话说小牛跟着老牛去应酬，结果业务能力不佳，被老牛批评了一顿，饭都没吃到就被老牛赶回了宿舍。要说吧，老牛这人也不厚道，你半路收了小牛入职，入职培训都没安排一个，就叫小牛干这种高难度的活，真把小牛当牛布衣了啊，小牛可没在你面前吹自己是牛布衣呀。
小牛吃不到大餐，回来连食堂都吃不到，饿了一晚。老牛晚饭带夜宵，酒足饭饱吃到半夜才回来，回来又把小牛批评了一顿。其实这种PUA招数挺常见的，但是吧，老牛这次失算了，要知道小牛虽然是个职场新人，但是本质上就是个不知所谓的街溜子，而且为人凉薄至极。当初软饭硬吃那么久，对两位舅老爷也是毫无感恩之心，现在才吃了老牛这么几顿饭，就被老牛来了这么一番PUA，小牛心里就憋着火了。
这天，万家又派人来请，老牛都不带小牛去了，叫他一个人呆在道观里。小牛哪里是那么老实坐得住的，听说观里的道士要去旧城一个叫木兰院的道观里，就搭讪着跟着去凑个热闹。两人到了旧城里，时间还早，就在木兰院对门的茶馆坐下，点了两份点心，坐着喝茶聊天。这里我们要着重注意下这个道士，表面上吧，他好像是个头脑简单的老实人，实际上吧，我们仔细想想：当时的道观寺院什么的，哪里是什么清净地方？道士作为会所老板，怎么可能是个傻白甜？我们看下去就知道，这家伙其实也是个看热闹不嫌事大的顽主。
道士首先装作不经意地问小牛，老牛先生到底是你啥亲戚呀，以前他经常住我这里，没见过带你嘛。小牛最近在老牛那里丢了尊严，直接就说了，什么亲戚，我们就是半路搭伙的。然后小牛觉得挺没面子的，就吹了一把：“我一向在安东县董老爷衙门里，那董老爷好不好客！记得我一初到他那里时候，才送了帖子进去，他就连忙叫两个差人出来请我的轿。我不曾坐轿，却骑的是个驴，我要下驴，差人不肯，两个人牵了我的驴头，一路走上去。走到暖阁上，走的地板格登格登的一路响。董老爷已是开了宅门，自己迎了出来，同我手搀着手，走了进去，留我住了二十多天。我要辞他回来，他送我十七两四钱五分细丝银子，送我出到大堂上。”小牛最近估计这牛吹得很真实，很有生活，还特意加上个十七两四钱五分银子的细节。其实这就是以前那个笑话，乡下人想象皇帝种地用金锄头，东宫娘娘每天烙饼夹肉吃。不过道士看破不说破，还特意附和说这样的老爷真的是难得了。
小牛见了道士的反应，很开心，就问道：“我这东家万雪斋老爷，他是甚么前程？将来几时有官做？”道士见小牛上钩了，再吊一吊他胃口，鼻子里笑了一声，道：“万家，只好你令叔祖敬重他罢了！若说做官，只怕纱帽满天飞，飞到他头上，还有人摭了他的去哩！”小牛很奇怪，这种土豪都会被人欺负？道士见小牛上钩了，就把万雪斋的发家史给小牛讲了一遍。原来万雪斋早先是个奴仆出身，在一个叫程明卿的财主家里做伴读小书童。不过他从小聪明伶俐，很得主人欢心，经常被主人派出去办事，万雪斋就乘机攒了些私房钱，又拿着这笔钱去搞钱，人聪明，运气又好，慢慢地居然也成为华尔街之狼的一员了。故事到这里好像还挺励志的，没想到程明卿家道中落了。“去年万家娶媳妇，他媳妇也是个翰林的女儿，万家费了几千两银子娶进来。那日大吹大打，执事灯笼就摆了半街，好不热闹！到第三日，亲家要上门做朝，家里就唱戏，摆酒，不想他主子程明卿，清早上就一乘轿子抬了来，坐在他那厅房里。万家走了出来，就不由得自己跪着，作了几个揖，当时兑了一万两银子出来，才糊得去了，不曾破相。”
