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俗话说'千里不同风，百里不同俗’，关于人死后的习俗，在地域辽阔的中华大地的各处各民族的习惯也是不一样的。
根据记载，早从周代开始，传统的丧葬，就有了一套比较完整而繁杂的流程。早在南北朝时已见有关记载，《北史·胡国珍传》：“国珍年虽笃老，而雅佛法”，及薨，“诏自始薨至七七，皆为设千僧斋”；《北齐书·孙灵晖传》：“从（南阳王）绰死后，每至七日及百日终，灵晖恒为绰请僧设斋。” 直到现在，在很多传统丧葬中，不同地区有圆坟，烧七，烧百天，烧周年等习俗。所谓的圆坟就是指从出殡日开始算到第三天，需要到墓地上梁、上香、摆供品、烧纸钱等。 原因是很多地域民间习俗认为，人死后七天才知道自己已经离开了人世，所以在祭祀时以“七天”作为计算单位。从人死后开始算，每间隔七天就需要祭奠一次，叫做“做七”，而最早的前7天，则被称为“头七”。
且，在烧七的时候，逝者的家门口大门前需要挂白纸灯笼，以此表示家有要守孝。头七在家里设灵牌，祭拜，其余的六七，都要到逝者的坟地里烧纸钱。 头七的最后一天也叫“回魂夜”。在这一天里，死去的人会回到阳间来看最后一眼。这一天很关键，阳间的家人在这一天里不仅要大吃大喝，还要表现得一团和气，不能争吵。这样，死者就会觉得阳间的家人有吃有喝又快乐，可以放心地离去了。 而，湖北鄂州地区民间丧葬习俗和传统丧葬习俗相比，有相同的地方，也有不相同的。鄂州民间传统习俗里，人有三魂七魄，死后一年去一魂、七天去一魄，三年魂尽，七年魄尽，所以要过“七期”和三周年。
鄂州地区坊间传闻在“头七”回魂夜这天，会有鬼差跟死者一起回家，这个鬼差就是被人熟知的鬼差就是牛头马面了。他们会在子时的时候，从窗户或者是烟囱进入到死者的家里，在亥时的时候，再离去。 当然，为了让死者能够被鬼差善待，因此在回魂夜这天，死者的家人需要犒劳鬼差，准备很多的贡品，无论是荤菜还是素菜都需要准备，越多越好。但是，在这些贡品里，千千万万不能有牛肉、马肉亦或是狗肉。这三种贡品头七日晚上千万不能吃，牛肉、马肉、狗肉，因为根据头七习俗传说，头七会有鬼牛马面的鬼差。 那么怎么知道逝者回来了呢？“头七”这一天，逝者的家属会把鸡笼里所有的大公鸡放出来，不让其回笼。据说如果逝者真有回来，就会有一只大公鸡进屋，笔者小时候就在爷爷头七的时候，看到一只被放出去大公鸡昂首挺胸的进了堂屋，进了屋的大公鸡得撒些上等好米招待。 同时，家里的直系亲属，如长子长孙还要陪同跪在一旁一边使劲烧金元宝和黄表之类的纸钱（传闻是为了贿赂鬼差），一边虔诚的禀报家里情况，多半是报喜不报忧，目的就是让逝者安心的离开。说来也巧，听懂话大公鸡会在吃饱喝足之后慢悠悠的走大门，像极了亲人离别时念念不舍样子，这便是鄂州民间头七的风俗。 为什么会是大公鸡呢？因为公鸡是纯阳之物，是可以穿越阴阳的动物。逝者无法独自回到人间，只好让家里的公鸡回来替他走一遭。 因为公鸡在天上的神命叫昴日星官，住在光明宫。在民间传说中具有“通吃阴阳”的本领，所以，民间才把公鸡当作了“引魂鸡”。 宋代《太平御览》说：“太阳出，雄鸡啼，因为阳出鸡鸣，以类感也”。所以，公鸡被古人称为“阳精”，一身正气！如果家里有不好的东西，大多是因为阴气太重，可以养一只五彩的大公鸡，能够为家里带来灵气。 公鸡的作用不仅仅是在中国传统的丧礼仪式上，在嫁娶仪式上，有的地方如果男方外出不能及时赶回来，女方也是先和和活公鸡拜堂成亲，代表正式成为这家的媳妇儿。 切记，如果逝者坟地离家比较远，路途又比较复杂的话，那么“头七”这一天就需要在坟头和家门口各点一盏长明灯，避免逝者死后找不到回家的路，成为孤魂野鬼。鄂州地区的民间习俗大都是在周年点长明灯，道理同上。
而且，头七这一天，如有坐月子或怀孕的人最好回避，否则按照鄂州地区民间的传统说法来说算是对鬼神的不敬，对家庭也不利。 “头七”不管是对死者还是对死者家属都是很重要的，这是逝者家属跟死者彻底分开了。即使是离开了家人，死者家人肯定也是希望死者能够干干净净体体面面的离开。举办送别仪式不仅是为了好好的送别死者，更是为了安慰家人自己受伤的心灵，能够给自己内心一丝慰藉。很多人觉得安排好死者的身后事，也能让死者了却世间的牵绊，也是古代习俗的一种延续。
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