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弘治年间，封丘有个名叫高子文的年轻人，他家祖上三代都是老实巴交的庄稼汉，家里本来有不少田地。可由于天灾人祸不断，田地基本上都卖给了当地的财主，而高家自然也成了财主的佃农。 父母死后，高子文本想继承父业，继续种地。当时他家的地都卖给了一个姓杨的财主，此人尖酸刻薄，经常肆意涨租，完全不顾佃农的死活。 高子文刚开始种地那几年，又刚巧遇上旱灾，颗粒无收不说，还要面对高额的田地租金。他实在撑不下去，只好放弃种地，转行当起了屠夫，开始四处奔波帮人杀羊宰牛，挣钱还债。 可杨财主十分无赖，总是故意提高利息，高子文还了一年也没把债还清。他很是生气，便将杨财主告上了县衙。谁知他早已收买了县官，官司没打赢不说，他还白白挨了三十板子。
高子文也不是逆来顺受之人，杨财主如此不讲理，他索性也厚着脸皮不还钱，而是将挣到的钱攒了下来。不久后，他便靠着这笔钱娶了个媳妇。 高子文的媳妇唤作小宛，两人遭遇相似，父母早亡，孤苦无依。小宛从小身体就不好，也正是如此，娶她的聘礼不算高。好在小宛十分懂事，且手脚勤快，婚后将家里收拾得井井有条，这让高子文很是满意，夫妻俩的感情也一直很稳定。 这年夏日，高子文到镇上帮一户人家宰羊。巧的是，那家人的一只母羊刚刚生产，便将刚出生的小羊羔给了高子文当报酬。高子文将其牵回家让妻子饲养，想着等养大了，还能卖个好价钱。 可当天夜里，夫妻俩就被一阵“咚咚咚”的声音吵醒了，高子文出门一看，竟是一只母羊在不停撞击自家的大门，而那只母羊，正是那只小羊羔的母亲。母亲见门打开后，直接冲了进去，并来到了小羊的面前。
高子文惊讶不已，镇上离自家少说也有二十里地，这母羊竟然能找过来，真是厉害。虽感叹两只羊的母子情深，可那毕竟不是自己家的，高子文便在第二天准备将母羊送回去。可巧的是，那户人家竟然在前一天就搬走了，没留下任何消息。 没办法，高子文只好将母羊留在了家中，也算白捡了一个便宜。只是他还没高兴多久，麻烦就来了。 这天傍晚，高子文干完活回到家，结果一进门便看到了杨财主那张欠揍的脸。他带着七八个壮汉，虎视眈眈的看着高子文，妻子小宛也被拉出了房间，跪在地上不停抽泣。 杨财主此次来就是要钱的，毕竟高子文拖欠了这么久，他要不给对方一点颜色悄悄，以后估计就没人怕他了，杨财主这次就是要杀鸡儆猴。
高子文气得牙痒痒，可好汉不吃眼前亏，真要斗却起来，这七八个壮汉自己就不是对手。他只能谎称家里没钱，杨财主听后倒也不恼，当即转移目标，看向了羊圈里的两只羊：“没钱？没钱你去哪弄的这两只羊？” 眼看高子文就是不给钱，杨财主也不废话，当即叫身边两个壮汉教训了他一番，随即开口道：“这样吧，我也不是不讲理的人，我看这小羊羔不错，你现在给我把他宰了，炖了给我吃，我就算你还钱了如何！” 那小羊羔是高子文留着准备卖钱的，杨财主估计是看出了其心思，才故意提了这么个要求。如今的局面，若是不答应，对方怕是不会善罢甘休。高子文尽管千百般不愿，可还是答应了。 他拿出屠刀走进羊圈，他本想将小羊拖出去，并用黑布将母羊的眼睛围住，这也是他们当屠夫的规矩，不能让其他畜生看到宰杀的场面。可杨财主却不以为然，竟要求高子文当着母羊的面宰杀小羊。
高子文没办法，低声道歉后，便举起了手中的屠刀。可奇怪的是，母羊看到小羊被杀，却表现的十分淡定，甚至连一点动静都没发出。 之后，高子文与妻子小宛将其肉炖熟，端给了杨财主。他吃饱喝足后，这才十分满意的离开，不过走之前，他还不忘将剩下的肉一并带走，并表示下个月，他还会来收利息。 本以为这事会没完没了，可当天夜里，高子文就做了一个怪梦。梦中他见到了家里那只母羊，神奇的是，当他走近母羊后，其背部忽然裂开了，紧接着一双手从里头伸了出来，紧接着是脑袋。只是眨眼间的功夫，一个完整的人便从羊的腹中钻了出来。 那人头梳髽髻，髯长过腹，手执扇子，一副豪爽大气的样子，他对着高子文作揖行礼，并开口道：“多谢救命之恩！”
高子文听后一头雾水，不知此话何意。那人微微一笑，这才道明了一切。原来他不是人，而是传说中的八仙之一，汉钟离，而那只被杀的小羊，则是其徒弟，也是八仙之一的蓝采和。 蓝采和飞升前，便为人耿直，一心为民，不畏权贵，飞升成仙后亦是如此。只因这些年人间天灾不断，天帝却一直坐视不理，蓝采和心生不满，便谏言了几句，结果得罪了天帝，被打入凡间，受七十二劫之苦，每一世都要经受剥皮抽筋之苦。 汉钟离不忍徒弟如此遭罪，便跟天帝求情，结果遭到株连，跟着蓝采和一起被贬下凡间，不过他不用受苦，只需确定蓝采和每一世的苦难都承受了即可，而这是最后一世，只要结束就能恢复仙籍，不用再受苦了。此次机会千载难逢，若是错过不知还要等多久，这也是为何母羊在看到小羊被杀后，没有丝毫反应的原因。
高子文听后震惊不已，随即想到那小羊是仙人转世，不由得感叹道：“早知道我就偷偷留一块肉，感受感受仙气也是好的！” 汉钟离听后却忽然哈哈笑了起来：“普通人哪能承受得了仙气，那杨财主心术不正，吃下我徒弟转世的羊肉，怕是马上就要遭殃了！” 言罢，高子文从梦中惊醒，他出门查看，发现家里那只母羊已经消失不见了。至于杨财主，据说他不知是何原因，忽然得了失心疯，成了傻子。
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