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霍亨斯陶芬王朝终结后，神圣罗马帝国的转型时期到来了。 奥托大帝建立帝国时它是欧洲最强大的政治体，到13世纪末它却空前的涣散和虚弱，颇类似于卡佩王朝早期的法国。 这种完全相反的轨迹肇始于腓特烈二世皇帝的统治，而大空位时代（1254—1273年）更是令帝国元气大伤。 “ 统一帝业的失败 1806年，当报纸上出现奥地利皇帝弗兰茨放弃神圣罗马皇位的新闻时，并没有多少人意识到，一个延续近千年的古老政体灰飞烟灭了。 而在 14、15甚至16世纪，这种事件却是令人难以置信的。奥托大帝那个强盛无比、万邦来朝的帝国，如何走向虚弱涣散的命运？  人们形容它是一只无力挥动的手，五指虚弱分散而从未拧成一个拳头，神圣罗马帝国早在13世纪就被抽空了生命力，拿破仑在1806年的最后一击，不过是开给这个躯壳的“死亡证明”而已。 神圣罗马皇帝的权力受制于两种因素，首先是德意志境内的大贵族的割据势力，其次就是罗马城与德意志在空间上的分离。 势力强大的地方贵族阻碍了皇帝在德意志本土集中皇权的努力，而罗马教廷的对抗则极大削弱了皇帝称号的影响力。 德意志史上那些伟大的皇帝都是集中火力先解决一方面的问题，然后再转而解决另一方的牵制，这种远交近攻、各个击破的战略成就了从奥托大帝到腓特烈一世的威名。 但是腓特烈二世不仅未能利用先辈们留下的传统，反而要毕其功于一役：他将统治重心迁往西西里更是加剧了德意志的混乱状态。 总而言之，对于腓特烈二世来说，他的才华还远不足以支撑其雄心。 因此，我们就不难理解在他死后，曾一度看似强大的皇权会轰然倒塌。 这并不是说皇帝被彻底废除，而是说以后的皇帝再也无法获得从前那种力量。 1250年腓特烈二世猝死于西西里，他的遗体至今仍长眠于他心爱的巴勒莫大教堂。  巴勒莫教堂位于意大利西西里岛首府巴勒莫。巴勒莫历经多种不同宗教、文化的洗礼，因此市区建筑呈现截然不同的风貌。曾有一位地理学家这样形容巴勒莫：“凡见过这个城市的人，都会忍不住回头多看一眼。” 根据遗嘱他年轻的儿子康拉德四世（Conrad IV，1250—1254 年在位）继承德意志和西西里王位，但是西西里的摄政权则交给他的私生子曼弗雷德，这样就给了教皇破坏德意志——西西里帝国的机会。 教皇把西西里王位授予外国君主，这无异于引狼入室，意大利南部从此陷入几十年的残酷战争。 1254年康拉德四世早逝，与教皇未竟的战争导致他的幼子康拉丁（Conradin，1252—1268年）无法继位，20年的大空位时代拉开了序幕。 “ 大空位时代的乱政 大空位时代神圣罗马帝国的版图日益收缩，不仅失去了对意大利的影响，而且东部和南部的诸侯也愈发独立。 与此同时，皇帝人选成了这个时期最大的争端，这不仅是德意志诸侯们施展雄心的大好机会，也成为外国君主影响德意志的关键议题。  神圣罗马帝国因为长期的大空位而遭到了致命削弱，此后虽然恢复了皇帝统治，但是实际上的分裂局面已不可挽回。后来的统治家族渐渐不再追求统一帝国的幻象，而是专注于经营本家族世袭领地。1450 年的画中是大空位期间三个人看着棺材里的皇帝。 长期以来，神圣罗马皇帝的产生有赖于德意志大诸侯的支持，虽然1356年的“黄金诏书”才正式确立选帝侯的地位和权利，但事实上大诸侯操纵皇帝选举要早于“黄金诏书”。 经过错综复杂的角逐后，英国的康沃尔伯爵理查（1209—1272年）成为最有力的竞争者，他是英王亨利三世的弟弟，他的妹妹伊莎贝拉则是腓特烈二世的皇后。 但是理查也遭遇强劲挑战，七大诸侯中只有四个——科隆、美因茨、帕拉丁和波西米亚支持他，另外三大诸侯——萨克森、勃兰登堡和特里尔则支持卡斯提尔国王阿方索十世（1221—1284年）当选。 