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1367年，对于朱元璋而言，在建立大明的道路上，仅剩下最后一个障碍，那就是盘踞在长江三角洲一带的张士诚。 早在1366年十一月，朱元璋派大将徐达率20万大军，浩浩荡荡地直奔平江而去。经过8个多月的鏖战，在第二年九月克平江城。张士诚的十几万兵力尽被歼灭。
平江城破之际，张士诚自知已经无力回天，看着眼前的妻子刘氏和两个年幼的儿子，绝望地问道：“兵败如山倒，我将命不久矣，你和孩子可怎么办啊？” 刘氏看着丈夫坚定地说：“我生是你张家的人，死也是你张家的鬼，皮之不存毛将焉附？妾身不会辜负夫君。” 刘氏对着张士诚的其他妾室说道：“我死后，请众姐妹纵火焚楼。”说罢，带着两个幼子自缢而亡。其他女眷见状先是放了一把大火，随后纷纷蹈火自焚，场面之悲壮令人闻之而落泪。
曾经的反元斗士张士诚沦为了阶下囚，在被押送到应天府后，朱元璋感念他在抗元时做出的贡献，外加十分欣赏他的才华和为人，劝说张士诚为自己所用。 但性格倔强的张士诚却宁死不从，无奈之下朱元璋只能放弃。不过他十分赏识张士诚的气节，认为他是一个忠义之辈，有心将其释放又怕放虎归山。 于是，朱元璋思索再三之后，让人在张士诚的脸上刻了四个字——“诡谲秀才”，才放心地将张士诚释放了。 对于张士诚而言，这是一个极具侮辱性的做法，毕竟只有罪犯才会遭受黥刑之苦。悲愤交加的张士诚一时想不开，于被俘的同年10月9日自缢身亡。 张士诚殒命之后，朱元璋的敌人就只剩下向北逃窜的元顺帝了。不过当时贵为明朝开国皇帝的朱元璋，却并不打算放过元顺帝。 于是，朱元璋再派大将徐达率军，继续向北去征讨元顺帝，想彻底剿灭元朝的剩余势力。当然，这些都是后话了。
回过头来再看张士诚，不难发现他的确是一个人才，甚至堪称一代豪杰。公元1321年，张士诚出生在泰州白驹场，一户穷苦“亭民”之家。 张士诚有三个弟弟，四兄弟为了养家糊口，很小的时候就四处打工，后来依靠地利优势，干起了撑船运盐的营生。 少年时期的张士诚，就显露出了过人之处，即便自己的生活苦不堪言，但他却经常帮助生活难以为继的乡亲们，为此博得了众人的信任和好感，这样为他后来起兵反元埋下了一个伏笔。 后来，张士诚为了多赚一些银两，在帮助官家运盐的时候，经常夹带一部分私盐，以高价卖给一些有钱的人家，自此走上了一条贩卖私盐之路，而这也成为了他白手起家的一个开始。
当时，白驹场有一个叫丘义的人，他负责管理盐民和缉捕贩卖私盐的人。包括张士诚在内的所有盐民，都对这个丘义怀恨在心。 为了除掉这个心头之患，张士诚率领17名胆大的盐民，趁着夜色闯入了丘义的府上，将这个黑心的恶霸乱棍打死了。 随后，他们还干了一件大快人心的事情，那就是冲到当地乡绅和富户的家里，一边开仓放粮、一边大秤分金、小秤分银，最后还一把火将房屋全烧了。
自此之后，张士诚走上了一条不归路。在张士诚振臂一呼之际，曾经接受过他帮助的盐民，还有周边的村民都纷纷投到他的帐下。 后来，盐民和盐工们推举张士诚为首领，他们在张士诚的带领下，先后攻下了泰州和高邮。朝廷得知消息后，迅速派遣大将脱脱围攻高邮。 很多人意志不坚定的人，都纷纷劝说张士诚让他弃城逃跑。可是张士诚对众人说：“现在已经走到了这一步，往哪里逃呢？还不如和元军大战一场，说不定还有胜算的可能。” 就在这个紧要关头，元朝大将脱脱竟然退兵了。原来是生性多疑的元顺帝，听信奸臣的谗言，害怕脱脱拥兵自重，这才解了张士诚的燃眉之急。 随着张士诚的实力不断壮大，最终在1356年率兵攻下了平江，随后将总部从高邮迁到了隆平府，并成为了元朝末年一支不可低估的起义力量。
不过，相比于朱元璋而言，“爱民如子”的张士诚，的确不具备当皇帝的先天条件。他倡导的宽仁政策，在弱肉强食的时代，只能当做一种理想，根本不可能实现。 张士诚最终败在了妇人之仁上，不过令人敬佩的是，他的妻子刘氏在危难之际，表现出的忠贞不二，的确值得称赞。 在成王败寇的时代，一个太过于仁慈的人，最终的结局一般都不太乐观。事实证明，张士诚在大势面前，根本无法和朱元璋相提并论，没有胜利的仁慈可谓一文不值。 |
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