凌迟可以说是古代刑法里最残忍的一种死刑了，也是民间所说的千刀万剐的来源，将一个人剐的三千刀，想想就不寒而栗，而且为了震慑谋反者，几乎所有的谋逆者被俘后都将面临凌迟的酷刑。
被俘后基本没有好下场
对于太平军来说也是如此，将领们一旦被俘，下场可想而知，但他们为什么不提前自尽反而活活受罪呢？
人本来就有求生的欲望，说他们大无畏或者不怕死根本站不住脚，实际上被俘的太平军将领无论是外部条件还是自己内在的心理，都不支持他们提前自尽，林凤祥和李开芳就是两个例子，一个提前服毒，一个假意投降，但结局都一样。
提前服毒却被“救”下的林凤祥
林凤祥是北伐的将领之一，随着进攻天津的失败，林凤祥和李开芳不得不带领太平军开始突围，直到咸丰四年（1854年）五月才成功突围到河北和山东的交界处连镇准备坚守，一方面是连镇这里物资丰富，可以整顿士气，一方面是等待援军，希望还能继续北上。
北伐中
而他们并没有意识到自己的结局，反而继续抱有幻想，而围堵他们的就是满清最后的八旗名将僧格林沁。
看到太平军停了下来，一直围追堵截的僧格林沁也停了下来驻扎准备长期围困，双方对峙二十多天后，李开芳精心挑选不到一千的骑兵突围南下，准备接应援军，可惜他们并不知道援军已经覆灭了，反而单独驻扎接应，就这样彻底失去了南下逃亡机会。
在连镇，苦苦等待援军的太平军驻守将近一年，能吃的都吃光了，甚至已经食人了，这种情况下，只要清军发布招降令，很容易吸引一些不愿意活活饿死的太平军。
一边饿死，一边是活命的机会，但他们还有顾虑，就是只要发现逃亡，就会被太平军抓住，下场大概率被吃掉，就在太平军开始始严防投降的时候，清军开始想方设法接纳投降，随着一些人成功的投降，不仅没被清军杀害，反而生龙活虎的和曾经的战友作战。
投降大概率可以活命
这样的行为给了不少太平军一个非常重要的心理暗示：这就是投降大概率可以活命。
但越晚投降，活命的机会就越小，眼看连镇很快就要被攻破，僧格林沁开始露出真面目，这几天投降的太平军全部被杀掉，而被攻破后，仅剩不到两千的太平军全部被杀死。
可惜这些人中并没有林凤祥，没找到林凤祥事情就不算结束，清军找了三天三夜就是没找到，还是听到降兵说林凤祥挖了很多密道后才逐一搜索各个地方。
最终在一个塌墙下面找到了一个隐蔽的地道，这也是林凤祥最后栖身的地方，清军下去发后发现秘洞里非常宽敞，不仅床帐家具齐全甚至还有一个月的粮食，而这里也聚集了三十多名北伐军大小将领，而林凤祥右臂和左腿都有伤，不仅无法行走还喝下了毒药。
林凤祥依旧抱有一丝希望
僧格林沁没打算这么这么便宜林凤祥，而是下令全力救治，至于目的自然是想要凌迟他，僧格林沁派人将林凤祥等5人押送到京城凌迟，路上还特别交代，只要有人奄奄一息，立即就地凌迟，以免让其逃脱，这是没死成的林凤祥。
诈降的李开芳
连镇攻破后，僧格林沁直接攻打李开芳，此时李开芳才知道连镇破了，连忙带兵突围到一个叫冯官屯的地方，就这巴掌大的地方，李开芳硬是守了两个月，甚至差点打死僧格林沁，最后清军征用民夫以水淹冯官屯。
自知突围无望后，太平军只能做困兽之斗，一天天上涨的水也让太平军无地立足，整天泡在水里加上受伤，很多人腿上都爬满了蛆，这时候清军表示三日内投降的可以不杀，一下子吸引了两百人投降。
李开芳其实是可以突围的
招待好降兵后，僧格林沁安排他们打斗阵，目的就是让剩下的太平军看看清军说话算数，投降不杀，继续瓦解太平军。
小小的冯官屯根本不需要如此大费周章，但僧格林沁就是如此做，目的就是抓住李开芳然后将其凌迟，招降只是诱饵而已，目的就是要抓住李开芳。
至于李开芳投降后的要求，僧格林沁都答应，甚至李开芳请求让其一路逃往南省，永不再北犯的要求他都答应，当然答应是一回事，做又是一回事。
先投降的一百四十人除了首领全部被杀了，李开芳自然不知道，最后出来的李开芳等人被清军团团围住，五个人押送一个降兵，目的就是防止他们逃窜。
不得不说僧格林沁却是很歹毒
僧格林沁看到李开芳后，还假情假意地说：“我既然准你们投降，肯定不会杀你，将来还要带你立头功，平定江南，你有什么计策？”
求生心切的李开芳连忙道：“江南瓜镇各营，我可以招抚，如果专门靠硬打，难以得手”。
至于这个建议僧格林沁自然是表示妙，随后又来了一句：“京中有亲王想见你一面，之后马上就让你回来，随我南下。你在京不要耽搁”。
当然这话大家都不相信，李开芳只是诈降，僧格林沁却想要他的命，然后将他们八人一齐押送入京全部凌迟。
早了不甘心，晚了来不及
说了这么多，还没回答“明知要被凌迟，为何太平军将领被俘前不提前自尽？”的问题，实际上从林凤祥和李开芳的例子我们可以看出，同样面对险境，采取各种方法结局还是难逃一死，林凤祥服毒，李开芳投降（诈降），但他们面对的还是凌迟。
但林凤祥服毒却没有死，表明了他自尽的决心不大，死早了万一还有生存的希望呢？死晚了却什么也来不及了，最主要的原因就是清军给了他们一丝希望，他们自己也带有还抱着侥幸逃脱的希望。
毕竟人最大的欲望就是求生欲，如此困难的情况下，林凤祥都打算剃去长发借机逃走了，甚至在地洞里隐藏了一个月的粮食，生存条件远比其他清军要好，而李开芳被俘的时候，衣着还很光鲜靓丽，侧面说明他们的求生欲还是很强的。
加上清军的招降手段无所不用其极，但凡抱有一丝活着的希望，就中了清军的圈套，而且一旦被俘，就再也没有自尽的可能性了，每一个降兵都有五个人看管，更别说他们这些将领了，而且北押的路上一旦发现有奄奄一息就地就地凌迟。
在很强的求生欲下、自尽、撞墙、绝食都是不可能的，而且一旦被抓住绝无自尽的机会，石达开也是如此，被俘后也打算自尽的，但最终还是被凌迟了，能好死谁愿意体验一把酷刑？这就是为什么太平军明知要被凌迟，为何太平军将领被俘前不提前自尽的原因。
