在我的老家鄞县（鄞州区）姜山镇，早年间曾出了一个人物，虽然名不经传，然而在宁波娱乐界历史上无疑占一个重要席位。现在上了一定年纪的人都晓得宁波城里有个天然舞台，而当年这家大有名气的戏剧院便是他开设的。这个人叫何志庚。
当时鄞县有许多混混如金廷荪等人，后来在上海滩风水生起，成为青帮里面的大亨之一。何志庚与他们相比，虽如萤火一朵，可是他在宁波这个小城里，却也能量不少，是帮中老大，收了不少门徒，人称“姜山阿庚”。
何志庚的市场眼光还是不错的。上世纪一二十代，宁波市区建成的戏院差不多十余家，比如天胜舞台、华商新民舞台、商业大舞台、新新舞台、甬江戏院、四明大戏院等，何志庚当时也在江北岸今江北公园一带开设了名叫鼓舞台的戏院。不过时世不济，鼓舞台和上述几家戏院的寿命都不长，几年后先后关门。但是，在其他戏院老板不再染指娱乐业的时候，唯何志庚初心不改，继续看好开戏剧院的前景。
1928年下半年，鼓舞台关闭后，何志庚集资在宁波最热闹的东门口与和义路交会处(今宁波影都南侧)，建起了天然舞台。当时天然舞台规模比较小，设备也十分简陋，剧场完全是木结构，连墙壁也是用木板钉的。从前面看像是戏院，但从后面瞧，还能见到部分高耸的尚未拆完的城墙。楼上、楼下大约有可坐近千名观众的木头长凳。舞台面积是镜框式的。
何志庚喜欢听京剧，所以天然舞台刚开业时以演京剧为主。何志庚聘请来的文武老生刘汉臣、青衣花旦姜云霞等“海派”演员演出了《李陵碑》、《三堂会审》、《兴周灭纣》、《梅龙镇》等剧目，可影响不大，剧院半死不活。
但是后来的一出戏救活了剧场，也说明何志庚的经营头脑活络。
1932年春天，何志庚聘请名丑角孟鸿茂出演情节离奇的《彭公案》。孟鸿茂祖籍山东济南，其父孟福保（艺名孟七）老徽班武生出身，曾在太平天国英王陈玉成主办的同春戏班当教师。孟家系梨园世家，孟氏三代，共出了9位京剧名角，晚年嫁给杜月笙的孟小冬即是孟福保的孙女。
孟鸿茂剧照
孟鸿茂以唱功小丑戏享誉南方。他在《彭公案》中扮演的怪侠欧阳德，唱念脆亮流利、表演机警幽默、武功轻巧敏捷，深受观众的喜爱，上座率始终不低，很快轰动了甬城。
《彭公案》的演出成功，还有两个重要因素：一是天然舞台创新式采用了“机关布景”，舞台上排场非凡、热热闹闹；二是何志庚重视宣传，内容颇吸引人。如1932年9月21日宁波《时事公报》上登：“六本《彭公案》, 机关巧妙，布景新颖，幕幕有彩，场场有景......”这样连台本戏《彭公案》着实迷惑和招徕了一批又一批市内外观众。《彭公案》也一本一本地演下去，如果不是次年天然舞台被拆除，估计演几十本不止。此戏演出让何志庚获利甚丰。
1935年孟鸿茂再次在天然舞台演出新《彭公案》，图时为宁波民国日报广告
1933年下半年，宁波当局扩建东门口的环城马路，天然舞台被拆除。何志庚并未就此退出娱乐业。他联合投机商人范荣生筹措多方资金，在开明街附近的右营校场空地上（现天一广场内的右营巷）建起了上下两层，共有1320 个座位的戏院。剧场的舞台高15米，宽13米，深10.5米。这时的天然舞台，无论规模还是设施，在甬城同行业中首屈一指。此后，宁波娱乐界开启了天然舞台的时代。
右营巷原天然舞台
1934年重建后的天然舞台，第一个来演出的是以名武生王虎辰挂头牌，大面刘奎官挂二牌的京剧戏班。王虎辰生于1906年，河北宝坻县人，其父王景山，为京剧花脸，艺名盖京东。王虎辰自幼随父学艺，后拜尚派武生创始人尚和玉为师，扮相英俊，武功扎实，能兼演文武老生。1928年在上海演出《周瑜归天》，一炮打响，被喻为“活周瑜”。他在宁波期间还主演过连台本戏《狸猫换太子》，塑造了北侠欧阳春的侠客形象。他30岁时泅水长江不幸身亡。
王虎辰剧照
1934年下半年，王虎辰离开宁波后，天然舞台又相继聘请了京剧名角，如有“金霸王”之称的花脸金少山，擅长红生戏的林树森，梅派花旦金碧玉、冯派老生连奎良、名武生王桂卿、周信芳弟子徐鸿培来甬担任天然舞台主要演员。
金少山来甬，于1935年元旦正式登台。那天日场演《鱼藏剑.刺王僚》，夜场是《法门寺.代大审》。他身材魁梧，嗓音宏亮高昂，站在天然舞台门外的许多京剧爱好者，也能聆听到金少山震山撼岳的唱腔。金少山在天然舞台演了7天。
