，一路凭借战功升为义军大帅、吴王，期间他广纳文武贤才，遵循“广积粮，缓称王”的策略，最终建立了长达276年国祚的明朝。这位放过牛、做过和尚、还要过饭的“乞丐皇帝”，一路历经千难万险、历尽各种常人难以忍受的坎坷，铸就了嫉恶如仇、泾渭分明的性格。这个从草根阶层经过奋斗坐上皇位的“布衣天子”，深知社会底层民众的疾苦，所以势必对贪官污吏嫉恶如仇，但对老百姓却始终宽仁有加。为此，民间有很多关于朱元璋的故事，时至现在依然经久不衰。朱元璋称帝之后，对家乡凤阳的乡亲们给予了很大的帮助，并且还曾创下了“三返凤阳”的佳话。相传洪武十年，朱元璋一行人浩浩汤汤回到老家凤阳祭祖，在路过一座规模较大的寺庙时，朱元璋思绪万千，遂决定进入寺庙烧香拜佛。方丈在得知皇帝陛下驾临寺庙时，立即率全寺僧人跪地迎接。当朱元璋大步流星走入寺庙时，正好看到大雄宝殿正中供奉的佛像，于是沉下脸来问方丈：“朕需要向佛祖跪拜吗？”方丈与一种僧侣闻听此言，都被吓得冒出了一身冷汗。要知道朱元璋是全天下的君主，他本人也是一个性格阴晴不定的人，一旦回答错误，全寺庙的僧人都将惹上杀身之祸。按常理来讲，身为九五之尊的皇帝，根本不需要给佛像下跪。但如果直接这样说，似乎又是对佛祖不敬，但皇帝问话方丈又不敢不回答。于是，方丈思索片刻之后对朱元璋说道：“皇上爱民如子，为了减轻天下老百姓的负担，制定了一系列的宽和政策，对农民更是轻徭薄赋，您就是天下臣民心目中的活佛。”朱元璋听到这里阴沉的脸色已然有所缓和，只见方丈继续说道：“皇上您身为活佛，并不需要向佛祖的塑像下跪。”朱元璋见方丈回答得如此巧妙，心中不觉对他产生了几许敬佩之意。于是，他对着佛像拜了三拜，又给佛祖上了一炷香，然后对着方丈说道：“方丈此言甚好，应该重赏！”说完之后，朱元璋便率众离开了寺庙。而方丈也凭借机智过人的回答，获得了一大笔香火钱，后来他用这笔赏赐扩建了寺庙，这座古寺因为有了朱元璋的驾临，香火也越来越旺盛了。一旦方丈的回答有半点闪失，那么以朱元璋的性格，势必会对寺庙大开杀戒，甚至还会一怒之下拆掉这座古寺。朱元璋之所以会对这座寺庙的方丈发难，皆源于他少年时期在黄觉寺当小和尚时，寺院里的和尚都不拿他当人看，无论他每天干多少活、挨多少累，最终还是会成为众人的眼中钉。在闹饥荒的时候，让年仅17岁的朱元璋外出游方化缘，说白了根本不管他的死活，这也让朱元璋对寺庙与和尚都产生了很大的怨气，更对自己曾经做过和尚讳莫如深。
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