访美期间，张爱萍和美国副国务卿达姆进行了一次会谈。
达姆拿着几张文件，神态非常盛气凌人地说道：“我们的人在巴基斯坦核工业基地，发现有你们中国人出现，你们这种行为，是严重违反相关协议的，美方要求你们签署协议，作出相关保证。”
对于这种无中生有的污蔑，张爱萍表现得非常强硬，因为美方一再无理要求，张爱萍甚至强硬地掀桌子，将文件狠狠摔在达姆的面前。
此次事件后，张爱萍被外国媒体称之为“中国最强硬的国防部长”。在新中国前几任国防部长中，张爱萍和彭德怀是公认的强硬部长，当然，哪怕张爱萍是“军中最不好惹的将军”之一，有五个人，也是可以降得住他的。
彭德怀是新中国首任国防部长，也是党内军内公认的强硬部长。
朝鲜战争爆发后，不少开国将军提出，对美国开战并不是一件简单的事情，就连百战百胜的林帅，也对美开战，持反对意见，要知道，毛主席最初的志愿军司令员人选可是林帅。
面对强大的联合国军，彭德怀表现得非常强硬，他坚决支持毛主席的决议，彭德怀指出，美国人怕什么，他们就是纸老虎。
1954年，彭德怀担任国防部长之后，他做事方式仍然非常强硬，只要是不利于党和军队的事情，不管是谁，他都敢说出来，也敢于去批评。
1957年，彭德怀视察南京军事学院时，发现学院教材中的很多战例都是苏联抗德的案例，这种明显不符合中国国情的军事教育方法，让彭德怀非常生气。
之后彭德怀召开会议，强硬无比地给予了批评，学院里不少人受到了批评，一些人因此被调离学院教育岗位，甚至连萧克上将，这位主管军队训练教育的训练总监部部长，都受到批评。
1982年11月，张爱萍成为新中国第一位以上将军衔，担任国防部长的将军。
张爱萍担任副总参谋长期间，他负责军队的整编工作，那个时候，总参有想法将空军和防空军合并，这个提议出来后，遭到不少军队领导干部的反对。
张爱萍找到反对最激烈的一位将军，张爱萍开始和他进行细致的分析，想不到的是，这位将军始终不同意，反而非常没有党性地说了一句话：“向来只有我合并别人的部队。”
听到这句没有党性，没有组织纪律性的话，张爱萍马上就脾气上来了，他非常强硬地说道：“那我今天就要合并你的部队，我就不信，党的命令你敢不服从。”
担任国防部长后，对外，只要涉及到国家利益，哪怕是强大的美国，张爱萍也表现得非常强硬。
1984年访美期间，有一位美国将军语气非常强硬地问张爱萍，中国一方面禁止核武器，一方面又研制核武器。
张爱萍丝毫不在意这位美国将军口中的威胁，而是强硬地说到，中国研究核武器，一切都是自卫，如果别国敢用核武器威胁我们，那么，我们也是敢于亮剑的。
几天后，美国副国务卿达姆无中生有，污蔑中国帮助别国进行核工业试验，张爱萍更是强硬无比地回击，甚至直接中途走人。
这一事件之后，美国军方反而更欣赏这位强硬的部长，之后，中美两国顺利地签署了军事合作协定。
张爱萍作风强硬，但是，他的一生，也对五个人非常钦佩，很显然，这五人是能够降住他的。
第一位自然是毛主席。这一点是毋庸置疑的，毛主席是开创新中国的伟人，不管是军事上，还是政治上，毛主席的智慧，都征服了所有人，张爱萍自然对毛主席也是钦佩不已。
战争年代，主席曾在军事谋略上，对张爱萍有过很多的指导，有一次，张爱萍率领骑兵部队，轻敌冒进中了敌人的圈套，导致骑兵部队损失惨重，为此不少人提议要严格处分张爱萍。
这种情况下，是毛主席力排众议保住了张爱萍，事后，毛主席还亲自和张爱萍分析这次战斗失败的原因，毛主席的关怀和信任，让张爱萍非常感动。
第二位是周总理。总理无私的革命品格，是没有人不钦佩的，在张爱萍主持两弹一星工作中，总理给予了张爱萍很大的帮助，对于总理，张爱萍是非常尊重的。
彭德怀和张爱萍的关系是非常之好的，早在土地革命时期，彭德怀就是张爱萍的老首长，就军事指挥上说，彭德怀对张爱萍的影响是非常之大的，彭德怀非凡的军事指挥能力，让张爱萍非常佩服。
1938年11月，红军发起了直罗镇战役。张爱萍写了一份侦察报告给彭德怀。彭德怀看后，直接丢还给张爱萍，要求他重新检查修改。
张爱萍回去之后，果然发现好几个侦察错误，从此，张爱萍写军事报告时，总会非常认真，彭德怀这种严谨认真的风格，深深影响着张爱萍。
不仅如此，彭德怀的正直和敢说真话等个人品质，也深深影响着张爱萍。
邓小平对张爱萍国防工作的支持，邓小平在治国上的一系列远见卓识，这些都让张爱萍非常佩服。邓小平恢复工作后，大胆提拔张爱萍进入军委，对于张爱萍，更是无比信任，对于邓小平的指示，张爱萍的确是坚决服从的。
八十年代初，邓小平发布老干部退休建议后，张爱萍第一时间率先作出响应，并很快提交退休申请。
1984年，张爱萍“大闹美国国务院”事件发生后，有人为此事写了一封举报信举报张爱萍。张爱萍得知后，非常气愤，哪怕好几个中央领导人出面劝说，他都执意要辞职，最后，邓小平亲自找张爱萍谈话，张爱萍这才表示服从中央命令。
第五位是陈毅。陈毅是张爱萍的老领导，其军事才华和艰苦朴素的革命精神，让张爱萍甚为钦佩。
虽然张爱萍性格上非常强硬，但是，他的强硬，始终都是建立在维护国家利益，和党的原则之上的，这种强硬并不是“以权压人”。
毛主席、邓小平、彭德怀等人，能够“降住”张爱萍，并不是因为他们的权势比张爱萍大，而是他们无与伦比的能力，以及严于律己、大公无私的革命品格，让张爱萍为之钦佩。
