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几个世纪以来，这个末端弯成直角的等边十字——看起来像旋转的手臂或多个L形组合的图案——是印度教、耆那教和佛教的神圣象征。当然，万字符（卍，swastika，或类似的带钩十字hakenkreuz）也是仇恨的象征，体现了人们对希特勒统治下的德国带来的痛苦和创伤的记忆。作为纳粹主义的象征，它与大屠杀暴行后的种族灭绝和种族仇恨联系在了一起。万字符有着悠久而复杂的历史，它的起源可以追溯到史前时代——比它与纳粹德国的联系要古老得多。最初，该图案是幸福和长寿的标志，很多地方都可以看到它的身影，从早期基督徒的坟墓到罗马的地下墓穴和拉利贝拉岩石教堂，再到科尔多瓦大教堂。《大屠杀百科全书》（Holocaust Encyclopedia）中写道：“这个图案最早于7000年前在欧亚大陆使用，可能代表太阳在天空中的运动……是古代社会幸福的象征。” 
西班牙科尔多瓦的梅斯基塔大教堂（Mezquita Cathedral）装饰着复杂的符号，包括万字符万字符Swastika源自梵文，由词根 su（好）和 asti（普遍存在）组成，意思是幸福、繁荣或好运，并用于最古老的印度教经典《梨俱吠陀》（ Rig Veda）的祈祷中。在印度教哲学中，据说它代表了以四出现的各种事物——四个循环时期（印度教认为历史由四个循环的时代组成）、四个人生目标、四个人生阶段、四个吠陀。在印度的某些地区，万字符甚至用作女孩的名字。在佛教中，这个标志象征着佛陀的足迹。对耆那教徒来说，它是精神导师的象征。在印度，万字符喻指沿着顺时针方向行进的太阳神，这一吉祥的象征经常被涂上姜黄，画在门槛和商店门上作为欢迎的标志，或者画在车辆、宗教经文和信笺上。婚礼和其他节日场合也会用到这一符号，用于开光新家，在新的一年打开一本新的账簿，或开始新的冒险。在印度哲学中，它代表了清醒、睡眠和做梦之外的第四种意识状态——Ajay Chaturvedi《遗失的万字符智慧》（Lost Wisdom of the Swastika）的作者阿杰·查图维迪说：“万字符是吠陀数学中使用的四维立方体，也象征着印度哲学中的整个存在状态——它代表了清醒、睡眠和做梦之外的第四种意识状态。希特勒将这个符号妖魔化了......并在政治中使用它，但他不了解这个符号在印度哲学中的含义。”
埃塞俄比亚拉利贝拉的一座建筑物上以万字符形状制作的窗户（图片来源：Alamy）世界多个文明将该标志与伸出的手、四个季节、四个方向或向四面八方传播的光联系起来。在19世纪的书籍《万字符：最早的已知符号及其迁移》（The Swastika: The Earliest Known Symbol, and Its Migrations）中，托马斯威尔逊记录了万字符是如何在古代世界各地被发现的，从被子、盾牌到珠宝。有些人认为它的形状是受古代彗星的启发。古希腊人使用万字图案来装饰他们的花盆和花瓶。古代德鲁伊和凯尔特人也使用这一神圣标志，在北欧神话中，万字符代表雷神托尔的锤子。乌克兰国家历史博物馆收藏了大量以该符号为特色的物品。最古老的是于1908年考古发现的猛犸象牙鸟雕像，上面有曲折的万字图案，通过碳年代测定该物件可追溯到15 000年前。在印度的摩亨佐-达罗和哈拉帕遗址中发现了印刻万字符图案的印章。很少有符号在多次迭代中比万字符具有如此多的意义——史蒂文·海勒美国艺术总监史蒂文·海勒（Steven Heller），《万字符：超越救赎的象征？》（ Swastika: Symbol Beyond Redemption? ）说：“我是一名平面设计师，因此非常注意符号和标志以及它们的使用和操纵方式。很少有符号在多次迭代中比万字符具有如此多的意义。”
在第二次世界大战之前，万字符被用于品牌推广——该雕像位于在嘉士伯工厂入口处（图片来源：Alamy）20世纪初，万字符在欧洲被广泛用作吉祥的象征。交叉的万字符图案被用在纺织品和建筑设计中。“在希特勒改编它的意义之前，这个标志被以多种方式使用过。它是好运、生育、幸福、太阳的标志，当它与品牌或标志一起使用时，它被赋予了精神意义和商业价值，”海勒说。在20世纪初，万字符作为好运的象征，被用于广告、建筑和珠宝中。总部位于哥本哈根的丹麦啤酒公司嘉士伯从 1881 年到 1930 年代一直使用该符号作为其标志，后因其与纳粹的联系而停止使用。曾经，芬兰空军还在其徽章上使用万字符作为图案。1935 年以前，它一直被英国的童子军用作象征符合。对于美国的纳瓦霍人来说，方向朝右的万字符是友谊的象征，二战后他们也放弃了该符号。印度教文化组织和宗教团体试图解释，纳粹使用的不是万字符，而是一个带钩十字符号。纳粹的万字符将符号臂旋转到45度，使符号倾斜，而印度教的万字符则是平放的符号臂。当希特勒为他新成立的政党寻找一个标志时，他使用了带钩十字符号，将万字符向右旋转并省略了四个点——然后他在 1920 年采用了这个作为党的标志。约瑟夫·戈培尔，希特勒的宣传部长， 1933年5月通过了一项法律，禁止未经授权将带钩十字用于商业用途。
