如果我们要了解盔甲制作的过程以及为他们赢得声誉和名望的人,就必须将目光投向中世纪早期。例如,在查理曼大帝(公元800-828年)统治下的法兰克帝国,精美的锁子甲(broigne,紧身短上衣,覆盖着金属片,是锁子甲的祖先)在最富有的家庭中像最珍贵的传家宝一样世代相传,说明那时盔甲在社会中的地位很高。考古学也可以帮助我们在一定程度上确定一个盔甲师在中世纪处于何种地位。2015年在挪威西部的索格达尔斯达伦(Sogndalsdalen)发现了一位生活在9世纪的北欧铁匠的坟墓,随葬有一套完整的精美工具,还有一把剑和一把斧头,很可能是他亲手打造的。虽然我们可以一眼看出这些墓主人的地位,表明在整个中世纪欧洲,技术精湛的铁匠受到高度重视,但这些铁匠的名字却不为人之。仅存的名字只是神话传说中的人物,如日耳曼传说中的人物铁匠韦兰(Weyland the Smith),他为神话中的英雄贝奥武夫制作了一件精美的锁甲衬衫,在他死后献给了他的主人。
高炉,摘自《矿冶全书》(De Re Metallica),约1550年。对于中世纪晚期的盔甲而言,中世纪世界这一微妙变化的最重要因素是钢铁生产的革命。随着水力高炉的出现,劳动密集型的原工业化金属生产成为可能,数十名工人为两层楼高的巨大鼓风炉提供动力,而不是随便几个人操作90厘米高的鼓风炉。这意味着钢铁变得更加容易获得,使钢制板甲可以大范围生产。14世纪后,人们对盔甲师的了解多了起来,这主要归功于板甲的引入。随着板甲的引入,盔甲师的业务发生了一些变化。首先,他们制作的盔甲可以很容易地打上特定工匠的印记或标记。其次,行业本身也在大幅扩张。这一方面是由于生产整套盔甲所需的时间增加,另一方面是由于对专业化生产的需求增加。这个行业的确非常繁荣。在14世纪撰写的编年史中,多明我会修士加尔瓦诺·菲亚马描述了米兰熙熙攘攘的盔甲师,并称仅在米兰就有一百多家锁子甲制造商店铺。由于这一行业繁荣且利润丰厚,因此专业化程度很高。他们不会从零开始制作一件作品。盔甲师不会锻制铁矿石,商店也不会负责制作锁子甲用的金属丝。铁匠铺和磨坊制造这些原材料,盔甲师会购买这些材料供店铺使用。正如锁子甲制作者通常购买预制的铁丝一样,他们也很可能购买预制的铁片或铁条来冲压实心环。这种材料生产专业化的原因很容易理解。如果仅组装工时就需要数周才能完成一件作品,那么盔甲店根本没有时间或工具来用铁矿石制作每一块材料。