这事吧，应该是万雪斋心中的一根刺了。道士明明知道老牛经常来找万雪斋打秋风，又在小牛话里听出两头牛的关系微妙，故意把万雪斋这炸弹丢给小牛，这用心，细思极恐。
道士挖好了坑，开心地跟着木兰院的朋友吃斋去了。小牛自己回到住处，发现老牛已经在了，还带来了一大堆银子放在楼下桌上。老牛见小牛回来，一边叫他开了楼上房门把银子搬上去，一边责怪他又出去乱跑。小牛是那种乖乖听批评的人嘛，反正瞎话随口就来，说刚才家乡一个认识的公务员过来，找他聊了会天。然后又说了，我这位老乡也是久仰叔公您的大名呀。老牛很开心，马上自夸道：“他们在官场中，自然是闻我的名的。”小牛又说道：“他说也认得万雪斋先生。”老牛马上又吹道：“雪斋也是交满天下的。”说到这，老牛正好指着银子道：“这就是雪斋家拿来的。因他第七位如夫人有病，医生说是寒症，药里要用一个雪虾蟆，在扬州出了几百银子也没处买，听见说苏州还寻得出来，他拿三百两银子托我去买。我没得功夫，已在他跟前举荐了你，你如今去走一走罢，还可以赚得几两银子。”小牛也答应了去跑一趟。
晚上，老牛买了只鸡，备了酒给小牛践行，小牛大概喝了几杯，想起老牛这几天的批评，心里那莫名其妙的自尊突然占领了高地，就对老牛说道：“万雪斋和叔公你虽然关系不错，但是好像就嘴巴上的交情，经济方面的大事，好像还是不够完全信任你我。老乡跟我说，万雪斋有一个心腹的朋友，叔公你如今只要说同这个人相好，他就诸事放心，一切都托叔公，这样子，不但叔公发财，连侄孙我都能得点好处。”老牛一听还有这等好事，马上问道：“他心腹朋友是哪一个？”小牛就说道：“是徽州程明卿先生。”老牛果然中计，又笑着吹牛道：“这是我二十年拜盟的朋友，我怎么不认的？我知道了。”老牛似乎看到了自己的辉煌钱景，小牛似乎看到了自己报复成功的快感。两人都有光明的前程。
第二天，小牛带着银子出发去寻找雪虾蟆了，可能大家以为他带着银子跑路了，然而事实是，这个不按套路出牌的家伙真的去找雪虾蟆了！这个我们以后再说。单说老牛听了小牛的话，自信满满地又去万雪斋家赴宴了。这天万老板家还有两个亲戚来做客，这两位也是做盐商生意的，一位姓顾，一位姓蒋，倒是很有礼貌，一点都没有土豪的架子，一定要请老牛上座。其实吧，倒未必是多尊重老牛，无非是咖位没有万老板大，以为老牛是万老板的贵客，尊重老牛也是或多或少拍拍万老板马屁吧。
万老板家的酒菜果然豪华，头一碗上的是冬虫夏草，我等小百姓也不知道冬虫夏草这玩意作为主菜要怎么吃。万老板对这种菜那是司空见惯了，还说道：“像这样东西，也是外方来的，我们扬川城里偏生多。一个雪虾蟆，就偏生寻不出来！”顾老板大概知道万老板小妾生病的事情，问道：“还不曾寻着么？”万老板回答道：“正是。扬州没有，昨日才托王翁令侄孙到苏州寻去了。”汪老板是个热爱家乡的人，马上说道：“这样稀奇东西，苏州也未必有，只怕还要到我们徽州旧家人家寻去，或者寻出来。”万老板很赞同：“这话不错，一切的东西是我们徽州出的好。”顾老板不肯被汪老板抢去风头，赶快补一句：“不但东西出的好，就是人物也出在我们徽州。”