《自然》：改善肺部感染，西兰花、卷心菜中的这种成分有奇效！

我们都知道，多吃蔬菜有益健康。其中，西兰花、花菜和卷心菜等十字花科蔬菜与健康的关系似乎尤为紧密。多吃这些蔬菜不仅有助于降低心血管、代谢疾病风险，帮助逆转表观遗传年龄，近期的研究还发现十字花科蔬菜普遍天然存在的不同分子具有抑制癌症、改善衰老的不良后果等作用。当然，要达到对抗癌症与衰老的效果，正常的摄入量可能还远不够，但这些研究为药物开发提供了重要的靶点方向。

现在，一项发表于《自然》的研究发现，十字花科蔬菜中还隐藏了又一种健康因子！这种分子有助于在遭遇感染时维持肺部屏障的完整，并抵御病毒的感染。

芳香烃受体（AHR）是一种出现在肠道、肺部等屏障区域的免疫调节因子，可以感受外源物质的刺激。AHR的激活可以通过调控基因表达，促进对外源异质物的分解，因此帮助抵御入侵的病原体。而十字花科蔬菜富含AHR的天然配体分子，伴随这些蔬菜摄入后，这些分子可以激活AHR，从而靶向调控多种基因。

AHR对免疫细胞的影响众所周知，但最新研究表明，AHR在肺血管内皮细胞中同样活跃。

▲AHR和靶点基因在肺内皮细胞中表达【图片来源：Jack Major, Nature (2023)】

由于需要允许氧气进入，隔绝机体与空气的肺部屏障仅包含一层内皮细胞和另一层上皮细胞。然而，这道并不算厚的屏障却需要能抵御细菌、病毒等病原体。

为了检验AHR如何影响肺部屏障，研究团队开展了一项小鼠实验。当小鼠感染了流感病毒，肺泡等肺内的含气部分中发现了血液，表明肺部屏障受损。接下来的实验显示，AHR能抑制屏障的损伤：当AHR被过激活，研究人员观察到肺泡中的血液更少了。

研究团队还发现，同样是在感染流感时，AHR活性增强的小鼠不仅体重下降幅度更小，并且在原始病毒的基础上，能更有效地抵御细菌感染。当AHR不在受感染小鼠的肺内皮细胞中表达时，研究团队在肺泡中还观察到了更多血液和免疫细胞，表明屏障受到更严重的损伤。

研究团队还将饮食与AHR活性以及病毒感染的后果联系起来，揭示了其中的反馈循环。受感染的小鼠进食量减少，因此AHR配体的摄入相应下降，AHR活性下降，导致更严重的肺部损伤。

尽管感染会驱使AHR活性下降，但富含AHR配体的饮食对小鼠是有益的：在感染期间，通过饮食摄入AHR配体的小鼠具有更完整的屏障，肺部损伤也更轻。这些结果表明，AHR对肺部屏障具有保护作用，遭受感染时这种保护作用受损，但可以通过饮食得到改善。

在被感染时，肺部的内皮细胞层常常遭受损伤。最新研究表明，AHR对于通过内皮细胞层在肺部维持强大的屏障很重要。“人们在生病时，可能会更难保持良好的饮食习惯，不会从蔬菜中足量摄入对这个系统起作用的分子。无论如何，多吃十字花科蔬菜是个好主意，而在生病时继续摄入这些蔬菜尤为重要。”领导这项研究的弗朗西斯·克里克研究所Andreas Wack教授说。

接下来，研究团队还将研究除流感外的其他呼吸道病毒对AHR的影响，以及饮食中的其他分子是否会通过其他途径影响内皮细胞，进而影响肺部功能。

参考资料：

[2] Research finds that molecules in vegetables can help to ease lung infection. Retrieved Aug 16, 2023 from https://www./news-releases/998493