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距今400年前的八月初七，在兰溪一个叫夏李的偏僻小山村，一声婴儿的啼哭从此打破了它的宁静。他就是明末清初著名戏剧家、戏剧理论家、文学家李渔（1611－1680）。尽管近年来李渔研究热不断升温，兰溪也曾举办国际性李渔学术研讨活动，但对于他的创新思想、休闲理念等还是鲜为人知。李氏始祖自唐时由福建长汀徙居浙江寿昌，南宋时又迁移到兰溪夏李，这是因为看中了夏李这块风水宝地。可这块宝地几百年来都没有改变李氏家族艰难的生存状态，许多族人都跑到江苏如皋去“吃药饭”，就是从事药材生意，包括李渔的父辈。如皋是一个靠近海边的小城，但它外圆内方的铜钱地形风水寄托着许多外来打工者发财的梦。李渔的伯父李如椿在这里做“冠带医生”，父亲李如松是药铺老板，经过多年的打拼，算是有了“药商世家”的名声。可他毕竟是一个老实的药商，没有商人该有的那种狡诈、精明、算计之天分，又值乱世，“吃药饭”的僧多粥少，利润微薄，仅是维持生计而已。所以李如松把振兴家业的希望寄托于几个儿子身上。具有精明头脑的李渔出生后不久就被带到如皋，李如松想让他耳薰目染，培养出新一代药商。没想李渔对父亲这种扼杀“天性”的做法十分反感，在母亲的袒护下远离药铺，跑到如皋离海边更近的李堡镇，在一座老鹳楼里发奋读书，开始构筑他飞黄腾达的仕途之梦。李渔19岁时父亲因病去世，比父亲更老实巴交的哥哥李茂接管了药铺,每况愈下,多年后,李渔途经如皋去看哥哥的药铺时,已经度日维艰,最后终至关门倒闭。而李渔却在金华参加童子试，夺得头魁，成为噪名一时的“五经童子”。后来又兴致勃勃地去杭州参加乡试，但舞弊泛滥的明末考场葬送了他的仕途之梦。此时，一个灭亡与新生的时代已经到来，李渔避在伊山脚下对自己叛逆父亲的行为开始反思，不知道谁对谁错？今后的路又将在何方？
清朝——一个全新的时代展现在李渔面前，40岁善于创新的李渔为自己重新寻求生存之道。他把自己的专长与商业相结合，开始“卖赋糊口”，走向了一条被时人视为“末技”、“贱业”的“卖文字”之路。三百年之后，我们才知道，这个职业就叫畅销书写作专业作家，而李渔是有史以来第一个。初到杭州，李渔跑遍了大街小巷的茶楼戏馆，摸清了充满压力的都市人的阅读兴趣，掌握了市场需求。于是，他回到自己的“武林小筑”寓所内，日夜不停地搞创作。他连续写出了《怜香伴》、《风筝误》等10部传奇，出版了《无声戏》、《十二楼》等两部白话短篇小说集，一经推出，便受到市场的欢迎，成为市民争相阅读的畅销书。李渔称自己的作品是“新人耳目之书”，一意求新，不依傍他人，也不重复自己。他努力发现“前人未见之事”，“摹写未尽之情，描画不全之态”，故事新鲜，情节奇特，布局巧妙，语言生动。他的小说与戏剧作品重在劝善惩恶，同情贫穷的下层人物，歌颂男女青年恋爱婚姻自主，谴责父母之命、媒妁之言，批判假道学为主题，具有一定反封建的进步意义。后人在评论他的小说成就时，称他的《无声戏》、《十二楼》两个短篇小说集是继冯梦龙、凌濛初的“三言”、“二拍”之后不可多得的优秀作品，是清代白话短篇小说中的上乘之作。独树一帜的创作风格使他在当时词坛上一举成名，“北里南曲之中，无不知李十郎者”。作品遍行于坊间，不少还被翻译后流入日本及欧洲国家，被当时的戏剧界推为“所制词曲，为本朝（清朝）第一”。
但是,不久李渔就发现市场上“李鬼”很多。因为有利可图，他的书一出版，就有书商进行盗版，甚至远在千里之外的南京，书铺里也都充斥着署名湖上笠翁李渔的书籍。为了杜绝这种愈演愈烈的盗版现象，他一方面求助于官府，严厉打击盗版市场；另外一方面，他着手在南京成立了自己的书铺。南京虽然不再是清代的政治文化中心，但作为六朝之都，繁华的文化气息尚存，李渔选在秦淮河畔成立了芥子书铺，可谓具有商人独有的市场眼光。这是一家集创作、编辑、刻版、印刷、销售于一体的出版集团，李渔自己既是集团的CEO，也是其中的签约作家、知名编辑和出版经纪人。这里不光光出版他自己的作品，而且还专门印行、销售自己精心设计的各种信笺、书帖等，以及其它文化用品。除此之外，他还根据市场需求，改定和编辑出版了大量的通俗文学作品，如“四大奇书”之《三国志演义》、《水浒全传》、《西游记》、《金瓶梅》等，以及诸如《古今史略》、《千古奇闻》等畅销历史读物。特别一提的《金瓶梅》这本朝廷禁书，在李渔之前一直以手抄本的形式流传于达官贵人之手，更无哪家出版社敢印刷发行。李渔却如获至宝，看到了这本书不可估量的市场价值，亲自对手抄本中极其淫秽和粗俗不堪的语言进行修改、审定，然后又通过朋友打通官府，破例获得允许进行出版发行，让他赚到了不少银子。由于芥子园印行的出版物工精价廉，加之品牌意识强，重信誉，一直颇受人们喜爱，书铺在出版市场上的声誉也日渐雀起。后来李渔迁回杭州，书铺托由女婿沈因伯管理，还出版过由李渔倡编并作序的《芥子园画传》，行世以来，成为版本与印行数量最多、在中国美术界影响最广的中国画临摹范本。随着岁月流逝，芥子园虽数易其主，但一直保持李渔优良的经营作风，成为清代著名的百年书铺之一。
