【原】仙人掌做成美味佳肴

    我们在墨西哥的行程虽不到一个星期，其间吃的几顿饭屈指可数，但却填补了一项美食空白，这便是以墨西哥盛产之仙人掌为原料做的美味佳肴。

    那天，我们从美国纽约乘飞机到墨西哥城。美国的航空公司为了节约成本，五个多小时的航程竟不提供一点饭食。大家下飞机时已经饿得饥肠辘辘，导游带我们到一家中餐馆就餐。大家狼吞虎咽，眨眼功夫就将桌上的饭菜风卷残云一般。回宾馆的路上，我才想起听朋友说墨西哥用仙人掌做的菜很好吃，便问导游，何时让我们尝一尝。导游笑着说，刚才有一个凉拌菜就是用仙人掌做的。有人问，是那个味道有点酸的菜吗？导游点头。大家开始回味，但那个酸味菜已经穿肠而过，回味不出来了。

    第二天中午我们在墨西哥城东北部的圣马丁镇一家自助餐馆吃饭，我特意让导游指给我哪道菜是仙人掌做的。那道菜如同炒茄子丝，绿中泛黑，便盛了一铲子放进自己盘子，尝了尝，有一点酸，但很爽口，比起其他素菜还是很不错的味道。我告诉大家，于是纷纷盛来尝了尝，都说味道不错。

    墨西哥人对仙人掌有着特殊的情愫，不仅将仙人掌花奉为国花，还将仙人掌绘上国徽。其国徽的图案是一只老鹰叼着蛇站在仙人掌上，这来源于墨西哥建国的传说。相传700多年前，阿斯特克部落在从北向南迁徙途中，得到战神辉齐罗波奇特里的启示：“当看到一只雄鹰叼着一条蛇停在仙人掌上时，你们就可以在那儿定居。”他们经过长途跋涉，最后终于找到神所启示的地方，于是在特斯科科湖定居下来，建立了墨西哥的前身——特诺奇蒂特兰城。

    墨西哥地处北美南部，绝大部分属热带高原。高原内部地形闭塞，海洋水汽难以到达，所以年降水量极少，基本属于半荒漠和荒漠，特别适宜耐旱的仙人掌生长。除了国徽，墨西哥的国旗以及货币上都画有仙人掌，因此墨西哥被誉为不折不扣的“仙人掌之国”。

    我们在圣马丁镇吃过午饭，导游带我们到了一处仙人掌种植地。一大片仙人掌郁郁葱葱，有的竟有六七米高，宽厚的叶片如同网球拍，层层叠叠向四周伸展，形成巨大的冠，像大树一样。大家纷纷掏出照相机，一通狂拍。导游告诫大家不要碰到这些仙人掌，一是因为这是当地农民种植的食用仙人掌，还因为仙人掌浑身长满大大小小的刺，稍不注意就会扎在身上，很痛的。

    仙人掌是墨西哥的国花，他们对仙人掌情有独钟。仙人掌是石竹目仙人掌科的植物总称，别名有仙巴掌、仙人扇、霸王树、火焰、火掌、玉芙蓉、丸、仙肉、仙仙等。其常年生长于沙漠等干燥环境中，为多肉植物的一类，这在墨西哥随处可见。目前世界上的仙人掌科植物将近有2000种，在墨西哥就有1000多种，这其中的300多种还是墨西哥的特有品种。它们千姿百态，有高的、矮的、胖的、瘦的、圆的、扁的。有的仙人掌状如同中国的槐树，高大粗壮，有的比铁锹把稍粗，却高达三四米。仙人掌上的仙人掌果尤其漂亮，小如乒乓球，大如网球，开花的、结果的，开的花朵还有黄、红、紫多种颜色，真可谓五彩缤纷，无奇不有。

    同许多国家通常将仙人掌视为观赏植物，但在墨西哥，仙人掌主要是作为经济作物栽培。墨西哥人对仙人掌怀有特殊的感情，他们经过祖祖辈辈的努力，驯化培育出了果用、食用、观赏用等一系列不同品种的仙人掌。食用仙人掌是黑西哥人从众多仙人掌品种中选育出来的，经过漫长时间的种植、嫁接与栽培，最终培育出了食用型仙人掌，而绝大多数仙人掌是不能吃的。食用仙人掌茎片翠绿，肉质肥厚，是墨西哥人非常喜爱的蔬菜。把仙人掌茎片切成条用开水焯过，加上西红柿、葱头、香菜、精盐等，做成凉拌色拉，色泽鲜艳，清香爽口，是墨西哥人餐桌上最常见的一道菜。仙人掌果和食用仙人掌都含有丰富的营养物质。

除了新鲜的仙人掌和仙人掌果，墨西哥人还喜欢制作仙人掌酒、仙人掌果果酱、仙人掌果蜜汁、仙人掌果蜜饯等食品。在墨西哥，有超过300种食品需要用到仙人掌做原料。

    据科研人员研究，食用仙人掌中含有多种人体必需的氨基酸和多种微量元素，如铁、钙、锌、维生素、维生素B2、胡萝卜素等等。墨西哥人已经开发出多种仙人掌制品，如食品、饮料、化妆品、保健品等，市场前景非常好。食用仙人掌不仅营养丰富，而且富含多种矿物质、无草酸等。有些品种还具有很高的药用价值，长期食用具有降血脂、血糖、胆固醇、消炎、润肠、清热解毒、活血化瘀、美容的功效。此外，仙人掌还可以被制成果酒、果酱、果脯、洗发液等。墨西哥还有一种仙人掌科植物叫龙舌兰，它是生产著名的特吉拉酒的原料。多刺型仙人掌可作庭院绿篱，枝干还可作支撑物。它的纤维还可以制粗布，茎杆晒干后可以作燃料和建材等等。

    墨西哥的仙人掌耐高温、耐干旱、耐贫瘠，生命力极强。仙人掌根系发达，能够保持水土，改善环境。食用仙人掌随时都可以收获，产量高，易管理，省劳力、节约水。开发利用仙人掌既有很高的经济价值，又有很好的社会效益。因此，仙人掌已经成为墨西哥人生活的一部分。该国每年都举行一年一度的全国仙人掌展览会，将仙人掌的实用价值不断进行推广。

    我国自20世纪末，开始从墨西哥引进仙人掌，首先在海南岛和北京试种，逐步推广到四川、云南、两广等地。为此，国内曾多次派人去墨西哥考察，也曾聘请墨西哥专家来华指导。种植仙人掌不仅是开发一种具有发展潜力的产业，对改善生态环境和加强水土保持也具有积极的意义。