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受身份地位的影响，不少有本事的人最终也会湮没于历史尘埃中，如果没有某个契机，可能再也不会被世人提起。放在书法史上也是如此，不少实力强劲的书法家，要么没有留下姓名，要么只有通过考古才能重现人间，本文的主角敬客，便是一个典型的例子。
大约明代万历年间，陕西西安终南山梗梓谷的百塔寺后山上，一座唐代墓葬被意外发现，跟随墓葬出土的，还有一件在后世极受追捧的书法作品，它就是《王居士砖塔铭》。根据上面的“敬客书”三字，人们方才知道这位书法家的存在。
敬客的生卒年、籍贯、生平事迹等，根本找不到相关资料进行考证，唯一能确定的是他是唐代书法家，且实力不俗，用金石学家赵之琛的话形容，就是：“敬客书直与欧、虞、褚、薛相抗衡，习楷者当奉为圭臬也”。
既然书艺不输“初唐四家”，又可以奉为“圭臬”，可知其楷书笔法、结字等几乎无可挑剔，用“扫地僧”来形容他就比较恰当了。《王居士砖塔铭》是敬客唯一留给世人的作品，此铭镌刻于唐显庆三年（658年），时隔近1000年出土时，小沙弥一锄头下去，它也随之断成了3截。
寺院保护不周，使得《王居士砖塔铭》饱受“折磨”，万幸的是，它有拓本传世，铭上的文字也得以纤毫毕现的保留、传承下来，现存约280字，单字大小有4厘米。此碑在刚出土时并没有多么热门，直到清代，人们才发现了它绝佳之处。
清末学者康有为在《广艺舟双楫》中说：“故咸同后，多怡《砖塔铭》，以其轻圆滑利，作字易成。”即是说这件作品笔法轻盈圆润、行笔顺畅流利，学起来容易上手，所以当时学楷书者都以它为法帖。
敬客书法受褚遂良影响极大，笔画钝入尖出，笔速迅捷，转折处又极为圆滑，如“乃”“孰”等字，弯钩具有弹性，圆润中包含遒劲的骨力。《王居士砖塔铭》结字欹侧，字的轻重、聚敛、收放对比明显，间架爽利开阔，撇捺舒展外拓。
敬客的楷书有“褚体”窈窕合度的风范，又多了几分举重若轻的扎实敦厚。它在清朝红到什么程度呢？“今世所珍者，莫如《砖塔铭》”，即使是赵子昂的书法也不及它受欢迎。
钱泳评价《王居士砖塔铭》非常恰当：“余尝谓唐初书家各立面目，惟是刻能兼率更（欧阳询）、中令（褚遂良）之长而独出机杼，此其所以妙也。”因此，学唐楷不妨从此作入手。 |
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