林树森（艺名小益芳），江苏丹阳人，1897年出生，是南派京剧代表性人物，红生兼文武老生。7岁就登台，11岁云北京在梅兰芳的“喜连成”搭班学艺，15岁回上海初露头角。他来甬期间，主演过文戏《空城计》、《诸葛亮招亲》等；武戏《单刀赴会》和一、二、三本《走麦城》等。他在《走麦城》中塑造了一个器宇不凡、威严而儒雅的关公形象，有“红生大王”之美称。
林树森剧照
1935年3月中旬林树森离甬后，以金碧玉、连奎良、王桂卿、徐鸿培主演的连台本戏《疯僧出世》影响很大，演出时间长达半年以上。
1935年10月，麒派艺术创始人，京剧名角周信芳（艺名麒麟童）来故乡演出，在天然舞台连演20天。演出的剧目有《徐策跑城》、《鹿台恨.比干挖心》、《乌龙院》、《四进士》、《打渔杀家》、《梅龙镇》等，使宁波人大饱眼福。麒麟童来甬时刚满四十足岁，正是艺术上的黄金时代，表演风格和技巧独树一帜。沙而不嘶、圆润浑厚的唱腔；苍劲从容、顿挫有力的念白；体现角色性格化的动作技巧，演活了他所扮演的剧中人物，因而受到故乡观众的热捧。
周信芳剧照
同年11月，麒麟童离甬，天然舞台又聘李万春来甬演出。李万春生于1911年，河北雄县人，其父李永利武花脸演员，在清末江南称绝一时。李万春7岁时就随父登台演出，后广拜名师。12岁时在北京主演《战马超》、《四郎探母》，因扮相英武、嗓音响亮、口齿清晰，能文唱武打，被誉为“童伶奇才”。李万春在天然舞台演出时，年只24岁，他主演的《潞安州》、《林冲夜奔》、《火并王伦》、《连营寨》以及连台本戏《捉拿华云龙》等戏，表现出他的功力深厚，武生、老生、红生兼擅。
李万春剧照
由于有名演员撑台，天然舞台的名气越来越大，戏票价格也日益看涨。1934年王虎辰在宁波天然舞台的夜戏演出票价为：正厅、月楼七角，包厢、优等五角，头等三角四分，二等二角四分；1935年林树森来天然登台。当时的夜戏票价：正厅八角、月楼六角、优等五角、头等四角、二等三角；1935年麒麟童、李万春相继来甬，夜戏票价：正厅一元二角，花楼一元，楼厢八角，头等六角，二等四角。
1936年11月，天然舞台聘请文武老生李桂春（艺名小达子）为头牌的京剧戏班来甬，挂二牌的是小达子的儿子李少春，当时李少春还只有17岁，已经颇有名气。李桂春河北霸县人，先唱河北梆子，后改唱京剧，长期在上海演出，是海派京剧代表人物之一。李万春是他的女婿。儿子李少春后来的名气超过其父，文武全才，独创“李派”。他曾先后拜余叔岩、盖叫天、周信芳为师。也曾先后与梅兰芳、程砚秋同台演出。小达子父子俩在天然舞台演了一个多月。小达子主演了《连环套》、《泥马渡康王》、《姜子牙卖面》等戏；李少春扮演了《八大槌.车轮大战》中的陆文龙、《两将军.夜战马超》中的马超、《恶虎村》中的黄天霸、《新长板坡》中的赵云等戏。
李少春
1937年，何志庚病故，他的门徒张增继任天然舞台经理。天然舞台并没有因之衰落。不过，时世变化，宁波人对的戏曲的欣赏习惯有很大的转变，对京剧的兴趣逐渐减少，代之而来的是青睐越剧戏。1938年起，天然舞台改演越剧为主。首次来天然舞台演出的是“高升舞台”越剧班，其头牌即被人誉为“越剧皇后”的筱丹桂。
筱丹桂，浙江嵊县人，生于1920年，在早年越剧界中，曾有“三花（施银花、赵瑞花、王杏花）不如一娟（姚水娟），一娟不如一桂（筱丹桂）”的说法。她不仅扮相俏丽，而且嗓音如“珠喉玉音”。
筱丹桂是在宁波唱红的。早在1931年，12岁的筱丹桂随绍兴“的笃班”在宁波兰江戏院演出，第二、第三年又两次演于兰江戏院。当1935年7月第五次在宁波大光明戏院演出时，她已是挑大梁角色。在天然舞台演出，是18岁那年，表演艺术已趋成熟，能演旦角戏和女扮男装戏，自成一格。她在天然舞台先后主演了《沉香记》、《新梁山伯》、《昭君和番》、《华丽缘》等。她从宁波唱红后到上海，很快在十里洋场扬名。只不过红颜薄命，被戏霸张春帆迫害，自杀身亡，年仅27岁。
筱丹桂剧照