在印度教传统中，该符号经常用于婚礼等节日场合（图片来源：Alamy）有人认为，希特勒采用这个符号可能源于德国人发现他们的语言和梵语之间的相似性，并得出结论，印度人和德国人来自相同的“纯”雅利安祖先和血统。1871年，德国考古学家海因里希·施里曼 (Heinrich Schliemann) 在进行广泛的发掘时，在古特洛伊遗址的陶器碎片上发现了1 800 种带钩十字的变体，这些变体与德国历史上的手工艺品相似。“这被纳粹视为种族连续性的证据，并证明该遗址的居民一直是雅利安人，”人类学家格温多林莱克写道。当然，文化盗用会损害原始文化。德国东方学家马克斯·穆勒写信给施利曼，提醒他不要在图标上使用万字符：“万字符是一个起源于印度的词，在印度有它的历史和明确的含义。我知道将名字偷换成我们熟悉的，在历史上曾出现过的概念极具诱惑力。”然而，并非所有人都同意这种解释。基督教专家丹尼尔·兰库尔博士在他的《十字架的标志：从骷髅地到种族灭绝》（The Sign of the Cross: From Golgotha to Genocide）一书中指出，希特勒决定使用带钩十字作为纳粹党的象征“可能是由于他在奥地利的本笃会修道院多次看到带钩十字这个图案”。
在印度教中，多个世纪以来，万字符一直是宗教奉献的象征（图片来源：Alamy）但几十年来，万字符已成为一个有争议的文化标志。海勒在他的《万字符和仇恨的象征》（The Swastika and Symbols of Hate）一书中说：“万字符是一个古老的符号，被劫持和误用，扭曲成零容忍的图形化象征。”包括德国在内的许多欧洲国家，法律禁止公开展示纳粹标志，违反这些条款是刑事犯罪。纽约州参议员托德·卡明斯基 (Todd Kaminsky) 于2021年在纽约参议院提出了一项法案，该法案将要求纽约州的学校教育孩子万字符是仇恨符号的一个例子。由于该法案的全国性影响，包括美国世界印度教理事会在内的组织敦促纽约参议院区分最初的万字和纳粹带钩十字。美国世界印度教理事会 (VHPA) 宣传和意识形态主任 Utsav Chakrabarty 说：“我们承认万字符被滥用和误解的可怕方式......在过去的70年里，万字符仍然是一个受到诋毁和诽谤的符号，这必须得到纠正。”
约旦 Uzayzy 的古老马赛克展示了该神圣符号的一个版本（图片来源：Alamy）甚至犹太社区的成员也多次强调该标志被滥用的方式。“这个神圣符号的扭曲版本被德国第三帝国盗用，并被滥用作对人类，特别是对犹太人犯下滔天罪行的象征。参与者认识到，在被盗用之前，数千年来，这个符号对印度教徒来说是神圣的。”我想让万字符中性化，消除它与邪恶的联系，这样就没有人再害怕它了——伊迪丝·奥特曼然而，万字符被允许用在历史电影的拍摄和电子游戏的制作中。历代艺术家都曾试图挽回它的形象。流行歌星麦当娜在 2012 年的一段视频中加入了这个符号，在歌曲“Nobody Knows Me”的MV中出现。麦当娜后来说，她用这个符号来表明人们对其他社区和人民越来越不宽容。
美国新墨西哥州的 KiMo 剧院装饰着传统的纳瓦霍标志（图片来源：Alamy）1993 年，一位名叫伊迪丝·奥特曼（Edith Altman）的犹太艺术家（她的祖父母因大屠杀而丧生）创作了一个名为“回收象征：记忆的艺术”的装置。她在墙上画了一个金色的万字符，在地板上画了一个黑色纳粹万字符。“我想让万字符中性化，消除它与邪恶的联系，这样就没有人再害怕它了”。万字符作为反犹太的象征并没有随着第二次世界大战而结束。即使在今天，种族主义新纳粹团伙仍使用该标志来亵渎犹太人的坟墓或礼拜堂。有人认为，其禁忌地位增强了它对仇恨团体的吸引力。“纽约和洛杉矶——犹太人口最多的两个城市的2021年最新警方数据显示，这两个城市的总体仇恨和犯罪率都创下了历史新高，犹太人是纽约最容易受攻击的目标。”
在 2021 年日本奥运会开幕前，日本决定在旅游地图上删除寺庙的日本符号（万字符manji），并用宝塔图标取而代之。这一举动引起了民众强烈的反对。当一种文化的元素被断章取义地采用时，它的历史和文化遗产似乎会受到永久的污染。正如布莱恩·莱文 (Brian Levin) 所说：“不幸的是，二战时期广泛使用万字符作为纳粹仇恨和种族灭绝的象征，将永远为该符号漫长的历史和其他含义投下不可磨灭的阴影。然而，重要的是要加强历史教学，让民众了解该符号的起源，并了解它们是如何合并和重新命名以达到邪恶的目的的。”https://www./culture/article/20210816-the-ancient-symbol-that-was-hijacked-by-evil
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