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人们普遍认为硬笔是舶来品，软笔才是我们的土生土长的书写工具。于是也想当然地认为我们的古人只会使用毛笔，不会使用硬笔。 其实不然，据考古发现，硬笔作为书写工具很久以前就有了。 抛开锥刀、玉锥等刻字工具不说，就真正能利用墨水书写的工具就有竹管笔、苇管笔、竹批、红柳木笔等多种。
1906年，在新疆的若羌县米兰遗址中就发现了芦苇管笔；1972年时，又在甘肃武威张义堡遗址中发现了双瓣合尖竹管笔。 同时还发现，敦煌莫高窟的藏经洞里，除了软笔抄经，也有硬笔抄经。
既然我们古时也有硬笔，为什么，更容易操纵的硬笔没能得到普及。反而是不容易掌握的软笔得到普及，并且一直延用到民国时期？ 这主要有几个方面的原因，其一，古硬笔没有墨囊，书写起来比软笔更费时费力。 由于材质和工艺的限制，那时的硬笔没有墨囊，只能靠蘸墨书写。硬笔的吸附性很小，每蘸一次墨只能写很少的字。
这时毛笔就有了优势，毛笔的笔头用脱脂的动物毫毛聚拢制成，自然形成一个储墨的空间。蘸一笔墨，便可以写出很多字，相较硬笔实在是方便的多了。 带有墨囊的自来水钢笔直到十九世纪才在英国被发明出来，这时中国的软笔书写早已形成习惯了。
再有，硬笔太硬了。不管是在硬质的龟甲、石面、竹木上，还是在软质的绢帛上，都非常不容易书写。 至于为什么不在纸上写这个问题，只能说咱们的先民太早掌握了书写，纸张的出现要晚几百年呢！
除了这两个主要原因，还有一点不能忽视。在软笔的使用过程中，先人们逐渐发现了软笔的好处。软笔的弹性，几包含了本性的软，有包含了其所表现的劲。 这种现象正好符合东方道家的太极思想，用这种方法正能体现中国汉字的内涵。所以也就被能人志士所器重，而逐渐扩大影响，直到民国时期的新文化运动，被西方的新思想排斥。
在如今这个崇尚数量的时代，软笔书法已经完全退出实用性的历史舞台。甚至硬笔，也在逐渐被边缘化。 此后的一段时间内，可能不再会有那么多人运用软笔，但软笔形成的艺术文化将同汉字一样，深刻地烙印在中华文明的脊梁上。 |
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