 戴耕莘（左）和陈楚湘（右），都是浙江镇海人，同为中国华成烟草公司的创始人，两人均被称为“香烟大王”，他们两家后来还结为秦晋之好。 香烟（亦称卷烟）早先系国外输入，数量不多，自20世纪初，英美商人联合在上海设立英美烟草公司，并在浦东陆家嘴兴建第一批厂房起，外国公司制造的香烟就大规模地向中国各地倾销，而且牌子越来越多，烟厂也一再增多，大量中国钱财随之滚滚流入外商手中。
英美烟草公司生产的香烟盒
英美烟草公司生产的“钦差”牌香烟 在这一时期，很多中国商人为了振兴民族工业亦曾设法开设烟厂，但厂小资本少，又值军阀混战时期，得不到本国政府支持，在外资倾轧、大鱼吃小鱼的情况下，很多烟厂都被扼杀在萌芽状态。
当时国人经营的烟厂中，规模较大的只有南洋兄弟烟草公司一家，但因原料受限制仅堪自保。致使20世纪20年代前后，我国销售多数都是英美烟草公司的产品，诸如“老刀牌（亦称强盗牌）”“红锡包（亦称大英牌）”“绿锡包（亦称三炮台）”“前门牌”等，国产的很少。
“红锡包”牌香烟那时的“金鼠牌”和“美丽牌”香烟，是中国早期著名的民族卷烟产品，由中国华成烟草公司于20世纪20年代推出，曾一度风靡上海滩，打破了英美烟草独霸远东市场的局面。它们的创始人就是被誉为“香烟大王”的戴耕莘和陈楚湘。
“金鼠”牌香烟
“美丽”牌香烟戴耕莘7岁时在原籍私塾读书，后到上海澄衷中学求学，16岁时辍学，进英商怡大洋行做练习生，18岁进入父亲的公司“利昌铁行”。父亲戴运来系著名旅沪商人，1918年去世后，戴耕莘继承父业，出任利昌铁行总经理，时年25岁；而陈楚湘则出身于烟草世家，其父陈文鉴偕友人于1919年创办了兴业烟公司。
民国时期浙江宁波繁华码头老照片，远处依稀可见中国兴业烟草有限公司宁波分公司。 1924年，陈楚湘继承父业，创办福和烟草公司，任总经理。1924年4月，戴耕莘、陈楚湘抱着“抵御外侮，挽回利权”的实业救国思想，集资4万银元盘下了沈星德、沈其祥、沈经华的华成烟厂，后经增资改组，创办了华成烟草股份公司，戴耕莘被推选为董事长，陈楚湘为常务董事兼总经理。
中国华戒烟草股份有限公司股票。华成烟厂创立于1917年，由沈士诚、沈延康、虞成龙等5人投资4000银元创建，公司因厂址在上海华成路紫微里4号而得名。1924年4月华成烟厂改组为华成烟草股份有限公司，戴耕莘任董事长，陈楚湘任总经理。1960年7月，华成烟厂并于新建电子仪器厂（后改名上海无线电二十一厂）。中国华成烟草股份有限公司股票发行于1941年3月10日，后在1952年以人民币重新注册登记，票面上有董事长戴耕莘、总经理陈楚湘的签名。 老华成烟厂原先生产的只有10支装“三旗牌”香烟，质量不高，无法与英美烟草公司产品匹敌，销路仅限于山东滕县一带。戴耕莘、陈楚湘经营华成后，决意奋发图强，首先提出要提高产品质量，创出自己的名牌产品，为进入和占领国内市场创造条件。 他们开始经营烟厂的1924年，正好是农历甲子年，甲子属鼠，而鼠为十二生肖之首，中国民间原有“黄金鼠年”的祝福口彩，于是他们就以“金鼠”作为商标，配以高档烟叶，在全厂职工共同努力下，终于在简陋设备中制出了烟枝精挺的“金鼠牌”香烟。
“金鼠”香烟烟味适口，可与当时畅销的“红锡包”香烟媲美，而售价低于“红锡包”，因之产品一出，很快就打开了销路。“金鼠”首战告捷后，数年又创新牌。他们发现著名坤伶吕美玉在时装京剧《失足恨》中拍摄的一张半身剧照，装束华贵、美丽动人，就别出心裁地请名画师为这幅剧照勾勒一金园形像框，框外缀绿叶数枚，再衬以虎黄色美术图案，作为商标（此事吕美玉提起诉讼，后经法庭判决，由华成公司一次性付给吕美玉2万银元结案）。生产了档次较高的“美丽牌”香烟。由于“美丽”香烟先用剔除烟梗的上等烟叶作原料，烟丝纯净，烟味醇和，加以商标精致华美，别具吸引力，在市场上颇受欢迎。
美丽牌香烟广告 1925年“五卅”惨案发生后，国人热心提倡国货，华成烟厂出品的“金鼠牌”香烟和“美丽牌”香烟销量大增，成为上海滩的名牌香烟。这时公司的总资产翻了近百倍，职工人数达三四千人。
五卅运动中的上海1937年8月13日抗日战争爆发，在汇山路的华成烟厂总厂被日军炮火焚毁，损失500万银元以上。1939年，戴耕莘与陈楚湘决定在公共租界另建新厂，1942年3月，位于戈登路（今江宁路631号）的新厂正式投产。
青年戴耕莘像 1945年抗日战争胜利后，外国卷烟在华大量倾销，国产卷烟销路大减，加上当时国币贬值，华成烟草公司损失巨大。但由于戴耕莘、陈楚湘等人的苦心经营，以及职工们的大力支持，华成烟草公司得以度过危机。 新中国成立后，上海私营工商业实行社会主义改造。公私合营后的华成烟草公司由陈楚湘担任经理。1956年10月2日，戴耕莘在上海大华医院因患癌症去世，终年61岁；陈楚湘逝于1973年，终年76岁。 |
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