 袁保龄（后排左一）唯一存世照片 1882年，待业青年袁世凯决定去天津，找他的堂叔袁保龄。这一年，他二十三岁。 清朝做官的途径有荫袭、科举、捐纳等途径，还有就是投身行伍。可现实是，袁世凯已经亲身验证了捐缺无门，科举更别提了，哪壶不开提哪壶；而荫袭，简直等于中彩票头奖，再不就是宗室专利，袁家实在无荫可袭。看来只有参军了，叔祖袁甲三中了进士不也是带兵之后才发迹的吗？ 当时有“好铁不打钉，好男不当兵”之说，当兵的多是一些混混和社会闲杂人员，即使以后做了官，也有别于读书人，常被人另眼看待。官场上茶余饭后的谈资便是科举功名，英雄先问出身，你哪一科的，几甲几等，作文写没写跑题，诸如此类，对出身行伍的大老粗向来不屑。直到袁世凯小站练兵时期，新建陆军才改变人们的这种看法，报名从军者开始趋之若鹜。 袁世凯还不知道自己将来会那么牛。 此时袁保龄在李鸿章手下做幕僚，同在李幕的还有张佩纶和周馥。老李干了二十五年的直隶总督兼北洋大臣，绝对是当朝一号人物，手下名流济济再正常不过。袁世凯到天津后，袁保龄觉得亲自推荐自己的侄子不太方便，为了避嫌，就托资历最老的头号幕府周馥给上司李鸿章写了一封推荐信，意在让侄子追随李中堂。 跟红人混有糖吃。 这是一般人的思维逻辑。 袁世凯不这样认为。自古宁为鸡首不做牛后，如果投效李鸿章，虽然父祖辈跟他关系还行，但老李那么大腕儿，身边人才又多，竞争不免激烈，自己秀才都没考上，到那里只有打酱油的份儿。选择大于努力，经一番权衡，他决定去山东登州投奔吴长庆，那个在南京常去他家串门的人。 吴长庆，字筱轩，安徽庐江人。其父吴廷香当年在庐江组织团练，太平军扬言攻城，庐江城内兵力不足，硬拼只有死路一条，战势危急，吴廷香让儿子去宿州向袁甲三请援。吴长庆日夜兼程赶到宿州，袁甲三觉得事关重大，征求军中子侄意见。在这个问题上，袁保恒认为分散兵力，遇敌则于己不利；袁保庆觉得应该出兵援助，孤城无援怕是撑不了多久，道义上也说不过去。这样一辩论，老袁举棋不定，就耽误几天。没等这边决定，那边城被攻破，吴廷香也死了。从那以后，吴长庆对袁保恒耿耿于怀，与袁保庆则成了兄弟。  吴长庆（1829-1884） 淮军当时有几支不容小觑的力量：张树声的“树字营”，潘鼎新的“鼎字营”，周良才的“良字营”，刘铭传的“铭字营”，周盛波的“盛字营”，吴长庆的“庆字营”，这几个名字在淮军内部乃至整个清国，个个如雷贯耳。此时吴长庆官居浙江提督，刚被任命广东水师提督，中法战争打响，没等赴任，他就被调至山东登州负责海防工作。 袁保庆病故后，吴长庆也调离南京。这些年，他偶尔会想起一个人，就是当年秦淮河畔的那位袁家贤侄，如今也应是弱冠之年了。想到这里，老吴给天津的袁保龄去了封信，询问袁世凯的下落，得知贤侄至今待业，本有意收留，不过你这个做堂叔的既然已有打算，我的意见就暂且保留。 袁保龄安排妥当了，关键是他这位侄子不愿意干。当秘书又用不到兵法，那我去干什么？工作不能勉强，要听从内心的召唤，志不在此，即使去了也不快乐。 有主见才能成大事，袁世凯的选择是对的。 纵览关于袁氏的书籍史料，在他的探索之路上，还有一人少被提及——毛昶熙。 毛昶熙，字旭初，河南武陟人，道光年间进士。1862年随僧格林沁镇压捻军，战功颇著，擢礼部侍郎；1869年署工部尚书；1872年任吏部尚书，一干就是十年。