 “荒唐且美好”的南北朝，能够孕育出美到极致的事物。那就是藏着《帝后礼佛图》的石窟寺，与云冈、龙门同为北魏皇家石窟。 巩义石窟寺在巩义市南河渡镇的寺湾村，石窟为北魏皇室开凿，后历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、宋各代相继开窟造像，最终形成巍然壮观的石窟群。  北魏宣武帝在此令工匠造窟刻佛，以后东魏、西魏、北齐、隋、唐、宋各代相继开窟造像。据统计，石窟坐北向南，现存洞5个、千佛龛1个、摩岸造像3尊、摩崖像龛328个、碑刻题记186篇、佛像7743尊。 石窟寺初建时叫“希玄寺”，唐初改为“净土寺”，宋代以后才用现在的名字——石窟寺。  巩义石窟现存五个洞窟，第一窟规模最大，其中最精美的浮雕造像为"帝后礼佛图"，由于洛阳龙门石窟的"帝后礼佛图"被盗往国外，其中的《北魏孝文帝礼佛图》现在在美国纽约大都会艺术博物馆，《文昭皇后礼佛图》现在在美国的纳尔逊艺术博物馆。  因此巩义石窟的"帝后礼佛图"就显得尤为珍贵。巩义石窟汇集了大量佛教造像与石刻题记，是中国佛教造像艺术与石刻书法艺术的宝库。 帝后礼佛图在石窟寺第一窟南面入口处两侧的墙上。东侧墙壁上雕刻着皇帝礼佛图，西侧墙壁上雕刻着皇后礼佛图。 皇帝礼佛图呈现了北魏皇帝带领百官朝圣的景象。图像分为三层，第一层以皇帝为首，身后依次跟随两位大臣，队伍最前方有一位僧人站在树下引路。皇帝头戴通天冠和冕旒，身着曲领广袖长袍，腰间系有绶带，脚上穿着云头履，手持一束长柄莲花，俨然一副汉族服饰装扮。  第二层石刻有四位妃嫔，第四位已经损毁，其余三位衣着服饰大致相似，身后各有四名侍女，仪仗是一伞扇一华盖，华盖显然不及第一层主像的装饰华丽。 西侧第三层队伍还是四位妃嫔，石刻人物大小依次递减，等级地位这就体现出来了。 有趣的是，帝后礼佛图虽然是石刻图像，但它的布局构图和表现手法，与同一时期的绘画和壁画都有异曲同工之妙。  |
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