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韓愈於貞元八年（公元792年）舉進士之后，三年兩試博學宏詞科均告失敗，“三選於吏部卒無成”，求仕未果，心情抑鬰。貞元十一年（795年），韓愈終於在用世與傲氣之間採取了折衷，在正月以后三個月里連續三次上書當時的宰相，企望能得到一官半職，滿足了其達濟天下的用世之心。但最終未被重視，三次上書如泥牛入海毫無消息。不久之后，他第三次赴考宏詞科，不料又鎩羽而歸。昌黎懷才不遇，用世無門，情緒低沉到極點。貞元十一年五月他離長安東歸河南，九月從故鄉去東京洛陽，途徑偃師，祭吊當地的田橫墓，寫下這一篇祭文。 秦漢之際，田橫兵敗，攜五百人逃至海島。漢高祖劉邦以“大則王，小則侯”勸其歸附，田橫卻在未見劉邦之前自殺。劉邦感嘆而厚葬田橫，隨後田橫手下的志士兩人“穿其冢旁孔，皆自剄，下從之”。海島上五百壯士獲悉田橫及手下二志士皆死，全部集體自殺。太史公稱田橫“高節，賓客慕義而從橫死，豈非至賢”。自古至今，人們對田橫高義的仰戴不曾少減，更何況韓愈在科場失利的情況下祭拜田橫墓，焉能不感慨唏噓也哉！自古能得人心者非聖則賢，如田橫這般死後尚能使人追隨者，恐怕是亙古一人矣。因而昌黎之祭文，緊扣其能得人心生發開去，道出了“自古死者非一，夫子至今有耿光”一語。由是將整篇推入高峰，以“跽陳辭而薦酒，魂仿佛而來享”收束全文。 附《祭田橫文》① 貞元十一年九月，愈如東京②，道出田橫墓下，感橫義高能得士，因取酒以祭③，為文而吊之，其辭曰： 事有曠百世而相感者，余不自知其何心④。非今世之所稀，孰為使余欷歔而不可禁⑤？余既博觀乎天下，曷有庶幾乎夫子之所為⑥？死者不復生，嗟余去此其從誰⑦？當秦氏之敗亂，得一士而可王，何五百人之擾擾，而不能脫夫子於劍铓⑧？抑所寶之非賢，亦天命之有常。昔闕里之多士，孔聖亦云其遑遑⑨。茍余行之不迷，雖顛沛其何傷？自古死者非一，夫子至今有耿光。跽陳辭而薦酒，魂仿佛而來享⑩。 ____________________ ①田橫：秦末群雄之一。曾為齊國宰相，一度自立為齊王，后兵敗，逃於海島（今山東即墨市田橫島）。劉邦建立漢朝後，田橫因不肯歸漢而自殺。田橫墓，在河南偃師。 ②十一年：各本或作十九年。“月”下有十一日字。如：往；到……去。《管子·太匡》：“公將如齊，與夫人協行。”《史記·封禪書》：“天子親如五利之第。”如東京，一作“東如京”。 ③因：於是，就。 ④曠：阻隔，間隔。劉楨《贈五官中郎將》詩：“自夏涉玄冬，彌曠是余旬。”世：古代以三十年為一世。百世：形容時代之久遠。 ⑤稀：清沈欽韓曰：“稀”當作“希”，言非今世所尚。欷（xū）歔（xī）：歎息，哽咽。 ⑥曷（hé）：何。庶幾：差不多。表示可能。《莊子·庚桑楚》：“庶幾其聖人乎。”夫子：對田橫的尊稱。 ⑦死者：一作“死而”。嗟：慨歎，憂歎。 ⑧铓（máng）：刀尖，鋒刃。柳宗元《與浩初上人同看山寄京華親故》詩：“海畔尖山似劍铓，秋來處處割愁腸。”劍铓：寶劍的鋒芒。 ⑨寶：器重，珍視。寶之：一作“寶者”。天：一作“大”。闕里：地名。相傳為春秋時孔子授徒之所。故址在今山東曲阜城內。《論衡·幸偶》：“舜尚遭堯受禪，孔子已死於闕里。”遑（huáng）遑：匆匆忙忙的樣子。《論衡·定賢》：“是以孔子棲棲，墨子遑遑。” ⑩茍：如果，只要。雖：即使。耿光：光明，光輝，光榮。《尚書·立政》：“以覲文王之耿光，以揚武王之大烈。”跽（jì）：長跪。兩膝著地，上身挺直。薦：進獻。
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