老牛听着几人吹嘘，突然想起小牛告诉他的机密，马上献殷勤道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么？”万老板好像被当头一棒，刚才还指点江山，一下子“脸就绯红，一句也答不出来”，老牛也是得意忘形，根本没注意万老板脸色，继续吹牛道：“这是我拜盟的好弟兄，前日还有书子与我，说不日就要到扬州，少不得要与雪翁叙一叙。”万老板“气的两手冰冷，总是一句话也说不出来”。那时候又没有什么速效救心丸，眼看要糟，顾老板赶快抢救：“玉翁，自古'相交满天下，知心能几人’！我们今日且吃酒，那些旧话不必谈他罢了。”当晚“勉强终席，各自散去”。但是老牛这个老业务员，一点都没意识到席上气氛变得古怪，还得意洋洋于又有了条接近成功的道路。
老牛回到道观，一连好几天，万老板家都没来请他吃饭，老牛每天闲着在楼上睡午觉。这天一觉醒来，长随拿了封信来说：“这是河下万老爷家送来的，不等回书去了。”老牛拆开信来看，原来是说万老板有一个在仪征的亲戚叫王汉策，王先生的母亲七十大寿，想请老牛去写篇贺寿文。老牛心想，看来程明卿这个名字果然好用呀，这不，万老板马上就给我介绍生意了，兴致勃勃地就动身去了。
老牛一路紧赶，到了仪征，打听到了王汉策家地址，就上门去服务了。没想到刚进门，就遇到熟人了。要说熟人也不确切，就是那件衣服面熟：“茧绸直裰，胸前油了一块。”老牛心里一慌，这不是当初打了老牛二十年拜盟兄弟王义安的那个秀才嘛。没想到那秀才认出老牛了，说道：“你就是大观楼同乌龟一桌吃饭的，今日又来这里做甚么？”老牛虽然被人揭了底，气势却不能输，还想上去吵架，主人王汉策出来了，劝开了那个秀才。
老牛以为主人会很热情，没想到王汉策只是“拱一拱手，也不作揖”，说的话也很不客气：“我这里是万老板旗下的分公司，万老板托我给你带个话，说你人品太差，以后就不要来往了。”话语羞辱就算了，王汉策又拿出一两银子给老牛，说道：“我也不留了，你请尊便罢！”老牛虽然以打秋风为生，也是有尊严的，把银子摔到椅子上，大怒道：“我那希罕这一两银子！我自去和万雪斋说。”王汉策倒是很淡定道：“你既不要，我也不强。我倒劝你不要到雪斋家去，雪斋也不能会！”看着老牛气忿忿地走了出去，王汉策又来最后一击，说道：“恕不送了。”把手一拱，走了进去。
老牛气呼呼地离开王汉策家，找了个饭店住下，还在生气，口口声声地还是在骂万老板：“万雪斋这狗头，如此可恶！”没想到旁边的跑堂小哥听到了笑道：“万雪斋老爷是极肯相与人的，除非你说出他程家那话头来，才不尴尬。”老牛听得事有蹊跷，连忙去打听，跑堂小哥倒是知无不言：“他是程明卿家管家，最怕人揭挑他这个事。你必定说出来，他才恼的。”老牛这才恍然大悟，原来是被小牛坑了。
万老板这里的饭碗被小牛砸了，老牛决定到苏州去找小牛算账。本来老牛是想好在王汉策那里好好拿一笔稿费的，没想到来了这么一出，盘缠没带够，一路上两个随从也跑路了，只剩下两个打手跟着老牛来到了苏州。要说按正常人思维，老牛到苏州怎么可能找得到小牛？可是没想到，小牛的思维根本不是正常人能看懂的。老牛找到虎丘药材行内，小牛正坐在那里，还真的在药铺找雪虾蟆呢。要说小牛你这样狠狠地坑了老牛一次，手里还拿了一大笔银子，不赶紧跑路，还继续给老牛打工，这心真的是有够大的了。