不仅德意志大诸侯在皇帝人选上相持不下，各外国君主也对此极为关切。  双头雄鹰一直是德意志神圣罗马帝国的纹章主题，雄鹰双翅上的各个盾形纹章分别象征着组成帝国的诸侯邦国。1510年绘画。 英国国王亨利三世力主由弟弟理查出任德意志国王，而法国国王路易九世和教皇亚历山大四世倾向于阿方索十世，但是康沃尔伯爵理查的嫂子、英国王后普罗旺斯的埃莉诺向法王和教皇施压，说服了他们支持理查当选。 然而好事多磨，波西米亚国王奥托卡尔突然倒向阿方索，致使理查仅有三票而处于劣势。 他原本希望贿赂另外四大诸侯，但是所需资金高达8000马克，结果只能作罢。 虽然科隆大主教单方面为理查加冕为“罗马人国王”，但这本身并没有太多实际意义，而且皇帝的空头名号似乎并不值如此的巨额贿赂。 至于理查的对手阿方索，他更是无力承担如此高额的贿金，而且他本人甚至从未去过德意志。 在大诸侯们不断加价的贪婪和外国君主的横加干涉之下，1254年至1273年间神圣罗马皇帝奇迹般地“消失”了。 “ 长期分裂动乱的因素 13世纪神圣罗马帝国的大空位时代，许多重要的因素逐渐成形，而且它们一直到19世纪都在主导德意志的历史。 这些因素肇始于中世纪早期德意志国家的形成时代，在后来的岁月中不断被强大的皇帝所打断或压制，但每逢弱势君主他们便再次抬头进而大显身手，20年的大空位时代就是最好的契机。 此后几百年影响历史进程的最主要因素就是选帝侯集团，选帝侯数目在不同时期有所变动，1257年后主要有七大选帝侯：三个教会诸侯是科隆大主教、美因茨大主教和特里尔大主教；四个世俗诸侯是萨克森公爵、莱茵帕拉丁伯爵、勃兰登堡侯爵和波西米亚国王。  德意志王公商讨新皇帝的选举。（从左到右）特里尔大主教、科隆大主教、美因茨大主教、莱茵伯爵、萨克森公爵、勃兰登堡侯爵和波西米亚国王。 这些大诸侯领地又分属不同的古老贵族世家，勃兰登堡和萨克森都是阿斯坎家族的世袭领地，维特尔斯巴赫家族则控制巴伐利亚和莱茵帕拉丁伯国。 15世纪以后萨克森公国转归韦廷家族所有，这个家族的后裔繁衍壮大又成为英国和波兰的君主，韦尔夫家族是曾经统治施瓦本、巴伐利亚、勃艮第和布伦瑞克的老牌诸侯。 仅次于选帝侯集团的是一些次要的贵族集团，比较重要的是卢森堡家族，哈布斯堡家族和索亨索伦家族。相对较弱的实力反而使这些家族荣登皇帝宝座。 例如，亨利七世（1308—1313年在位）、查理四世（1347—1378年在位）和西吉斯蒙德（1410—1437年在位）都出自卢森堡家族，霍亨索伦家族则在帝国东部拓展了势力范围，至于哈布斯堡家族更是长期把持神圣罗马帝国的皇位。  象征神圣罗马帝国统治结构的插图，皇帝位于正中，左边是三位教会选帝侯，右边是四位世俗选帝侯。 选帝侯集团的彼此争夺使其内部形成某种平衡或曰“共识”，通过让次级贵族入主皇位，从而方便他们对帝国施加影响。 颇为讽刺的是，选帝侯们的无心插柳，反而促成了近代德意志最重要的两支力量——霍亨索伦和哈布斯堡的崛起，当普鲁士道路和奥地利道路为德意志的前途而竞争之时，选帝侯的时代早已成过去。 骑士阶层和帝国城市构成了独立于大贵族集团之外的第三股力量。 骑士阶层处于贵族集团的最末端，他们往往面临强大王公吞并的威胁，因此他们倾向于支持德意志国王的权利；而帝国城市随着经济力量的增强，不仅日渐脱离教俗领主的控制，而且也成为皇帝重建中央权力的盟友。 德意志城市之间的结盟趋势日益明显，皇帝也利用城市同盟发挥更大的制衡诸侯的作用。 |
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