说李渔是一个精明的商人，我觉得一点不为过。前几年有个叫麦克唐纳的美国青年制造了用别针换别墅的神话，而三百多年前的李渔就明白了“以房换房”的市场运作理念，用老家最初一座阴暗潮湿的祖屋，最终换到了西湖边的“御景房”。在李渔隐居夏李的时候，他看中了村口伊山脚下的风水宝地，而那里安放着族人祖辈的坟茔，村里没人去住，是最便宜的地价，但恰恰也是全村最向阳的位置，靠山面水，风光独特。李渔用一间破旧的老屋轻而易举地换到了伊山脚下的一块好地，多余的钱足够构筑起一座漂亮的伊园。期间，他写下了大量的诗词来赞美平生拥有的第一座乡村别墅。静心读几句他的诗：“旋烹佳茗供佳客，犹带源头石髓香”，“方塘未敢拟西湖，桃柳曾栽百十株。只少楼船载歌舞，风光原不甚相殊”，“窗临水曲琴书润，人读花间字句香”，就不难体会到那种具有文人情怀的乡村美。三百多年后，许多李渔追随者慕名寻访而来，看到的只是一堆残垣与一口又脏又小的水池，内心充满名利与浮躁的现代人怎么也不可能把它与西湖相联系。或许是李渔内心的西湖情结，他离开夏李的第一站就选择了杭州，用的第一个笔名就是湖上笠翁。他卖掉了老家那座伊园，但是乡村一个大院的钱只够在都市买一个小套，李渔取名叫“武林小筑”。几年后，为了拓展更大的事业，他又卖了杭州的房子去南京买房。当时清朝廷放弃了这座充满靡靡之音的六朝之都，设都北京，所以南京的房价大跌，这也正是李渔市场眼光的独到之处。他先在江宁偏僻区买了一处小套以落脚，等房价跌得差不多时，就在离秦淮河比较近但又闹中取静的孝侯台边上购得一个旧园子，进行了装修，一住就是十几年。这个园子与夏李和杭州的比起来，已经大得多了，有三亩多地，因状如芥子，就叫芥子园，取“芥子纳须弥”之意。正是这座园林，也成就了李渔许多夙愿，设立芥子书铺，成立李氏家班，等等，达到了他事业的顶峰。晚年的时候，他的西湖情结再一次涌上心头，除了女婿留在南京守着芥子书铺的生意，举家迁往杭州，在西湖边上最好的位置购得一块地，开始经营他理想中的西湖“御景房”，李渔将其取名为“层园”。它依山而筑，楼层栉比而上，推窗而望，便是美丽的西子湖，坐卧之间都可饱赏湖山美景。李渔题联曰：“繁冗驱人，旧业尽抛尘市里；湖山招我，全家移入画图中。”奔劳了一生，此刻的李渔终于拥有了梦想中的层园。在他很小的时候，一次随母亲路过西湖时，母亲感慨说，要是能住在西湖边上该有多好啊！李渔一直记着这句话，也一直为实现母亲的这个愿望而努力着。康熙十九年（1680年）农历正月十三，在一个大雪纷飞的凌晨，这位奋斗一生、立志创新、最具文化气质的炒房高手李渔在西子湖畔与世长辞。
具有商业头脑的李渔除了开设书铺和购置房产外，还从当时的文化演出市场看到了一缕商机。当时的达官贵人每逢年节生辰喜日，都要请戏班到府上进行演出，这让具有艺术天赋的李渔心中一动：自己能写戏、编戏、排戏，那为什么不能组建一个家庭戏班呢？既实现了自己的作品登上舞台的愿望，又能为自己搞创收，壮大自己的产业链。于是，李渔前往大江南北，四处搜索演艺人才。康熙五年，56岁的李渔远游西北，先后在山西平阳、甘肃兰州选中了颇具艺术天赋的乔、王二姬，成了戏班里一生一旦的主要角色，再配以其他诸姬，组建成一个初具规模的李氏家班。他自任家班的教习和导演，上演自己创作和改编的剧本。以芥子园为基地，带领家班四出游历、演剧，不辞辛劳，“九州历其六七”。由于有乔、王二姬的出色演员以及李渔这样的好编剧、好导演，再加上李渔的市场宣传营销手段，李氏家班很快就红遍大江南北，影响波及大半个中国。除了商业演出，李渔还每到一处，都以戏会友，备受戏曲名流们的欢迎。金陵芥子园、苏州百花巷的李渔寓所，都曾是当时戏曲名流交流艺术的场所。每有新剧上演，他都会先在园中预演，请戏曲名流们来指导，经过大家指导的戏曲更是精益求精，成为曲中精品，一经推上市场，备受达官贵人的青睐。火爆的演出市场，一度让李渔恨分身无术。只是好景不好，长期的疲劳演出对乔、王二姬两个年仅十几岁的小女孩来说，实在是压力过重，终于病倒在舞台上，过早地去逝了。这对李渔的演出事业是一次致命打击，没有好演员，再具商业头脑的班主也无法重振演出市场，从此李氏家班郁郁而散，退出了历史的舞台。酒桌上的李渔，和你一起嗨起来
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