所以我们前面看匡超人，其实他的目的一直都很明确，就是要出人头地，改变命运。小牛呢，就是个不知所谓的街溜子，他根本不会给自己的人生做规划，就是得过且过地混日子。小牛见到老牛，还迎了出来，亲热地招呼道：“叔公来了。”老牛没有当场翻脸，就是说道：“近日镇江有一个人家有了，快把银子拿来同着买去。我的船就在阊门外。”当下押着他拿了银子同上了船，老牛也忍得住，一路上就是不说。这天船到了个没人烟的地方，老牛发威了，圆睁两眼，大怒道：“你可晓的我要打你哩？”小牛听说要挨打，这才慌了，讨饶道：“做孙子的又不曾得罪叔公，为甚么要打我呢？”老牛也不多废话：“放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！”“叫两个夯汉把牛浦衣裳剥尽了，帽子鞋袜都不留，拿绳子捆起来，臭打了一顿，抬着往岸上一掼，他那一只船就扯起篷来去了”。
小牛被老牛绑起来暴打了一顿，还很贴心地被丢在一个粪坑边上，稍微动一下说不定就掉下去了。小牛真的是苦不堪言，不过算他运气，有艘船正好路过，有位客人恰好上岸来上个厕所，一眼看见绑在地上的小牛，吓了一跳，赶快问小牛这是咋回事。小牛虽然被打了一顿，扯谎的技术还在，赶快说道：“老爹，我是芜湖县的一个秀才。因安东县董老爷请我去做馆，路上遇见强盗，把我的衣裳行李都打劫去了，只饶的一命在此。我是落难的人，求老爹救我一救！”没想到这次还真是瞎猫碰到了死耗子，那客人惊道：“你果然是安东县董老爷衙门里去的么？我就是安东县人，我如今替你解了绳子。”绳子是解掉了，小牛身上还是赤条条的，这位客人好人做到底，回船去拿了衣帽鞋袜，给小牛换上，带小牛回到船中。回到船里一谈，这位客人姓黄，家里有个戏班子，就到处跑跑业务，接个演出什么的。这位黄老板真的是个厚道人，说自己就是安东人，叫小牛和他一起去安东，先住他家休整一下，再去拜访县太爷。小牛能说啥，遇到这种长期饭票，当然是跟着蹭饭咯。
不过饭还没蹭几口，小牛就生病了。大热天的被剥了衣服打了一顿，又在太阳底下粪坑边上被熏陶了半天，小牛得了痢疾。“里急后重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾上，两手抓着船板由他拉。拉到三四天，就像一个活鬼。身上打的又发疼，大腿在船沿坐成两条沟”。船上其他客人害怕了，悄悄商议道：“这个人料想是不好了，如今还是趁他有口气送上去，若死了，就费力了。”但黄老板真的是个好人，不抛弃，不放弃，还是留着小牛。小牛拉到第五天上，突然吵着想吃绿豆汤，船上的人没办法，只好买些绿豆来煮汤给他喝。没想到这下反而见效了，“肚里响了一阵，拉出一抛大屎，登时就好了”。这一段小牛喝绿豆汤的桥段，有心的读者可以发现，和前面严贡生船上吃云片糕那桥段很是相近，都是有点不堪入目的恶心。吴老先生对自己鄙薄之人，那是笔下毫不留情啊。
到了安东县，黄老板果然没有食言，给小牛好好打扮了一番，送他去县衙拜见董县令。董县令很念旧情，请小牛吃了饭，还叫他多来做客，牛浦大摇大摆地从县衙出来，黄老板见小牛真的认识县令大老爷，对他更加敬重了。小牛“三日两日进衙门去走走，借着讲诗为名，顺便撞两处木钟，弄起几个钱来。黄家又把第四个女儿招他做个女婿，在安东快活过日子”。小牛莫名其妙就走上了人生巅峰。其实吧，我们看到黄老板和董县令都算是好人。不过黄老板好歹只是个生意人，不懂读书，你董县令好歹也是有学问的人，和小牛这样招摇撞骗的人接触这么久，难道就看不出他的真实水准？只能说科举考试出来的，也都是这种废柴了。这样的糊涂好人当县令，安东县老百姓的日子也不知道会咋样。
