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李渔说，很多人都说菊花就是秋天里的牡丹和芍药，因为它们的花姿都是一样的艳丽，它们的花色都一样的繁多，但是有一点却是不尽相同：牡丹、芍药之美全仗天工，菊花之美得依人力。这一点没有种过菊花的人真是不会有体会的。牡丹与芍药一长出来就有天国之容，在种植管理上都不怎么要用心的。兰溪芥子园的佩兰亭边就有一株芍药和一株牡丹，每年春季都长得很茂盛，开花的时候城里画牡丹的一些老画家都要赶来看一看的。听说牡丹是要吃腥的，我曾经把死鱼埋在它根部用作肥料，除此之外，就没怎么用过肥。但菊花就不同了。我见过以前花工种植菊花的漫长与艰辛。先得选择好当年品种优良的菊花放好，让它安全过冬。到了第二年春上，就得整地松土，然后在留好的种菊上剪枝，一苗一苗地插扦入土，过了一月有余，等它长了毛根，发了叶芽，又得移至盆中，细心照料。这时候，养菊的辛苦劳瘁才刚刚开始，防止干燥、提防过湿、摘头、掐叶、去蕊、接枝、捕虫防害，等等，都是在没开花之前要做的事。即便是花开以后，也还有防雨避雷、缚枝系蕊、置盆引水等种种烦劳、辛苦的事要做。前几年，芥子园的花师傅每年都种个百来盆菊花的，每到秋菊盛开之时，游人前来观菊都说芥子园的菊花不错。可他们并不知道种花者的辛苦，从春到秋，从早到晚，一年之中没有一刻闲暇的时候，就像一个保姆照料一群孩子一样，常常搞得焦头烂额。开花前的摘头防虫自然是来不得半点马虎，盆中土太干了不行，太湿了又不行，开花之后，这个花期长与不长还得看你如何照料了，遇上晴燥天气要勤浇水，遇上下雨天要移盆至屋檐下，或用塑料布遮盖起来，否则被雨一打，花就败了。历代文人都赞菊花有凌霜傲寒之美，但其实全仗人力。李渔说，如果把这种人力赋予的美归功于天，把菊花的艰辛之美与牡丹、芍药的天工之美相提并论，岂不是恩怨不分、公私不辨了吗？他说，我这样说，并不是要与爱菊养菊的陶渊明唱反调，而是怕后人只知道花美，却不明白美的来之不易，不知道养菊人终年的辛劳与胜过天工的力量。其实陶渊明在南山养过菊，也一定是明白其中的艰辛，他没有向世人述说养菊的辛劳，而是赞美菊花之美，描述采菊之浪漫，我想，在他看来，养菊之辛与世间黎民疾苦相比起来，那真是天壤之别了。所以李渔说，假使能用栽种菊花那样不图安逸的精神来磨砺心志，怎么会不能成为圣贤？假使能用栽种菊花那种持之以恒的意志来攻读学业，又何愁不能身居高位呢？李渔这几句话似乎是对自己一生的谴责，谴责自己没能坚持在夏李村做一个隐居一世的“识字农”，谴责自己没有坚持攻读学业，完成寄予的仕途之愿。李渔虽然在《闲情偶寄》中对菊花的养植说起来头头是道，但我估计他自己是没有种过的，再说他带着家班长年奔波在外，也根本照料不过来。只是到了每年秋天，菊黄蟹肥之时，他都会从外地回到芥子园，叫家里人到街上买几盆菊花回来，然后又打上一壶酒，买一串螃蟹，与家里的爱姬们围坐院子里，不管外面世道如何，只管自家赏菊赋曲，笙歌不断，其情其景，并不亚于当年的陶渊明啊！
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