 嗅觉在动物世界中“肩负重任’，搜寻食物、寻求伴侣、甚至是守护领地，相较而言，嗅觉对于人类似乎可有可无。 殊不知，嗅觉功能障碍可以预测近70种神经和精神问题，包括阿尔茨海默症和其他痴呆症，帕金森氏症，精神分裂症和酗酒。 美国加州大学欧文分校的一项最新研究证实了气味和记忆之间的联系，仅通过闻嗅7种气味，持续6个月时间，无需依赖任何其他形式的侵入式治疗，就能使参与者的记忆力提高226%。快来看看哪些味道能提升记忆力？   先前的同类实验证明，丰富的嗅觉刺激能显著改善患者嗅觉功能、言语功能，及减轻抑郁症状。但有些实验使用的气味数目高达70种，需要参与者每天嗅闻至少四种气味。 这次，来自美国加州大学欧文分校的研究人员，仅选取了7种代表性气味的精油香氛：玫瑰、橙子、桉树、柠檬、薄荷、迷迭香和薰衣草，且参与者一周七天，每晚只需闻嗅一种气味2小时。  因本实验的参与者年龄分布在60至85岁之间，简单的流程能够大大减少参与者的操作难度。 加州大学神经生物学和行为学研究员Michael Leon教授也表示：“超过60岁，嗅觉和认知功能就开始断崖式下降，要求存在认知障碍的老年人，每天打开、嗅闻并盖上80个气味瓶是不现实的，即使对于没有痴呆的人来说，也很困难。” 该研究的第一作者Cynthia Woo也解释道：“这就是为什么我们将气味的数量减少到7种，每次让参与者只接触一种味道，且只需要睡眠期间嗅闻，不需要额外占用参与者白天的时间。” 为期6个月的7种气味交替嗅闻实验结束后，研究人员对参与者进行了神经心理学评估和功能磁共振扫描。 他们使用“雷伊听觉言语学习测试”来评估参与者的言语学习和记忆，这是一种常用于评估记忆和学习能力的认知心理学测试。 该测试主要用于测量受试者对一组单词的学习和记忆能力，它对海马体的完整性和认知功能障碍的早期检测也很敏感。结果显示，丰富的嗅觉刺激后，参与者的记忆力较6个月前提升了226%。  图注：嗅觉刺激前后雷伊听觉语言学习测试（RAVLT–A5）的平均差异改善情况 之前的实验也表明，帕金森病患者在丰富的嗅觉刺激后，语言流畅性提高；患有痴呆的老年人接受嗅觉刺激后，记忆力也显著改善。 与对照组相比，暴露于40种气味中的中度痴呆的老年人，在记忆、嗅觉识别、抑郁症状、注意力、语言流动性和语言技能方面都得到显著改善。  学习与记忆神经生物学中心主任及教授Michael Yassa说：“嗅觉能够直接连接到大脑与记忆相关的回路，而其他所有感官刺激，如视觉、听觉都需要首先通过丘脑处理。” 丘脑能够连接到大脑睡眠控制区域，嗅觉刺激不通过丘脑处理，因而能够防止气味刺激引起睡眠期间有意识的感知。同时，睡眠期间的嗅觉刺激加深了慢波睡眠，这是深度睡眠中的一部分。 加州大学的研究人员，为了检查参与者的睡眠时间变化，计算比较了实验与对照组前14天和最后14天的平均睡眠持续时间的差异。发现与对照组相比，嗅觉刺激组参与者的平均睡眠量略有增加，但差异没有达到统计学意义。 但先前有实验报告夜间嗅觉刺激后，第二天参与者感觉明显更有活力，气味刺激可以增强正常的睡眠，还可以改善异常睡眠，效果与安眠药相似。   通过进一步的功能磁共振扫描成像，研究人员观察到参与者的大脑左突束功能有所改善。 左突束是大脑中的一条神经纤维束，是连接大脑内部不同区域的通路之一，它在人类的语言加工、记忆和情绪调节等方面起着重要的作用。 随着年龄的增长，大脑内部这条“左突束”通路的功能可能会减弱，由此可能导致语言和听觉信息在大脑中的传递速度变慢，从而影响个体的语言理解和听觉处理能力。 先前实验发现，嗅觉刺激增厚了海马体、内嗅皮层和内侧颞叶等大脑结构，这些结构的厚度增加与嗅觉辨别能力和整体认知的改善有关。而内嗅皮层厚度的变化与高级认知能力中的执行功能的改善呈正相关。 嗅觉功能方面，嗅觉刺激能够增加嗅球的体积，嗅球体积变大及内嗅皮层增厚表示患者嗅觉能力的提升，且随着气味浓度、数量的增加，及气味暴露时间的延长，患者的嗅觉能力能够得到进一步提升。  该实验为今后神经退行性相关健康问题提供了一个新的思路，不需要复杂的临床治疗，仅通过居家嗅觉刺激，就能改善记忆及大脑功能。 加州大学团队下一步计划研究该技术对已诊断为认知丧失的患者的影响，研究人员还表示，希望这一发现将引发记忆障碍嗅觉疗法的更多研究。 —— TIMEPIE —— 参考文献 [1] https://www./news-releases/997385 [2]https://www./articles/10.3389/fnins.2023.1200448/full |
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