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天命十一年九月，皇太极在兄弟子侄的拥戴下继承汗位，和平地完成了权力交接。这年他35岁，正值年富力强，踌躇满志，想要完成父亲未竟的事业。 但是，皇太极接手的国家政事十分棘手：社会经济上，自然灾害频仍，饥荒严重，盗贼兴起；民族问题上，努尔哈赤自从进占辽东后，对汉人屠杀、掳掠，强令汉人为奴，不断有汉人叛逃、暴动，甚至还用暗杀、绑架、投毒等手段报复满人，暴力的镇压手段见效甚微，迫切需要有效的改革缓和民族矛盾。 除此之外，就他个人而言，最重要的最迫切要解决的是，如何努力将皇权收回到自己手中。皇太极知道，他这个大汗，只有大汗之名，实则无异于一旗主贝勒。 
努尔哈赤晚年将自己的两黄旗留给了三个幼子——阿济格、多尔衮和多铎三兄弟。其他六旗中，大贝勒代善掌正红旗，代善长子岳托掌镶红旗，二贝勒阿敏掌镶蓝旗，三贝勒莽古尔泰掌正蓝旗，皇太极长子豪格掌镶白旗，皇太极即位时，他实际上可以支配和管理的只有他的正白旗。 旗主的权力是很大的。努尔哈赤建立的满洲八旗，可以看作是八个军人集团。努尔哈赤把整个国家的人口、财产分成八份，分封给自己的子侄，让他们做旗主。每个旗由旗主自治，平时组织旗民耕作生产，战时抽调男丁出征。政治上，八和硕贝勒与大汗关系平等；经济上，八家财物平分。 皇太极非嫡非长，只有一旗势力而能被推举成为大汗，可见，这个大汗的位置目前并不是啥香饽饽。 至于国事，并非由大汗全权管理，而是延续了四大贝勒分月值班管理的传统。国人朝见时，四大贝勒共同南面而坐，皇太极虽是大汗，但长幼有序，也不能摆大汗的谱。皇太极这个大汗当的，既要承担大汗的责任，又享受不到大汗的权力和待遇。 
果然，皇太极刚即位，就有人来了个下马威，令人十分不悦。 这个人就是二贝勒阿敏。 阿敏是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的儿子。舒尔哈齐活着的时候，与努尔哈赤有矛盾，他经常挂在嘴边的一句话就是，“ 这样活着有什么意思，还不如死了”。后来，舒尔哈齐终于不愿受这份气，命人在黑扯木伐木造屋，打算带着自己的牛录人口，住到那边去。黑扯木位于铁岭城东南140里，也就是明边墙内，舒尔哈齐此举意味着想依靠明朝，重建建州右卫，搞内部分裂。努尔哈赤很生气，夺了舒尔哈齐的人口财物，将其幽禁致死。 受其父影响，阿敏也有另立门户的想法。努尔哈赤在时，阿敏隐忍不敢言，努尔哈赤刚死，阿敏的心思立即活泛了，他遣人跟皇太极说，“我与诸贝勒议立尔为主，尔即位后使我出居外藩可也”。 皇太极将阿敏的异志看在眼里，但刚即位需要稳定的事情太多，对阿敏只能隐忍不发。 
就目前的局面来看，想要收回皇权，必须削弱旗主贝勒的权力，八旗贝勒中，尤以三大贝勒执政多年，根基深厚，事事掣肘，是皇权最大的障碍。 幸亏皇太极城府极深，从不在小事上纠缠，对三位兄长极尽恭敬礼遇，但凡皇太极有一丝按捺不住，不能站在公理的制高点上打击异己，恐怕很难在和谐氛围下，重新梳理八旗的权力。在当时大明、察哈尔、朝鲜三面树敌的“国际形势”下，一旦内部乱了，别提什么入主中原了。 如此，削弱三大贝勒的行动就稍显漫长，前后用了九年的时间。 第一个解决的人，还是阿敏。 阿敏这个人对权力是非常渴望的，但却没有争夺权力的手段，甚至还有点缺心眼儿。 自从阿敏跟皇太极提出“出居外藩”的请求，被皇太极拒绝后，阿敏并不死心。出征朝鲜时，阿敏觉得朝鲜这个地方不错，借口称自己常慕明朝皇帝及朝鲜国王宫殿，执意要打进朝鲜王京，实则是想留在朝鲜称王。 这种借口完全不考虑国家的利益，此话一出，同行的贝勒大臣全都反对，阿敏只能作罢。 不能“据一方以自立”，阿敏又想过国君的瘾，怎么办呢？ 只能等皇太极不在的时候。 
