华夏文明古国自古以来就有祭祀祖宗、香火传承、延续香火的国民习俗。上至天子，下至庶民，以示孝敬、不忘根本。从而沿袭清明、中元、寒衣三节。
一、清明节：春祭，在春分后第十五日。二、七月半：秋祭，又叫中元节、鬼节。三、寒衣节：冬祭，十月初一又叫十月朔、冥阴节。这是中国传统节日里祭祖的三大节日。古时候，这种礼俗很是盛行。
今年8月30日农历七月十五日是中元节，也叫“七月半”。这在老年间，是个和清明节相提并论的春秋二祭中的秋祭。民间有句话，叫“清明时节人找鬼，中元时节鬼找人”所以每年的清明时节时，为了让逝去的亲人不孤独，也让他（她）们的安息之所安全，便纷纷上坟扫墓，焚黄挂白，也就烧纸钱，挂纸钱，借以纪念先灵，证明此地安息者还有后人牵挂，旁人就不敢在坟头动土、欺负。七月，是祭祖的孝月。人们勤劳两季之后，不管什么作物的新鲜产品都要上市了，先古中华民族是一个孝顺的民族，有好东西自然不忘先让先辈品尝，中元时候请先辈的灵魂回来品尝鲜品，所以就有了秋祭。七月半起源于亡灵信仰和祖先崇拜，是在上古秋祭习俗的基础上发展而来的。“万物本乎天，人本乎祖”，祭天祀祖成为古代宗教生活的两大要务。大约在宋代，儒、释、道三教逐渐合流，儒家的祭祀祖先、道教的亡灵赦罪、佛教的济度众生，融为一体，单一的宗教活动演变成兼有娱乐的民间活动，构成了中国乃至汉字文化圈特有的一种节日民俗。对于庶民百姓来说，祖先与自己血肉相连，情感相通，祀祖尤为有意义。传统文化中，有四时荐享祖先的习俗，春秋二祭最为重要。按传统的说法，七月为神鬼之月，中元节重点是祭祖，七月半的“中元祭祖”便格外重视。每到这一天，家中无论贫富，都要备下酒菜、纸钱，祭祀祖先，以示怀念。2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元节(潮人盂兰胜会)”列入国家级非物质文化遗产名录。在湖北人的传统里，这个日子尤其重要，主要表现为“烧包袱”，因为这是一年一度给祖宗送“年金“。清朝末年有位文人写有一首诗说：终岁何曾祭祀供，中元包袱万家同。鬼如求食应伤馁，此地休来做祖宗。”这首小诗岀自一位长年在外忙于事务之人口中，意思是说：平时都不祭祖。只有到了中元节这天，家家户户用金纸包成大号元宝，写上去世长辈的名字，一次性把一年的份额烧过去，称为“烧包袱”。这首诗的作者对此习俗颇为愤愤不平，认为这种支付方式对祖先很不友好。如同今日高度商业化的社会，假设彼岸世界同样适用大额支付的商业手段便利，所以在中元节“一次把够，平时您家莫来找我。”时至今日，人们在祭祖时也不像过去那么吝惜时间了。随着人口的大量流动，“七月半”以外的一些节庆里，也有各类慎终追远的方式。周礼曰：“不可一往就祭，当四向望而为坛遥祭之。”遙遙向着远方祭祀。就是说依周礼，如远在外地、也可随方祭祖，以表孝道。唐代诗人宋之问被贬为下臣放逐到南方，在路途的马上过寒食节，在黄梅县小池口江边的码头临江驿，题了一首有名的遙祭诗《途中寒食题黄梅临江驿寄崔融》：马上逢寒食，愁中属暮春。可怜江浦望，不见洛阳人。北极怀明主，南溟作逐臣。故园肠断处，日夜柳条新。这故园肠断处五字将诗人在江边的码头上遥望，看不见来自洛阳灞桥的离人的心情表露到心尖处。虽被放逐到南方，心中还是惦念着北方的英明的君王，故乡的家园，令人伤心断肠的地方。如果人在外地工作生活，没有时间去祖先墓地，又想表达一下对祖先的祭祀，就朝着老家方向，在十字路口、河边或是方便祭祀的地方画一个圈，在圈里烧纸遙祭。遙祭需要准备的物品：黄纸、香、蜡烛、水果（五种）、糕点。如果所在城市管理严格，仅准备冥文黄纸即可。如果十字路口是水泥路，可以选择带一次性纸杯放一些土，当做简易香炉用来插香。第一步：摆放供品及焚香，具体如下：首先摆好准备好的五种水果，然后开始焚香。焚三根香，第一根香礼请当地城隍、希望他们做证明，护持你的祖先前来受供。第二根香礼请本方土地，希望他们做证明，护持你的祖先前来受供。第三根香礼请祖先，前来享祭领钱。第二步：画圈烧纸，遥祭流程如下：用路边的树枝或者木棍画一个圈，留口。将纸钱分为两部分，大部分放在圈内，是焚送给自己的历代宗亲或各系族亲；取一小部分，放在圈外，是烧给有缘众生的，这样可以培植自身的善缘。这时候，先点燃圈内的纸钱，再点圈外的。
烧的过程中，要庄严肃穆，嘴中或者心中默念自己是给某某某那些祖先烧纸，并说明自身因路途问题不能回去祭祖，希望他们得到钱财之后，在那边能够好好安置一切，承诺以后会经常送钱上坟；最后再默念祷告祖先在天之灵能够保佑家人后代一切平安顺遂、事事顺心等等。故园肠断处，哀思挽流云。青烟缕缕，飘荡着对祖先的怀念。菊花一朵，包裹着对逝者的牵挂。泪水千行，寄托着对往昔的回忆。谁让秋祭动万村，敢教举国断肠魂。
哀思难挽流云住，泪水只将祖名存。
一片丹心遗后世，半生淑德耀乾坤。
望山遙敬三杯酒，嘉言懿行留子孙。
黄仲华，湖北省黄冈市黄梅县黄桥村人，律师，高级会计师，爱好农学、医学、文学，现居广东。
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