为了深度探秘天台山古道上玉皇山的前世与今生，宝鸡市户外运动协会《大秦岭古道》编委会与西安市户外运动协会、太白县户外运动协会、宝鸡市行走陈仓户外俱乐部、自由战士户外运动俱乐部的数百名秦岭文化和古道文化爱好者，于2020年9月6日、2011年5月29日、2022年9月29日，先后三次来到了太白县靖口镇水蒿川村，准备从玉皇山老庙之鬼门关，沿靖口林场拉运木料废弃的便道，登顶海拔2819.3来玉皇山之巅，目睹其高雄奇险幽的大美风光，探秘玉皇山极顶铁瓦庙，玉皇山祈雨取湫、全石条玉皇庙以及第四纪冰川运动留在玉皇山之巅的自然遗迹及历史文化。但由于玉皇山山体庞大，山势陡峭，植被丰茂，群山拱卫，千峰竟秀，在宝鸡秦岭以南形成了一处庞大山群。尽管三次登顶我们找了向导，但都迷路于登顶路途中，无奈大家都无功而返，至此，探秘玉皇山极顶，在敬山爱水、热爱玉皇山的驴友们心目中留下了难忘遗憾。玉皇山古称普明香岩山、又名青霄山，位于陕西省宝鸡市太白县、凤县、渭滨区交界处，地处渭河、汉江、嘉陵江的分水岭地段，地跨大秦岭主脊南北两侧，是中国南北地理自然分界线。为西秦岭山脉入陕西境内第一高峰，海拔2819.3米。在地理位置上，古代的天台山古道是连接褒斜古道、陈仓道（故道）、连云古道、平江古道的要冲之地，是关中西部通往陕南、巴蜀的必经之地。如今，随着眉凤高速公路、宝汉高速公路的开通，以及凤县平木镇、太白靖口镇至水蒿川（玉皇山）支线公路正常通行，玉皇山周边地区的交通环境得到了明显改善。 玉皇山巔简称玉皇顶，从七星台至玉皇山顶约2千米之遥处,有一块东高西低约10平方米的山顶石头形成的平台。这里有一巨石，该巨石下有三四块大石头支撑起巨石，使巨石高悬空中，巨石顶部有一直径2米多的天然水池，水深0.6米左右，名曰玉皇池，为明清至民国时，关中西部地区百姓祈雨取湫之场所。为玉皇山标志性的古迹。自古以来就给玉皇山蒙上了一层神密的面纱。玉皇山之巅为古代关中地区天旱祈雨取湫圣地，其始于汉唐、盛于宋元明清。旧时求天祈雨形式非常隆重。干旱时节，周边府州县必到此地求天祈雨取湫，形成了5年一大取、三年一小取，干旱之年每年必取的取湫制度。形成了一整套传统仪规。并形成了内涵丰富的祈雨取湫文化。成为当时关中西部地区秦岭南北负有盛名并独具特色的祁雨取湫地域文化之地。玉皇山南麓顶部的铁瓦神殿，史称“吴天金阙灵霄殿”，世传是玉皇大帝修行居住的地方。建有两座不大的铁瓦殿庙宇，供奉着玉皇大帝、九天圣母、菩萨、龙王鎏金铁像等七尊佛像。两座庙宇均为座西向东。铁瓦殿正殿建于明嘉靖16年（1538年），宽1.2米，深1.6米。另一铁瓦殿建于清乾隆十九年（1755），建筑形式和正殿基本相同。铁瓦殿遗址约有3平方米左右，它搭建在巨大岩石裸露的平坦处，由于木制构件已腐朽，铁瓦殿庙宇建筑已坍塌，只有四根残存的半截木柱证明它确实存在过。在一处巨石下面终于寻到了铁铸小庙和一口小铁钟，其它铁铸构件和小型铁庙散落在崖壁下，只有小铁钟默默相伴。 玉皇山老庙，史称乾元宫。据玉皇山《重修普明香岩山碑记》载：“玉皇山巅是万千帝主玉皇大帝修正之所，因而宝庙居焉”。相传玉皇大帝总管三界、十方、四生、六道的一切祸福，是普天诸神的最高统治者。但这位最高神权系统的统治者，却是被善良的人们神化出来的。自从唐朝把道教立为国教以后，神道统治的理论和发展已经比较完善和系统化。当时道教的一些上层人士认为，地下既有皇帝，天上的神道也应有一位最高统治者，于是便虚构出了一个“玉皇大帝”的神话来。玉皇大帝已出，就需要和人间众生有一个交流对接互动的场所，所以当时的善男信女就选择和举荐了陕西秦岭中的玉皇山为玉皇大帝修正之所，并修筑了规模宏大的道教场所乾元宫。使神与山、人与神在玉皇山和谐共存达1500余年。据清道光二十四年（1844）年碑载，其地产“东至东熟禾大岭，南至铁炉坪，西至走马梁，北至杏树沟穆家老坟”。是历史上唐朝至民国期间长安、汉中、凤翔三府以及风邑，宝鸡二县臣民们祈雨求福的著名道场。整个庙址东西长约500米，南北宽约300余米，地域规模宏大，地型中间微微凸起，东西两边呈漫坡状，前窄后宽，形状似一千年巨龟静卧在玉皇山脚下。史料记载，玉皇山皇老庙的历史于唐天宝元年，后经宋、元、明、清和民国各朝代的不断修葺和扩大，到清朝末年形成了有庙宇建筑、街市等30余处。共计120余间和30多间的配房的规模，还有朝廷赐予的皇田上百亩的庞大宗庙建筑群。这些建筑规模宏大，布局合理，庙宇众多，香火极为旺盛，最终成为了为古代关中、陕南等地著名的历史道观和文化名山。 位于玉皇山南坡山脚下人杰地灵,物华天宝的水蒿川，自古就是始于秦岭北麓穿越秦岭之南的天台山古道必经之地。是玉皇山下一处地域开阔，水资源丰富，土地肥沃，物产丰富，林丰粮茂，很适合人类居住和生存的大山中的风水宝地。尤家院、油房沟、李家院、铁炉坪、穆家庄、苇子滩、杏树沟门、黄牛河......等等，一个个陌生而熟悉地名，一处处承载着玉皇山厚重历史文化的村落，生动而形象的记录了太平盛世时玉皇山周边区域人脉兴旺，村落众多、街市繁荣、车水马龙的景象。曾几何时，历史上有着深厚文化底蕴的水蒿川，伴随着玉皇山的繁荣和发展，许多达官显贵、文人墨客、三教九流、香客游人都在玉皇山所在地水蒿川留下了众多的历史故事和文物遗存。尽管这些人文轶事随着岁月的流失已淹没在人类历史的长河中，大部分昔日繁华的村庄已败落，但这并不影响水蒿川和玉皇山在历史上地位和作用。时至今日，在有些地方仍可以清晰的看到当年遗存的街道、驿站、民居、庙院、石碑、古桥遗迹和商贸集市的遗迹，这就从社会发展史各个方面印证了水蒿川境内的玉皇山老庙周围的村落以及老庙乾元宫当时的繁华胜景。
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