同年4月，筱丹桂到上海演出，天然舞台又相继聘悲旦陈素娥、小生尹树春、花旦姚月花、老生竺桂英等组成的越剧戏班，演出连台本戏《桃花》、《可怜的乡女》、《李孝子九度文公》等。同年9月，天然舞台又聘请以林黛英、王桂英为首的双英舞台，先后演出过连台本戏《鸳鸯劫》、《血泪姻缘》、《卓文君夜奔相如》、《汉光武复国走南阳》等。
宁波沦陷后，百业萧条，天然舞台生意也直线下降，尽管这段时间天然舞台仍在演出，但由于来演出的名演员几乎没有，未能引起观众的注目。1941年，当时天然舞台经理林启华组织越剧戏班在本台演出。他聘邀了叶彩金、沈艳红、陈兰春、钱水云等为主要演员，但仍业绩平平。直到1942年6月，林启华赴沪，聘请到徐玉兰、施银花等越剧名演员后，天然舞台才重放光彩，又一次轰动甬城。
徐玉兰的名字，在宁波算得上家喻户晓，这不仅是1962年她与王文娟主演的彩色戏曲片《红楼梦》风靡全国，而且她还是宁波媳妇，更主要的是，1946年起她到宁波演出时间长达二年，并推动了越剧改革，给观众留下非常深的的印象。
1942年6月，21岁的徐玉兰与施银花合演的《盘夫索夫》在天然舞台演出，获得巨大成功。随后，《碧玉簪》、《方玉娘哭塔》等传统剧目和新编剧目《苏小小》、《黄陆缘》等也场场爆满。徐玉兰和天然舞台的演出合同是半年，合同期还没结束，天然舞台老板就竭力挽留徐玉兰延长合同期。面对热情的宁波戏迷，徐玉兰深受感动，就继续留在了宁波演出。
徐玉兰剧照
徐玉兰的唱腔激越高亢，热情奔放，刚中带柔，表演自然洒脱，突破了越剧曲调轻柔婉转的格调，当年总理就曾称赞道：“谁说越剧都是软绵绵的？徐玉兰的'哭祖庙’就很高亢壮烈嘛!”
1943年，徐玉兰在宁波排演《黄金与美人》等戏时，提出了“布景美术化、唱句改良化、演出潮流化、化装现代化”的口号，改变了越剧原先无文字、无剧本、轻视舞美的状况，从剧目内容到演出形式都做了较为全面的革新，从而拉开了宁波越剧改革的序幕。
徐玉兰在天然舞台整整演了两年，天天日夜两场，场场爆满，共演了208本戏，近百万人次的宁波观众看过她的演出，直到1944年下半年才回到上海。其中《黄金与美人》连演12个晚上，观众达1.5万人次。期间，她还演了《珍珠塔》、《孟姜女》《枯木逢春》、《暴雨梨花》、《孤鸿泪》及歌颂英雄的《生死恨》、《还我河山》等。
徐玉兰还是宁波媳妇。1943年下半年，徐玉兰在天然舞台演出期间，认识了眉清目秀的教书先生俞则人。一个是经济上不宽裕的一介书生，一个是已走红宁波、上海的戏曲名人，可两人就是相爱了，而且是徐玉兰主动的，她说：“宁做天上的鸟，不做地上的'小’。”经过12年的苦情相恋，才修成正果，1954年两人成婚。俞则人虽然早逝，但徐玉兰对他的爱从未消失，宁愿孤独到老。
徐玉兰和喻则人
1945年以后，天然舞台聘请的名角较少，常驻该舞台演出的是越剧名小生毛佩卿。她也是浙江嵊县人，生于1919年。1946年起，她领衔的戏班以天然舞台为常演场地，演出了《沉香扇》、《双喜临门》、《李闯王》等10余部新戏。还主演了爱国主义为题材的《文天祥》、《国破山河在》等。
一直到上世纪80年代，宁波天然舞台依然长盛不衰。1955年，上海合作越剧团由戚雅仙主演《血手印》时，象山、余姚、慈溪等周边的观众是背着铺盖来排队买票的，队伍绵延不断，一边排到咸塘街，一边排到了开明街；1981年，由宁波市越剧团洪芬飞主演的《情探》在天然舞台上演，连演一个月天天满场，演出结束后，还有人带着鸡汤来慰问演员。
1986年7月，天然舞台被定为危房停止营业。1987年，承载着宁波几代人文化记忆的天然舞台，在一片惋惜声中被拆除。2001年，随着天一广场的建成，天然舞台老建筑在宁波人的视野里彻底消失了。
但是天然舞台的名字仍然没有消失。2017年9月，投资1.77亿元、剧场面积8000平方米、观众席1000座的新剧院在宁波江东（鄞州区甬江南路）开业，它的名字便叫“天然舞台”。
新天然舞台
天然舞台在半个多世纪里，为发展和繁荣宁波戏曲事业，丰富宁波人民的文化生活，做出过很大的贡献，作为开办天然舞台的何志庚等人，自然也在其中。