天聪三年，皇太极率大部人马出征大明，留阿敏一个大贝勒在都城，国事全权由他代理，真正的一个人说了算。这还不是最过瘾的，中途，豪格、岳托先行返京，阿敏学着皇太极的样子，出迎时，居中而坐，令两贝勒遥拜，近前再拜，最后行抱见礼，心里暗爽极了，毕竟这是觐见国君才有的礼节。 阿敏的行为，倒是一以贯之，很直接，不考虑后果，大概他从没想过皇太极会办他。 天聪四年，皇太极将攻下来的永平、滦州、迁安、遵化四城托付给阿敏驻兵留守。明军来攻时，阿敏不仅没有出战，弃城而逃，临走前还将已降汉官汉民全部屠杀干净。 皇太极听闻，十分震怒，召集众贝勒大臣，当众宣布阿敏16条大罪。不过，仔细看看这16条罪名，只有一条是对应到弃守四城，为故意毁坏基业，丧失城池罪，其余15条都是阿敏以往过失悖逆行为的总清算。 
那么，阿敏弃守永平四城，真的是大罪吗？ 其实永平四城并不好守。地理位置上，四城位于关外，临近北京，离后金很远，可谓四座孤城，大明是一定要夺回来的，后金反而不易支援。兵力方面，阿敏驻军也就万人左右，明军攻城的有六万，敌众我寡，阿敏在没有援兵支援的情况下，自然不愿消耗兵力死守。 所以，皇太极以丧失城池来定罪，多少有点牵强。不过，阿敏很不应该的是，临走前的屠城，后面皇太极再招降大明将领时，可废了不少劲，这个锅他得背。 总之，十六条大罪，众贝勒大臣无一人为阿敏求情，是以阿敏被剥夺人口财物，永禁高墙致死。皇太极借此事，顺利除掉了阿敏。 
第二个除掉的是莽古尔泰。 莽古尔泰与阿敏一样，鲁莽又没脑子。天聪五年，皇太极率八旗军围攻大凌河，莽古尔泰的正蓝旗死伤者众多，莽古尔泰觉得很吃亏，便去找皇太极理论。 哪知，皇太极反而指责莽古尔泰的正蓝旗不听差遣，不尽力攻城。这话直戳中莽古尔泰的肺管子，他本就觉得皇太极平日里有些针对他，若是从前，以他的性格早就不干了，如今的处处忍让换来的却是这般的指责。 莽古尔泰顿觉胸口一片燥热，皇太极本已准备上马离开了，莽古尔泰一个箭步冲出去，说：“皇上怎么总是与我为难，我这么顺从，你还不满意，难道要杀我吗？” 说着，手已握向佩刀刀柄，横拉向前，反复摩挲着，一副有种你就来杀我的样子。彼时正是八月的天气，帐外空气却是凝重到窒息。莽古尔泰的同母弟德格类赶紧上前劝阻，一拳打在莽古尔泰胸口，莽古尔泰更是气愤，一抬手，佩刀已抽出五寸多长。 这叫什么？这叫御前露刃！犯上作乱！眼里哪儿还有大汗呢！ 
当晚，莽古尔泰冷静后，自觉莽撞，找皇太极叩头请罪。皇太极也气得不轻，不依不饶，众人议罪，削莽古尔泰大贝勒爵位，降为普通贝勒，夺五牛录人口，罚银万两，第二年，莽古尔泰因气愤暴病而亡。 三大贝勒折了两位，再不懂事的人也看得出来皇太极是什么意思，何况大贝勒代善并不傻。莽古尔泰获罪那年，代善就主动提出，他们几个大贝勒不应与皇太极南面同坐，于礼不合。第二年，皇太极就正式废除与三大贝勒南面同坐的旧制，改为自己独坐。 