在此期间，还兼任总理衙门大臣；1882年调任兵部尚书，主管全国军政和国防。 清朝的吏部尚书，官秩从一品，相当于今天的组织部长，主管人事任免，日常任务是考核和任免全国四品以下官员。兵部尚书就更牛了，军委主席和国防部长一肩挑，理论上讲，连吴长庆的海防工作都在其职责范围之内。同时，毛部长还一度掌管翰林院，批阅殿试考卷二十余次，和慈禧、光绪、宗室等高层多有往来。 毛昶熙再牛跟袁世凯有什么关系呢？ 有点关系。袁世凯经常往家里写信的那位二姐，正是毛昶熙的儿媳。  毛昶熙（1817-1882） 袁甲三和毛昶熙是河南老乡，又同为团练大臣，是豫皖一带的剿捻主力。袁甲三在皖北剿捻及督办安徽军务期间，袁保庆也曾跟随毛昶熙，两家交往颇密。那个年代很少有自由恋爱，也不同于现在的相亲，相亲不出意外的话，至少能见着活人，袁世凯的那位二姐却连这个机会都没有。 由于袁、毛两家关系走得近，袁保庆很早就让他的二女儿和毛家公子定了亲，毛公子也便成了袁家的准女婿。亲是定下了，两人却有缘无分，等到袁家二小姐和毛家公子到了结婚年龄，毛昶熙的这个儿子已经病故。袁家守信，婚礼当天，袁二姐就抱着未婚夫的灵位拜了天地。袁氏进门后，毛家自觉歉疚，待这个儿媳自是无可挑剔，这也让毛昶熙对袁家有着特殊的情感。《清史稿》中，毛昶熙的传记与袁甲三父子被放在一起，多是出于这层关系。 袁氏成婚时只有十七岁，后来回到娘家生活，终生未嫁，和曾祖母郭氏一样吃斋念佛，别无他念。当时还是个讲究节操的年代，哪个村子里若是出现有违人伦或伤风败俗的事件，整个县的科举都要停考三年。反之，道德模范也会得到政府表彰。在当时，袁二小姐就是模范中的模范，其事迹不但轰动当地，连慈禧和皇帝知道后都大为感动，特赐毛家在武陟为袁氏大建牌坊。袁世凯最尊敬他这位姐姐，后来在信中说“吾姊大人芳名彰于天家，懿范垂于后世，义勇副乎英豪，诚弟所可望而不可即者也”，讲的就是这位袁二小姐。  晚清的牌坊 史料记载，袁家这位奇女子名叫袁让，袁世凯每次写信，总会叮嘱“吾姐大人仍须时常服药，凡事看开”“不必徒烦闷，至损身受病”“惟祝格外保重”，可见姐弟二人的深厚感情。后来老袁升任直隶总督，将其二姐接到天津，为她过五十大寿。老袁做民国大总统那年，袁让在洹上村安详离世。 既如此，袁世凯为何没有劳烦毛昶熙呢？ 时人称“同光年间，各省大吏，尽属湘军人物”；清史大家萧一山也说：“咸同以后，各省督抚权大，六部成为审核机关，本身几全不举办事务。”到淮军支配全局时，情况也是一样，什么六部不六部的，李鸿章才是老大。再者，此时毛昶熙还在人事部，军事上没他什么事儿。况且，袁世凯也根本没找毛部长，他不愿意当一个天天喝茶看报的公务员，他的志向是“效命疆场”，从戎建勋，不然后来从朝鲜回国，他也不会放着浙江温处道不做，而选择二次创业了。等到老毛做了兵部尚书，袁氏已经从军不说，毛昶熙也在这一年挂了。 袁世凯这才北上天津，让堂叔指点迷津。袁保龄迷津指了，路也铺好，他却说出了自己的想法。得知侄子有意从军，袁保龄给吴长庆写了封推荐信，让他带在身上。 从结果看，选择吴长庆，自然是押对了宝。 这是袁世凯人生中第一道选择题。 |
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