废物归废物，升官归升官，这么几年，董县令就升官了。他对小牛还真的挺不错的，特意跟来接任的向县令交代了一下，说这里有个诗人牛布衣，是我的好朋友，以后老兄多照顾照顾。这位向县令爽快的答应了。
董县令回京述职去了，小牛送出很远，回来时老婆告诉他：“昨日有个人来，说是你芜湖长房舅舅，路过在这里看你，我留他吃了个饭去了。他说下半年回来，再来看你。”小牛很疑惑，我什么时候冒出来个舅舅？不过按小牛那性子，根本无所谓：“且等他下半年来再处。”
董县令回到京城，先在吏部投了文，等待过堂掣签。这时他和牛布衣共同的朋友冯琢庵已考中了进士，在部里做了主事。冯主事家就在吏部门口不远，董知县就顺路去拜访他，两人刚叙旧了一番，董知县想起牛布衣的事情，只说得一句“贵友牛布衣在芜湖甘露庵里”，还没说到牛布衣现在安东县的事情，就有人来禀报道：“部里大人升堂了。”董知县连忙告辞，到部抽到了去贵州做知州，时间很紧，来不及再拜会冯主事，就匆匆束装赴任去了。冯主事倒是把这事挂在心头，过了几天，正好要给家里寄封信，就叫送信的管家带上十两银子，送完信去趟牛布衣家里，告诉牛夫人，牛布衣现在就在芜湖的甘露庵里。
管家办事很得力，顺利把银子和口信带给了牛夫人。牛夫人得知了丈夫消息，拿着银子，心里很难受：“他恁大年纪，只管在外头，又没个儿女，怎生是好？我不如趁着这几两银子，走到芜湖去寻他回来，也是一场事。”
牛布衣平时老不着家，牛夫人一个人过活倒是养成了果断的性格，说走就走，带了侄子，搭船一路来到芜湖，找到了浮桥口甘露庵。这甘露庵自从老和尚离开后，又被小牛祸害了一番拍拍屁股走人，现在破败得不成样子。“两扇门掩着，推开进去，韦驮菩萨面前香炉烛台都没有了。又走进去，大殿上槅子倒的七横八竖”，直接拿来拍《倩女幽魂》都不需要重做布景。天井里坐着个又聋又哑的老道人，问他牛布衣在哪里，他拿手指着前头一间屋里。牛夫人找过去，更加恐怖了，“见韦驮菩萨旁边一间屋，又没有门，走了进去，屋里停着一具大棺材，面前放着一张三只腿的桌子，歪在半边。棺村上头的魂幡也不见了，只剩了一根棍，棺材贴头上有字，又被那屋上没有瓦，雨淋下来，把字迹都剥落了，只有'大明’两字，第三字只得一横”。牛夫人“不觉心惊肉颤，那寒毛根根都竖起来”，再去问那道士：“牛布衣莫不是死了？”“道人把手摇两摇，指着门外”。于是两人走到庵外，沿街细问，路上的人都说牛布衣没死。一直问到吉祥寺郭铁笔店里，郭铁笔可是自诩为牛布衣老朋友的，马上告诉他们，牛布衣去安东县了。牛夫人得到这个消息，决定再去安东县找自己丈夫。其实想想，牛布衣真的很悲哀，被小牛盗用了身份，彻底地消失在了这个世界中。他这一生，和妻子聚少离多，无儿无女，两本诗集里面那么多所谓大人物的签名，也无非是给小牛做了招摇撞骗的工具而已，这一辈子不知道活了个啥！那么，牛夫人寻到安东县后，又发生了啥事情呢？我们下回再说。
