神秘来客就是庞晃。 庞晃以为杨坚送行的名义来到定州，见到杨坚后这个有勇无谋的武夫一时气不过，当时就要起兵反了。庞晃还鼓动杨坚一起动手，他的理由是燕、代精兵皆在你我之手，只要我们起兵反周，天下将唾手可得。 老谋深算的杨坚听了这番幼稚的话，只是笑笑。 不同于庞晃的野路子打法，杨坚有自己的谋划，他毕竟是杨忠的儿子对于北周朝廷的复杂局势，杨坚比庞晃清楚多了。他也知道武帝自打灭齐后威望如日中天，自己绝不是他的对手，至少目前还不行。 所以，杨坚并没有被庞晃忽悠下水，而是紧紧握着庞晃的手，怅然说道：“不到时候呀。” 意思很明白，时机不成熟，不要轻举妄动。 杨坚到达南兖州上任已经是宣政元年（578年）的事儿了。 这一年的年初，南陈想借北齐灭亡的混乱局面，夺回早前失去的徐、兖二州，出动大军北伐。结果在彭城一战中，陈军全军覆没，主帅吴明彻也不幸被俘，这一仗令南陈君臣灰头土脸，狼狈不堪。 而北周君臣则欢欣鼓舞，为了庆祝胜利，改元宣政。 
解决了南方的局势后，武帝决定一鼓作气消灭盘踞在北方的北齐余孽高绍义、高宝宁等人。这帮人割据塞北州郡，勾结突厥人对抗北周，负隅顽抗，这令武帝很恼火，这次决定一劳永逸解决这个问题。 突厥人也是没眼力劲，武帝正着急上火呢，这帮野人于四月突然出兵袭击北周幽州地界，洗劫一番后满载而归。武帝很生气，立即下令提前启动北伐计划。 五月，武帝正式下诏北伐，兵分五道齐头并进，出塞找突厥人玩命。然而计划赶不上变化，武帝万万想不到的是，大军刚出长安不久，他便病倒了。 和当年宇文泰病倒于北巡途中一样，武帝也复制了老爹的故事，大军刚走到云阳宫（宇文泰当年病逝的地方），武帝病重，不得不停留于此。武帝的病情和当年宇文泰的极其相似，也是来势凶猛，武帝卧床不起，只知这北伐是没戏了，只得下诏各军停止前进。 随后他找来宗师宇文孝伯交代后事，并做了一系列人事安排。就这样一直拖到六月，病情不见好转，反而愈发严重，武帝不得不取消北伐，车驾返回长安。 回京后的当天夜里，武帝驾崩，享年三十六岁，庙号高祖，谥号武皇帝。 这边武帝刚咽气，那边太子宇文赟就冲进灵堂，摸着被老爹暴打留下的伤痕，破口大骂：“老东西死得太晚了。”骂完还不解气，当晚又冲进父皇的后宫撒野，那些貌美如花的嫔妃都遭殃了。 这样一个忤逆畜生即位，可想而知会给北周带来什么。 
太子宇文赟即位后便开始了花式作死，这位奇葩主子就是北周历史上著名的昏君皇帝，史称周宣帝。宣帝即位后除了霸占父亲留下的妃子外，就是提拔当年被父亲贬斥的一帮佞臣进入朝廷中枢，执掌大权，成为他忠实的马仔。 宣帝这么胡作非为，那些先帝留下来的正直大臣肯定不会坐视不理，纷纷上书劝谏。这令宣帝大为恼火，决定杀几个人立威，第一批倒霉蛋就是朝中德高望重的齐王宇文宪、上大将军王兴、上开府仪同大将军独孤熊、开府仪同大将军豆卢绍等人。 尤其是齐王宇文宪，堪称北周的股肱之臣，在军民心中的地位非常高，就像兰陵王高长恭在北齐军民心中的地位一样，他的含冤被杀绝对是宣帝自毁长城的一大罪行。 第二年，宣帝又诛杀了王轨、宇文孝伯、宇文神举和尉迟运等重臣，如此一来，武帝朝留下的文臣武将纷纷陨落，几乎被诛杀殆尽，留下的空缺迅速被宣帝宠信的佞臣填补。 宣帝宠信的这帮宠臣多为文学出身的世家子弟，并无军功资历，整日里游手好闲，提笼架鸟，没有什么真本事，全靠着见风使舵，投机取巧，讨好依附太子而得势。