此后，代善的存在感很低，直到天聪九年。这一年，蒙古察哈尔部林丹汗之子额哲率众归附，与之一起的还有林丹汗的众福晋，这是件大好事，皇太极率众臣出城迎接，举行了盛大的欢迎仪式。 按惯例，林丹汗的福晋们会改嫁给众贝勒。不过，这些女人非但不会被嫌弃，反而是争抢的对象。因为她们不仅拥有大量财富，更在蒙古等部享有较高的声望，谁能求娶到相当于加强了自身的势力，提高在蒙古诸部的影响力。 故而，皇太极的长子豪格在欢迎宴上就迫不及待地提出，要求娶其中之一的伯奇福晋。皇太极自是欣然同意，不等回京，两日后便举行大婚。 但这桩婚事有一人很不满意，这个人就是莽古济，莽古尔泰的亲妹妹，同时也是豪格的姑母，兼丈母娘。莽古济心疼自己的女儿将来地位不保，在宴会当场就表达了不满，拂袖而去。 
莽古济和皇太极闹矛盾，代善这个做兄长不知道是怎么想的，几天后邀请莽古济到自己的大帐，又是吃酒又是送礼物，场面极度愉悦。 什么？与我皇太极交恶的人，你代善偏要去交好，平日里怎么不见你们兄妹关系那么好呢？你究竟是什么意思？拉拢她好对抗我吗？ 一怒之下，皇太极当晚便拔营回京了，入宫后，把大门一关，谁也不见，国事也不理了。 众贝勒大臣顿时慌了，大汗发脾气了可咋办。即位九年，经过皇太极的细心经营，威望与实力已大涨，大汗的地位早已无可撼动，这才能发一发大汗的脾气。 
经众大臣好说歹说，皇太极甩出了代善的四大罪状，大概是：1、屡次劝阻进军，藐视大汗；2、不愿与汗同行，心怀异志；3、赏罚不公，偏袒本旗；4、违拗上意，皇太极喜欢的，他讨厌，皇太极讨厌的，他喜欢。 最后，皇太极还不忘欲擒故纵地说，不是朕薄待兄弟，实在是尔等太过分了，朕这个国君也不想做了，你们另寻他主吧。说完又回宫，把门关上了。 大汗要撂挑子不干了，这怎么行，众贝勒大臣又是一顿歌颂皇太极的宽仁盛德，国家不能没有您！大贝勒代善有罪，臣等请求削夺大贝勒封号，罚他牛录！罚他钱！ 最后，皇太极在群情恭请下，出朝听政，摆出一副好人嘴脸，只剥夺代善“和硕贝勒”的爵位，没有罚牛录。 至此，代善的名望大受打击，基本被排出了政治决策圈。 
代善议罪后不久，继任正蓝旗旗主，莽古尔泰的弟弟德格类病亡。莽古尔泰和德格类都有儿子，按说会继承正蓝旗旗主之位，但巧合的是，两个月后，莽古尔泰旧属冷僧机举报莽古尔泰、德格类、莽古济等人谋逆，并在莽古尔泰家中搜出自制的“金国皇帝印”，证据确凿。 于是，皇太极对莽古尔泰亲信进行大清洗，将正蓝旗混编入两黄旗，重建正蓝旗，任命豪格为旗主，至此，皇太极父子控制了正黄、镶黄、正蓝三旗，在八旗中实力最强。 剩下的：镶蓝旗旗主济尔哈朗，虽是阿敏的亲弟弟，但自小与皇太极交好，是自己人；镶白旗旗主多尔衮是皇太极一手提拔起来的；正白旗旗主多铎虽然傲娇，但毕竟年纪小；正红旗旗主代善已经支楞不起来了，镶红旗旗主岳托也是支持皇太极的。 八旗中，已有六旗在皇太极的控制内。虽然旗主在自己旗内仍是绝对的主子，旗民与旗内官员仍是先效忠旗主，其次才是跟随旗主效忠大汗，皇太极依然不能像后来的皇帝一样为所欲为，但皇太极目前只能做到这样了。
随着帝国不断的强大，自然需要新制度打破旧制度，皇权的进一步集中，需要在新老交替中此消彼长，这些就是皇太极的继任者多尔衮和顺治皇帝要做的功课了。 |
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