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PLC顾名思义就是可编程逻辑控制器，只是起到一个自动控制系统的“大脑”的作用，而正真干活的是那些外围的“手”和“脚”，PLC的硬件组态就是把这些东西传到一起，有大脑也要有 眼睛、手、脚。比如PLC和触摸屏进行的通讯、PLC和PLC的通讯，PLC和文本显示器的通讯等
通过对硬件进行配置来实现和计算机的连接，作用：将需要的所有PLC模块，包括电源，CPU，开关量输入、输出、模拟量输入、输出，通讯模块等进行配置，然后给每个模块分配物理地址。这样就可以方便编程，自己根据需要使用。
组态形成的数据只有其制造工具或其他专用工具才能识别。但是不同之处在于，工业控制中形成的组态结果是用在实时监控的。组态工具的解释引擎，要根据这些组态结果实时运行。从表面上看，组态工具的运行程序就是执行自己特定的任务。
大多数组态软件提供多种数据采集程序，用户可以进行配置。然而，在这种情况下，驱动程序只能由组态软件开发商提供，或者由用户按照某种组态软件的接口规范编写，这为用户提出了过高的要求。
由于COM技术是在二进制代码级实现的，所以服务器和客户可以由不同的厂商提供。在实际应用中，作为服务器的数据采集程序往往由硬件设备制造商随硬件提供，可以发挥硬件的全部效能，而作为客户的组态软件可以通过OPC与各厂家的驱动程序无缝连接，故从根本上解决了以前采用专用格式驱动程序总是滞后于硬件更新的问题。
同时，组态软件同样可以作为服务器为其他的应用系统（如MIS等）提供数据。OPC现在已经得到了包括Interllution、Simens、GE、ABB等国外知名厂商的支持。随着支持OPC的组态软件和硬件设备的普及，使用OPC进行数据采集必将成为组态中更合理的选择。
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