如今这帮人掌权，非常忌恨那些元老重臣，便处心积虑唆使宣帝对他们痛下杀手。 这帮人的如意算盘是利用宣帝的手除掉那些元老重臣，然而收回来的大权就落到了他们手里，这朝中的事儿以后还不是他们说了算。 宣帝这种滥杀忠良的愚蠢行为，最大的受益人其实不是那帮佞臣，而是当时低调的杨坚。杨坚在后来曾回忆这段往事，感叹道如果不是宣帝滥杀他的重臣，我杨坚哪有机会得手。 宣帝即位后，他的太子妃杨丽华顺利晋级为皇后，杨坚也因此得以高升，进位上柱国，任大司马，掌管军政。这种高贵身份已经不适合再待在了地方上了，因此杨坚离开南兖州返回长安。 
时间很快到了第二年的正月，宣帝一身汉装，头戴通天冠，登上露门接受百官朝贺。而且他要求百官必须穿汉魏时代的衣冠，这个举动表明年轻的宣帝意气风发，准备通过恢复汉化来推进他的大业。 在朝贺大典上，宣帝公布了他的第一个年号“大成”，正式和武帝时代完成了切割。 宣帝即位后便迫不及待砍出了他的三板斧： 一，设立“四辅官”，充实皇帝直属机构 所谓“四辅官”是指大前疑、大右弼、大左辅、大后丞，这些官名一个比一个奇怪。四辅官的源头可以追溯到《礼记》的记载：“设四辅及三公。”《尚书大传》进一步解释曰：“古者天子必有四邻，前曰疑，后曰丞，左曰辅，右曰弼。” 四辅官的名字就来源于此，这四辅官的人选经过激烈竞争，最后杨坚、宇文盛、尉迟迥和李穆四人笑到了最后。杨坚拿到了大后丞，越王宇文盛拿到了大前疑，蜀国公尉迟迥拿到了大右弼，申国公李穆拿到了大左辅。 在这四辅官中，宇文盛是宗室亲王，尉迟迥和李穆都是耆老之人，唯独杨坚年轻有为，活力四射，这一年才三十九岁，俨然成为一颗冉冉升起的政治明星。四辅官里越王宇文盛贵为皇室宗亲，理所应当成为最尊贵的大前疑，不过明眼人不难看出这只是权宜之计而已。果不其然，仅仅半年后，杨坚便取代宇文盛成为了大前疑。 二，修筑洛阳宫，迁相州六府于洛阳 
洛阳原是北魏国都，经过孝文帝以后几代帝王的努力经营，成为当时全国最繁华的城市。北魏分裂后，连年战火彻底摧毁了这座城市，到武帝灭齐时洛阳又成为两军争夺的战场，再次遭到战火蹂躏，几乎沦为一片废墟。 宣帝即位后不久便东巡洛阳，这位年轻的皇帝不知怎么回事，对洛阳表现出超乎寻常的热情，一到洛阳便下诏要重修洛阳城，取名洛阳宫。 “于是发山东诸州兵，增一月功为四十五日役，起洛阳宫。常役四万人，以迄于晏驾。”——《周书·宣帝纪》 洛阳宫的工程旷日持久，一直到宣帝驾崩都没有竣工。除了高调宣布重修洛阳宫外，宣帝还下令把当年高欢运到邺城的东汉石经重新运回洛阳，并表示当年北魏分裂时逃离洛阳的高门大户可以返回洛阳故里，其他地方百姓也欢迎到洛阳买房定居。
宣帝的这番人事调整中，杨坚获得了极大的好处，跻身四辅官之列。宣帝喜欢出巡各地，每次离京都会留下杨坚留守长安，足以证明杨坚地位的显赫与重要。 宣帝对元老重臣的血腥清洗，无意中为杨坚扫除了障碍，从而使杨坚不必担心背后那些警惕的眼睛，得以从容进行自己的政治布局。 然而包括杨坚在内的群臣都看走眼了，他们天真地认为宣帝是个软柿子，为人怯弱，难堪大任。其实根本不是那么回事，宣帝即位不久便露出了真面目，令群臣都为之一惊。 
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